— Да, наверное. И все равно.

— Как я уже сказала, я была вашей преданной поклонницей, — с грустью констатировала Джо. — Мне ни разу не повезло увидеть вас на концерте, но я следила за каждым шагом вашей карьеры. Смотрела вас по телевизору, слушала по радио, покупала все альбомы, читала каждое написанное о вас слово. Я — и множество других девчонок и мальчишек моего возраста.

Алекс устало закрыл глаза, затем открыл их и посмотрел на нее с упреком.

— Почему же вы ничего не говорили? Почему вы не говорите ничего даже сейчас? Что, по-вашему, должно было случиться, когда вы поставили пленку? Вы ожидали, что я вскочу с кресла с воплями: «Это же я! Это же я!»

— Я думала, что звуки собственного пения вызовут у вас хоть какую-то реакцию.

— Ну что ж, если вы хотели этого, то можете быть довольны результатом. Но если вас так интересовало мое прошлое, почему вы просто не спросили меня?

— Я не могла, — призналась Джо.

Алекс покачал головой.

— Никогда не был силен в женской логике, — мрачно заметил он. — Я просто поражен вашими действиями. Все так тщательно продумать, составить план, создать ситуацию, превратиться в обаятельнейшее сексуальнейшее существо, дать мне понять, что вы тоже хотите, чтобы ночь эта стала для нас незабываемой… — и все для того… Я действительно никогда не забуду этот вечер, но совсем по другой причине.

— Алекс…

— Джо, не надо говорить так обиженно. Как, по-вашему, я должен был отреагировать?

— Я вовсе не пыталась все подстроить, — робко оправдывалась она.

— Тогда остается лишь с ужасом думать, что бывает, когда вы стараетесь специально. Вы доставили себе массу беспокойства, чтобы получить простой ответ на простой вопрос.

Губы Джо задрожали, из глаз полились слезы. Внимательно поглядев на девушку, Алекс сухо произнес:

— Пощадите. Слезы можно выключить. Я считаю, что вы поступили очень нехорошо. И можете проплакать хоть всю ночь — я не изменю своего мнения.

Джо резко повернулась и вышла на кухню. Секунду спустя Алекс услышал звуки льющейся из крана воды.

Он подошел к двери. Джо, стоя к нему спиной, наливала воду в кофеварку. Она уже приготовила две чашки с блюдцами.

— В чем дело? — спросил Алекс. — Вам неожиданно потребовалась кофеиновая терапия?

Джо резко обернулась и внимательно посмотрела на Алекса. Казалось, у нее напряглись все мускулы. Оставалось либо собраться, либо расклеиться окончательно. После едких замечаний Алекса она ни за что не даст ему снова увидеть ее слезы!

— Думаю, нам обоим не помешает кофе, — с вызовом ответила Джо.

— Говорите за себя, — возразил Алекс. — Я и так провел несколько бессонных ночей. Так что предпочитаю виски со льдом.

Джо резко выдернула из розетки шнур кофеварки, открыла дверцу морозильника и достала лоток со льдом.

— Не возражаете, если придется налить себе самому?

— Нет, — ответил Алекс. — Я вовсе не хотел помешать вам выпить кофе.

— Думаю, мне тоже лучше прибегнуть к алкоголю.

Глядя, как Джо смешивает джин с тоником, Алекс почувствовал, как смягчается. Девушка выглядела такой хрупкой, беззащитной… и такой обиженной.

Ему ни разу не пришло в голову, что он мог причинить ей боль, скрыв правду о Дэнни Форте.

— Джо, — Алекс запнулся, подбирая правильные слова.

— Все в порядке, Алекс, — сказала она. — Вам не надо… ничего говорить об этом.

— Но я многое хочу сказать. Глупо было позволять человеку, который вот уже десять лет как не существует, вставать между нами.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — возразила Джо. — Мы оба сейчас… на взводе. Если нам и надо поговорить, то лучше выбрать для этого другое время.

— Я не согласен, — спокойно произнес Алекс. — Давайте сядем и покончим с этим раз и навсегда.

Он выглядел очень мрачным и усталым. Джо вдруг стало стыдно. Что она сделала с ним?

— Нет, Алекс, — сказала она. — Мы не должны говорить об этом… вообще.

— О боже, — застонал Алекс. — Я знаю, что женский характер переменчив, но не до такой же степени, Джо. Ведь вы же сами это устроили. И что, по-вашему, мне теперь делать? Включить задний ход?

Джо покачала головой:

— Нет. Но я хочу забыть о прошлом. Давайте начнем все сначала прямо сейчас, Алекс.

— И ляжем вместе в постель? — прямо спросил он.

Джо вспыхнула.

— Давайте… просто… начнем сначала.

— И забудем, что я был Дэнни Фортом, а вы были помешаны на мне в юности?

— Да, — почти с отчаянием произнесла Джо.

— Думаю, вы понимаете, что это невозможно, — Алекс говорил спокойно, но на подбородке его пульсировала жилка. — Ну же, Джо. Ведь вы хотите все знать. И я готов рассказать вам. Но нам лучше договориться об одной вещи, прежде чем я начну.

— О чем же? — тихо спросила девушка.

— Дэнни Форт мертв, Джо.

Сказав это, Алекс направился в гостиную. Джо смотрела ему вслед и в который раз корила себя за то, что затронула эту тему. Она неохотно последовала за Алексом.

Он уже сидел в кресле и рассматривал мыски своих мокасин..

— Вы слышали, что я сказал, Джо? Дэнни Форт мертв.

Джо присела на краешек дивана.

— Это не так, и вы это знаете, — сказала она.

— Увы, это правда. Во мне не осталось ничего от Дэнни Форта. Можете вы это понять? Я — совсем другой человек.

— Не понимаю, зачем вы все время повторяете, что Дэнни мертв, — голос Джо дрожал. — Если только… если только он не сделал тогда, давно, что-то ужасное, что положило конец его карьере…

У Алекса чуть глаза не вылезли на лоб от изумления. Он сказал с усмешкой:

— Скоро вы решите снять у меня отпечатки пальцев. Нет, Дэнни Форт не делал ничего ужасного. Просто он плохо кончил, вот и все.

Джо почувствовала небывалое облегчение. Сколько страшных историй она успела сочинить про человека, сидящего напротив. Про человека, которого любила.

Мысль эта крутилась у нее в голове. Джо вдруг почувствовала себя слабой и уязвимой. Да, она любила этого человека. Она любила Алекса, и любовь эта не имела никакого отношения к Дэнни Форту.

Как найти слова, чтобы объяснить ему это?

— Вам никогда не казался странным мой голос? — спросил вдруг Алекс.

— Голос? — удивленно переспросила Джо.

— Вы не обращали внимания, что я всегда говорю так, будто слегка простужен?

— Да, у вас хрипловатый голос, — согласилась Джо. — Но я никогда не задумывалась над этим…

— Голос Дэнни не был хриплым, Джо.

Алекс сделал большой глоток виски.

— Джо, — сказал он, — прежде чем я продолжу, вы должны понять одну вещь. Я хочу рассказать вам все. Дэнни не делал ничего плохого… — Алекс говорил так, как будто речь действительно шла о разных людях. — Он просто был юным сопляком, на которого свалилось слишком многое. Это могло перекроить его жизнь. Слава могла испортить его. Но благодаря отличному парню по имени Рей Эллерсон Дэнни… то есть мне… — поправился Алекс, — повезло настолько, что… в общем, ему очень повезло с менеджером. Я знаю, — продолжал Алекс, — я только что сам сказал, что во мне не осталось ничего от Дэнни. Что я — другой человек. И это чистая правда. Но это и не совсем так. Дэнни — это я в молодости. Я лишь хочу, чтобы вы поняли — Дэнни уже не возродить к жизни. Дело не просто в том, что я вырос из одежды Дэнни Форта, бросил петь и занялся бизнесом. Жизнь моя изменилась так, что и мне пришлось стать другим. Понимаете?

— Думаю, — медленно произнесла Джо, — я поняла бы лучше, если бы знала, что случилось с Дэнни Фортом.

— Ну что ж, — голос Алекса звучал еще более хрипло, чем обычно. — В одно прекрасное утро, находясь в зените славы, я вдруг проснулся и обнаружил, что не могу глотать.

— Что? — нахмурившись, спросила Джо.

— В буквальном смысле слова. Я очень много пел и, наверное, перенапряг голосовые связки. Накануне я пел на концерте и к вечеру уже не мог говорить. — Алекс сменил позу. — Рей, мой менеджер, настоял, чтобы я обратился к специалисту. На голосовых связках обнаружили полипы.