— Да, понимаю, — с неудовольствием призналась Джо. — Но что же мне делать? Отменить остальные поездки?

— Конечно, нет, — покачал головой Тим. — Но я бы на твоем месте позвонил каждому менеджеру дня за два до приезда. Постарался бы побеседовать в легком, непринужденном тоне. Сказал бы, что решение пришло тебе под влиянием момента и ты вовсе не хотела показаться чересчур строгой. Дай им понять, что довольна их работой — если, конечно, у тебя нет к ней претензий, — и подчеркни, что поездки на места могут быть полезны именно тебе. Скажи, что из штаб-квартиры фирмы обзор слишком узок. Что, впрочем, чистая правда.

Джо посмотрела на кузена, и на губах ее заиграла робкая улыбка.

— Спасибо, Тим, — вздохнула она. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Ты бы справилась, сестричка. Ты привыкла бороться.

Через пару дней, возвращаясь в Сарасоту, Джо думала о словах Тима. Действительно ли она привыкла бороться? Сможет ли удержаться на плаву, что бы ни случилось?

И снова на нее вдруг накатила ставшая уже знакомой жгучая тоска по Алексу. Вот и ответ на ее вопрос. Ей так не хватало этого человека!

Полет из Майами занимал не больше часа, и Джо прибыла в Сарасоту довольно рано. Улетая, она оставила машину в аэропорту и сейчас решила ехать прямо в офис.

Первое, что она услышала от Мардж, было:

— С тобой пытался связаться Алекс Грант.

Джо оторвалась от писем, которые прибыли в ее отсутствие.

— Когда?

— Первый звонок раздался примерно через час после твоего отъезда. Я не знала, что делать, Джо. Хотела сначала сказать ему, что он может связаться с тобой в Майами, но… но мне показалось, что ты пытаешься… убежать также и от Алекса.

— И что ты сказала ему? — резко спросила Джо.

— Что ты уехала по делу, — с несчастным видом сообщила Мардж. — Джо, я сделала что-то неправильно? Он звонил каждые два часа до вчерашнего вечера. Потом он улетел.

— Улетел? Куда?

— Кажется, в Швейцарию. Он сказал, что пробудет там около недели.

— А номер оставил?

— Нет. Джо…

— Все в порядке, Мардж, — успокоила секретаршу Джо. — Если Алекс захочет связаться со мной, он попытается снова.

Но на этой неделе Алекс больше не позвонил. Зато на следующей, когда Джо вернулась из поездки в Тампу, повторилась та же самая история.

Она вошла в свой кабинет с чувством триумфа. Послушавшись совета Тима, Джо обставила свой приезд весьма деликатно, и поездка в Тампу оказалась настоящей удачей. Ей удалось пообщаться с главным менеджером и его заместителем, который дал понять, что не отказался бы провести некоторое время в Сарасоте, чтобы набраться опыта в главном офисе фирмы.

Летя обратно в Сарасоту, Джо думала о том, что неплохо было бы устраивать для персонала подобные стажировки. Они могли бы по очереди работать в главном офисе, скажем, по полгода. Это помогло бы им набраться опыта как в вопросах озеленения, так и в управлении делами. И это сделает их куда более ценными работниками, а там уж Джо придумает, как удержать их в «Гринскейпс».

К тому же постоянное наличие в главном офисе дополнительного персонала обеспечит ей большую свободу.

Джо понимала, что и ей предстоит еще многое узнать о бизнесе. Например, как лучше распределять полномочия между сотрудниками, чтобы не делать все самой. Воплотив в жизнь свою программу, она всегда будет иметь под рукой помощников, у которых появится возможность проявить себя.

Джо не могла не признаться себе, что после смерти отца особенно гордилась тем, что ведет все дела сама. Ведь ей так хотелось выполнить его волю и вывести фирму на достойный уровень. Но сейчас пришла пора немного ослабить вожжи — и не только ради собственного блага.

Войдя в кабинет, она думала о том, что надо бы позвонить завтра главному менеджеру в Тампе и спросить, не будет ли он возражать, если она на шесть месяцев «украдет» у него помощника. Она почти не сомневалась, что ответ будет положительным. Главный менеджер приветствовал новые идеи. Тут она взглянула на Мардж и простонала: — Только не говори мне… что он опять…

— Опять, — подтвердила Мардж.

— И где же Алекс теперь?

— Звонил из Стокгольма, но вчера собирался вылететь оттуда в Вену. Переговоры по поводу торгового комплекса в районе виноградников. Просил передать, что у него были романтические планы. Хотел, чтобы ты приехала к нему в Вену и вы вместе попробовали местное вино.

— Он ведь знает, что я не могу себе этого позволить.

— Не знаю, — задумчиво произнесла Мардж. — На твоем месте я бы все-таки присоединилась к нему в одном из этих путешествий. Иначе…

Джо стиснула зубы.

— Ты хочешь сказать, что иначе я рискую потерять его?

— Не мне судить, Джо, но я думаю, что Алекс…

— Так что же?

— Ну, мне кажется, он очень одинок.

Джо смотрела на свою секретаршу как на сумасшедшую.

— Мардж! — воскликнула она. — Как тебе только пришло в голову подобное? Он красивый, богатый, уверенный в себе, обаятельный…

— Знаю, — настаивала на своем Мардж, — и все же он очень одинок.

Разговор происходил в кабинете Мардж, служившем также приемной. Джо придвинула стул к столу Мардж и уселась напротив секретарши.

— Почему? — потребовала она ответа.

— Это не всегда можно объяснить словами. Но… есть что-то такое в его взгляде… Несмотря на внешнее обаяние, он очень замкнутый человек. Иногда, когда он считает, что никто на него не смотрит, его выдает выражение глаз. Как у Фреда…

— А что у Фреда? — встрепенулась Джо.

— У него одно время был вид ребенка, который припал к витрине кондитерского магазина и смотрит на все, что родители не могут ему купить. Вот и Алекс словно видел перед собой что-то такое, что ему очень хотелось бы получить, но он знал, что это невозможно.

— Мардж, — прервала ее Джо, — а тебе не кажется абсурдной мысль о том, что Алекс может завидовать живущим рядом с Фредом людям? Он ведь мог бы купить весь их парк, если бы захотел.

— Может быть, — согласилась Мардж. — Но я говорю не об этом. Это были живые, реальные люди, и мне кажется, Алексу нравилось находиться среди них. Мне кажется, он увидел там… заботу и нежность, которых ему не хватает в собственной жизни. Конечно, я могу и ошибаться.

— Я не знаю, права ты или нет, — призналась Джо.

Позже, сидя в своем кабинете, Джо никак не могла выкинуть из головы слова секретарши. Мардж всегда отличалась заботливостью и вниманием. У нее большая дружная семья. И обычно ее не подводила интуиция, когда дело касалось чувств и мыслей других людей.

И все же… Алекс одинок?

Джо кривовато улыбнулась. Вот она действительно одинока. Одинока с тех пор, как умер ее отец. Но Джо всегда была слишком занята, чтобы тратить время на раздумья по этому поводу. Она почти привыкла к одиночеству.

Еще Джо знала, что быть одинокой — вовсе не означает, что рядом с тобой никого нет. Можно быть одиноким посреди шумной вечеринки, среди большого количества народу.

Неужели Мардж права?

Джо закрыла глаза, мысленно умоляя телефон зазвонить. Она даже погладила волшебную лампу Аладдина, которую всегда носила на груди. Но ничего не случилось.

Алекс позвонил неделю спустя.

— Только не говори мне, что решила наконец посидеть немного в кабинете, — выпалил он, как только его соединили с Джо.

— И это говоришь ты! — возмутилась Джо. — Где ты на этот раз?

— В Нью-Йорке. Прилетел вчера из Вены и чувствую себя отвратительно. Никогда еще не переносил так тяжело сверхскоростной перелет.

— Наверное, ты один из первых в списке пассажиров, налетавших миллион миль, — невесело пошутила Джо.

— Могла бы и сама немного полетать, если бы согласилась встретиться со мной в Вене, — заметил Алекс.

— Я не могла встретиться с тобой в Вене.

— Дела, дела…

— И снова — от кого я это слышу?.. Долго собираешься пробыть в Нью-Йорке?

— Останусь подольше, если прилетишь ко мне, — быстро ответил Алекс.