На следующий день в Сарасоту должен был приехать Брюс Чэпмэн, помощник главного менеджера из Тампы, которому предстояло стажироваться в главном офисе ближайшие полгода. Джо вздохнула. Не может же она бросить Брюса на произвол судьбы, даже не объяснив, что от него потребуется на новой работе. Алекс услышал ее вздох.

— Думаю, ответ — нет, — сказал он.

— Боюсь, что так, — призналась Джо. Поколебавшись, она продолжала: — Некоторое время назад Бакстеры упомянули, что ты сказал им, будто собираешься снова сюда. Честно говоря, я рассчитывала увидеть тебя здесь гораздо раньше.

— Я и хотел прилететь. Но это было невозможно.

Произнося это, Алекс знал, что говорит правду… но не всю. Хотя во всех случаях просили его личного присутствия, по любому из тех дел, ради которых ему пришлось столько путешествовать, он мог бы послать и Энди. И вполне можно было выкроить пару дней и прилететь в Сарасоту. Но он боялся, что такой мимолетный визит принесет куда больше вреда, чем пользы. Он пришел к заключению, что, побыв какое-то время друг без друга, они смогут разобраться в чувствах и подготовиться к следующему шагу в своих отношениях.

— Ты еще там, Алекс? — спросила Джо.

— Да, извини, — быстро произнес он.

— Мне тоже очень жаль, — сказала Джо. — Я с удовольствием приехала бы в Нью-Йорк. Но сейчас не могу. Я решила попробовать в бизнесе кое-что новое…

— Джо, тебе не надо объяснять…

— Но я хочу объяснить, Алекс. Хочу, чтобы ты знал… я обязательно приехала бы к тебе, если бы могла.

Алекс попытался разрядить обстановку.

— То есть, — поддразнил он Джо, — ты просишь о свидании?

Но Джо произнесла в ответ срывающимся голосом:

— А ты разве не знаешь, как я хочу тебя видеть?

— Начало июня я должен провести в Пуэрто-Рико. Что, если я справлюсь с делами до уикенда? Сможешь прилететь в Сан-Хуан? Только на выходные. Это все, чего я прошу.

На этот раз Джо и не собиралась отказываться.

В Сан-Хуане было еще жарче, чем в Сарасоте. Но когда Джо увидела встречающего ее Алекса, погода уже не имела для нее никакого значения.

Она подошла к Алексу и остановилась перед ним, ловя на себе его недоверчивый взгляд.

— Не могу поверить, что вижу тебя, — хрипло произнес он. — Я уже боялся, что ты не приедешь.

На секунду Джо стало обидно, что ей так не доверяют. Но она тут же забыла об этом, потому что Алекс был рядом, они были вместе. Алекс протянул руки, и Джо упала в его объятия.

Она забыла обо всем, кроме обнимавшего ее мужчины. Поцелуй показался ей бесконечным. Джо не понимала, как могла прожить без Алекса все эти долгие недели.

Она осталась ждать багаж, а Алекс пошел взять напрокат машину. Стоя одна перед транспортером, Джо заставила себя вспомнить, где она находится, и заметила наконец толпу и быстрый стрекот испанской речи.

Она учила испанский два года в высшей школе и год в колледже. Но, пытаясь понять, что говорят вокруг, подумала, что ее школьный испанский явно не на высоте.

Наконец взяв чемодан, Джо проследовала за толпой к главному выходу. И сразу заметила Алекса, стоявшего рядом с маленькой ярко-красной машиной.

Джо устроилась на переднем сиденье и украдкой поглядывала на следившего за дорогой Алекса. Ей показалось, что он выглядит каким-то напряженным, усталым. Может быть, ей просто хотелось думать, что Алексу было без нее так же плохо, как ей без него? А на самом деле это не так?

Алекс заказ номер-люкс в одном из отелей Кондадо, фешенебельного туристического района Сан-Хуана. В каждой комнате было огромное окно, выходившее на пляж с темным песком. С одной стороны возвышались скалы, в тени которых расположились на пляжных полотенцах те, кто не хотел жариться на солнце.

Пока Джо смотрела в окно, Алекс подошел к ней сзади и обнял за талию. Джо закрыла глаза, наслаждаясь его объятиями. Но в то же время ею владело какое-то странное напряжение.

И Алекс, очевидно, почувствовал это, потому что отступил вдруг на шаг назад. Джо не хотелось этого, но она ничего не могла с собой поделать. Все ее чувства словно затормозились и теперь, когда она оказалась наконец рядом с Алексом, отказывались работать.

— Почему бы нам не спуститься вниз, чтобы я мог показать тебе местные достопримечательности? Начнем с пина-колады в баре?

Джо кивнула, не зная, чего хочет на самом деле. Поцелуй в аэропорту пробудил спавшие в ней чувства, но сейчас, когда они остались одни, все было по-другому.

Они молча спустились. В баре, находившемся на террасе у моря, было почти пусто. В противоположном конце как раз открыли двери, ведущие в казино. Ранние любители попытать удачу уже столпились у автоматов, а настоящие игроки занимали места за столами для покера и рулетки.

— Хочешь попытать удачу? — спросил Алекс у Джо.

— Я никогда не играла, — призналась она.

— Ты против азартных игр?

— Против, если это незаконно. Но я никогда не бывала в местах, где официально разрешено играть.

Алекс усмехнулся:

— Тогда пойду добуду для тебя несколько фишек, а ты выбери пока автомат, который тебе больше нравится.

Джо выбрала тот, что поближе. Следуя инструкциям Алекса, она опустила фишку в специальное отверстие и потянула за ручку. Перед глазами закрутились вишни, лимоны и сливы. Когда машина остановилась, Джо увидела перед собой апельсин и два лимона.

— Боюсь, ты продулась, — сообщил ей Алекс.

Джо попробовала еще раз — у нее вылетели два лимона и золотой колокольчик. На третий раз она уже бормотала себе под нос:

— Я так и знала, что это пустая трата денег. Лучше возьми остальные фишки и поменяй их обратно.

— Не сейчас, — покачал головой Алекс, опуская жетоны в карман. — Просто пока что-то не клеится.

Джо поежилась. Конечно, Алекс имел в виду автоматы, но между ними тоже явно что-то разладилось.

Что же случилось? Может, они слишком долго были вдали друг от друга. И от этого исчезла волшебная сила, влекущая их друг к другу.

— Будем пить внутри или на террасе? — поинтересовался Алекс.

— Лучше на террасе, — решила Джо.

Улыбающийся официант принес заказанную Алексом ледяную пина-коладу. У Джо пересохло в горле, и напиток показался ей просто божественным. На террасе ярко светило солнце. Джо надела темные очки, радуясь про себя не только тому, что они защищают от солнца, но и тому, что теперь Алекс не сможет разглядеть выражения ее глаз.

Алекс тоже надел очки и сказал:

— С другой стороны отеля есть бассейн с отдельным баром. Может, хочешь поплавать на закате? Кстати, можно сделать это и в океане.

— Не знаю, — неуверенно пробормотала Джо.

— Милая…

Джо быстро подняла глаза на Алекса.

— Я тоже чувствую себя немного странно, Джо, — признался он. — Но думаю, это естественно. Тогда, в Сарасоте, мне показалось, что нам надо немного побыть вдалеке друг от друга. А теперь мне кажется, что я был не прав. Может быть, надо было остаться вместе и все решить…

— А разве могли мы все решить? — Джо почти боялась ответа на свой вопрос.

— Не знаю, — признался Алекс. — У нас есть одна общая черта, из-за которой нам непросто друг с другом.

— Что же это за черта?

— Мы оба чересчур упрямы.

— Но я вовсе не была с тобой упрямой, — заспорила Джо.

— Разве? А мне кажется, если бы ты не была упрямой, то приехала бы в Гонолулу. И в Нью-Йорк. И в Вену.

— Ты же знаешь, что я не могла бросить дела, — напомнила ему Джо.

— Что значит — не могла? Если есть желание, способы находятся.

— То есть ты хочешь сказать, что я не хотела с тобой встречаться?

— Возможно.

— Алекс, — Джо замялась, подбирая нужные слова. — Я даже не могу вспомнить те времена, когда целиком принадлежала только себе, могла ехать когда угодно и куда угодно. Даже учась в колледже, я помогала во время каникул отцу. Я никогда не путешествовала, как мои друзья, не устраивалась на работу в разные места. А потом… папа ведь очень долго болел, прежде чем умереть. Тим — мой кузен, который возглавляет теперь наш офис в Майами — очень помогал мне, хотя он еще учился в школе. Но я всегда могла на него положиться. Потом папа умер, и все заботы о бизнесе легли на мои плечи.