— Но почему именно сегодня вечером?

— Вечер еще только начинается, — заметил Алекс.

Тут Джо пришла в голову еще одна мысль. Она почти с отчаянием посмотрела на своего гостя.

— Вы ведь голодны!

— Совсем немного. До голодной смерти мне далеко, — ответил он, озаряя все вокруг своей обаятельной улыбкой.

— Алекс, мне потребуется какое-то время, чтобы приготовить обед. Я хотела отварить спагетти, но надо сделать соус…

— Тогда почему бы не оставить в покое спагетти и не поехать куда-нибудь?

Но Джо не хотелось никуда ехать. Она мечтала остаться наедине с Алексом.

— Может, все-таки останемся дома? — робко спросила Джо.

При слове «дом» в глазах Алекса появилось какое-то странное выражение. Тоски? Сожаления? Джо не могла бы сказать с уверенностью. Она знала только, что слово это сильно подействовало на Алекса, который ответил нетвердым голосом:

— Раз вы так хотите — да, лучше останемся.

— Послушайте, — предложила Джо. — Почему бы вам не сделать себе виски с содовой и не расслабиться, пока я вожусь на кухне.

— У меня есть идея поинтереснее, — улыбнулся Алекс.

— И что же это может быть?

— Давайте соединим лучшее из двух альтернатив. Я видел неподалеку китайский ресторанчик. Почему бы не позвонить им и не заказать обед на вынос. А я съездил бы за ним, пока вы готовите напитки.

Джо рассмеялась:

— От такого предложения трудно отказаться.

К тому времени, когда Алекс вернулся с несколькими коробками китайских блюд, Джо уже успела переодеться в бледно-зеленую тунику, расчесала волосы и подушилась своими любимыми духами — совсем чуть-чуть, за ушами.

Она заметила, как брови Алекса поползли вверх. Нетрудно было понять его удивление. Он видел перед собой совсем другую Джо Беннет. Именно такой ей хотелось быть сегодня. Ведь до сих пор Алексу лишь мельком удавалось разглядеть ее внутреннюю сущность, в основном он имел дело с хозяйкой фирмы. Но сегодня ей хотелось, чтобы Алекс узнал ее целиком и полностью. А она мечтала о том, чтобы поближе узнать его.

Сказать, что она хотела выяснить отношения — означало не сказать ничего. Джо намеревалась спровоцировать Алекса рассказать ей о Дэнни Форте. Прежде чем закончится этот вечер, ей хотелось сорвать покров тайны с его прошлого.

Джо собиралась, дождавшись подходящего момента, поставить одну из пленок Дэнни Форта, списанных ею когда-то с альбома. Тогда Алексу наверняка придется все ей рассказать.

Но за ужином подходящего момента не представилось. Кроме всего прочего, Алекс купил палочки для еды и настоял, чтобы они воспользовались ими. Неуклюжие попытки Джо рассмешили их обоих, но Алекс оказался терпеливым учителем.

Еще он привез немного сливовой водки запивать еду, и то ли от водки, то ли от прикосновения руки Алекса, когда он поправлял ее пальцы, державшие палочки, — но, когда они закончили ужин, у Джо изрядно кружилась голова.

Она вспомнила, что у нее есть немного японского дынного ликера, и подала его к миндальным пирожным, которые Алекс купил на десерт.

Все это время играла самая разная музыка. Теперь же Джо притушила свет и стала подумывать о том, чтобы отложить прослушивание пленки Дэнни Форта до следующего раза. Не хотелось делать ничего такого, что могло бы нарушить непринужденную атмосферу вечера. Но в то же время Джо понимала, что, если она хочет провести эту ночь с Алексом, лучше сначала устранить с дороги все сомнения.

Крепко сжав зубы, Джо поменяла пленку, села на диванчик и стала ждать, что будет дальше.

Квартира неожиданно наполнилась ни с чем не сравнимыми звуками — звуками ее молодости. Джо знала: стоит закрыть глаза, и она увидит Дэнни Форта, вкладывающего в песню свое сердце, свою душу, все, что у него было…

Алекс сидел в кресле у окна. За его спиной всходила над заливом Сарасота яркая луна. Лампа отбрасывала тень на его лицо. Джо не могла прочесть его выражения. Но она видела, как Алекс непроизвольно дернулся, словно его ударили. Крошечная рюмка зеленого ликера задрожала в его руке, и Джо показалось, что сейчас Алекс уронит ее.

Но он быстро овладел собой, и вскоре уже казалось, что Алекс просто слушает музыку. Джо затаила дыхание, ожидая, когда он скажет хоть слово. Но когда Алекс наконец заговорил, это не имело никакого отношения к Дэнни Форту.

Джо просто не могла поверить тому, что услышала. Алекс говорил о том, что встречался с агентом по продаже недвижимости, который показал ему несколько участков на Сиеста-Ки, выставленных на продажу.

После нескольких секунд, в течение которых Джо успела почувствовать его потрясение при звуках голоса Дэнни Форта, Алекс заговорил как ни в чем не бывало.

— Там не так много недвижимости на продажу, — говорил он. — Завтра я осмотрю еще несколько коттеджей. Честно говоря, одно из тех мест, что я видел сегодня, показалось мне довольно милым. Домик на канале, с собственной пристанью. Приятно было бы иметь лодку, на которой можно выйти порыбачить в заливе.

Джо почувствовала, что чудесный розовый мир, которым ей удалось себя окружить, начинает постепенно растворяться. Прощай, романтика, прощай, самообман, с горечью подумала она. Прощай, честность.

Джо не могла больше сидеть спокойно. Она зажгла стоявшую рядом трехрожковую лампу и резко выключила магнитофон.

Алекс удивленно посмотрел на девушку.

— В чем дело? — осторожно поинтересовался он.

Ну как он может быть таким… фальшивым? Джо с трудом поборола гнев и разочарование.

— А вы не знаете? — задиристо спросила она.

— Не знаю что, Джо? — искренне недоумевал Алекс. — Мне кажется, я не улавливаю ход ваших мыслей.

Она махнула рукой в сторону магнитофона:

— В те годы, Алекс, я была одной из ваших преданных поклонниц.

Тишина, повисшая между ними, была тяжелой, как свинец.

Алекс встал и тоже включил на полную мощность стоявшую рядом с ним лампу. Глядя на него при ярком свете, Джо подумала, что он выглядит… словно ушибленным. Усталым. Постаревшим.

Неожиданно ей захотелось прокрутить время назад, вернуться к тому моменту, когда все еще было хорошо, когда она еще не поставила пленку с записями Дэнни Форта. Но когда Алекс посмотрел на нее в упор, Джо поняла, что слишком поздно — ничего уже нельзя исправить.

Слишком поздно. Ему тоже хотелось бы повернуть время вспять. Но по другой причине. Если бы можно было начать все сначала, он давно бы уже поделился с Джо подробностями своей биографии.

И как ему не пришло в голову, что девушка могла быть одной из его поклонниц? Джо была тогда как раз в подходящем возрасте. Он был идолом подростков, сходящих с ума по рок-звездам.

«Черт побери! — подумал Алекс. — Ну почему это должно было случиться именно сейчас? Именно здесь?»

Горькая ирония состояла в том, что Дэнни Форт вовсе не был тайной, которую он собирался скрыть от Джо. Дэнни Форт был частью его существа. Весьма важной частью. И если они с Джо собирались быть вместе, ей необходимо было знать об этом. Она должна знать о нем все. А он — о ней.

Но сегодня Алекс не был готов к разговору о стремительном взлете и падении Дэнни Форта. Сегодня он просто хотел быть с Джо, без всяких условий и выяснений отношений. Он хотел заняться с ней любовью. И Джо всем своим видом словно давала ему понять, что их желания совпадают.

— Когда вы поняли? — хрипло спросил он.

Джо без сил опустилась в кресло. Ее душил гнев, и одновременно хотелось плакать.

— Мне не пришлось ничего понимать, — пролепетала она. — Я узнала вас сразу же, как увидела.

Алекс смотрел на нее, словно пораженный громом.

— Черт бы меня побрал! — пробормотал он, а затем добавил, морщась, словно от боли. — Но почему именно вы?

— Я не понимаю.

— Можете ли вы поверить, что больше никто, никогда, ни разу не узнал меня, Джо?

— Обязательно узнали бы, если бы вы вращались в других кругах. Но вы общаетесь с людьми, которые в основном старше ваших былых поклонников.