Алекс вдруг заключил ее в объятия так быстро, что Джо не успела опомниться.

— Пусть этот вечер будет для нас как будто первый, хорошо, милая? — тихо спросил он.

— Мне тоже хотелось бы этого.

— Джо, целый день без тебя длился восемьдесят шесть часов.

— Да, я знаю.

— Ты хочешь сказать, что тоже скучала по мне?

Джо посмотрела на него с улыбкой:

— Как ты можешь задавать такие глупые вопросы?

Вместо ответа губы Алекса нашли ее губы. Джо привстала на цыпочки, отдавая себя во власть его поцелуя. Весь мир словно вращался вокруг них. Сначала поцелуй был нежным, потом стал более требовательным.

Джо продолжала держаться за Алекса — у нее кружилась голова.

Руки Алекса двигались от плеч девушки к талии, лаская нежную кожу. И эти нежные размеренные движения контрастировали со страстным призывом губ.

Наконец они оторвались друг от друга. Алекс целовал теперь подбородок Джо, двигаясь к уху, и вот уже язык его начал сладкую пытку, лаская мочку уха.

Джо погрузила пальцы в темные волосы Алекса. Она прижималась к нему все крепче, чувствуя его растущее возбуждение.

Алекс почти отнес ее в спальню. Стоя у окна, они раздевали друг друга, купаясь в лучах лунного света. Пальцы Алекса ласкали тело Джо, творя настоящие чудеса.

Джо потянула Алекса за ремень, расстегнула пряжку, подождала, пока он снимет шорты и белье. Несколько секунд, показавшихся обоим вечностью, они молча любовались друг другом. Затем Алекс неожиданно подхватил ее на руки, отнес к кровати и опустил на покрывало.

Джо чувствовала, что Алекс, как и она сама, сгорает от страсти, но он занимался с ней любовью не торопясь, стараясь быть нежным. За него говорили его руки, его губы. Джо чувствовала, что в первый раз для него главное доставить удовольствие ей, в конце концов она окончательно утратила контроль над собой, чувства ее были подобны рассыпавшимся искрам, озарявшим лунную ночь. Они лежали в объятиях друг друга, и Джо начала исследовать тело Алекса — сначала медленно и стыдливо, но постепенно распаляясь все больше. Руки ее ласкали мускулистую грудь и плечи, находя самые чувствительные места и наслаждаясь тем, как реагировало на ее ласки тело Алекса. Наконец он хрипло застонал:

— Господи, Джо, я больше не могу.

И в этот миг он вошел в нее, чтобы вместе испытать наивысшее наслаждение оказаться по ту сторону видимого мира.

Прошло еще много времени, прежде чем Джо и Алекс приступили к спагетти. Они сидели за столом при свечах, пили вино и смотрели в глаза друг другу.

Потом они снова занялись любовью. И продолжили утром, проснувшись с первыми лучами солнца. А когда солнечный свет стал уже достаточно ярким, Джо проснулась во второй раз и обнаружила, что голова ее покоится на плече у Алекса, а сам он спит, обняв ее. И ей показалось, что так и должно быть всегда, что именно так она будет просыпаться каждое утро.

Алекс приготовил кофе и принес Джо в постель. Сам он отправился в душ и вернулся, завернутый в полотенце абрикосового цвета. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Джо снова охватило возбуждение.

Алекс присел в ногах кровати, держа в руках чашку кофе, и вдруг спросил:

— Джо, а в «Гринскейпс» не могут обойтись сегодня без тебя и во время уикенда тоже? — Прежде чем Джо успела что-либо ответить, Алекс продолжал: — Я хочу провести с тобой каждую минуту до того вечера, когда мне придется возвращаться в Нью-Йорк. Каждую минуту, дорогая. И не хочу пропустить ни одной секунды из этих минут. Поэтому… возьми на сегодня выходной.

Джо попыталась вспомнить назначенные на сегодня встречи. Но под взглядом Алекса очень трудно было сосредоточиться. Бизнес слишком долго был для нее на первом месте, и странно было думать о том, что кто-то — даже Алекс — может мешать ее делам.

— Я должна позвонить Мардж, — сказала она Алексу.

Он даже не пытался скрыть своего разочарования.

— А что ты сделаешь, если Мардж скажет, что сегодня у тебя много важных встреч? — почти с раздражением спросил он.

Джо выпрямилась.

— А что бы сделал ты, если бы был на моем месте? — с вызовом произнесла она.

Алекс не сводил с нее глаз.

— В такой день, как сегодня? Думаю, я впервые в жизни послал бы бизнес к чертовой матери.

Может быть, да, а может быть, и нет. Не он оказался в подобной ситуации. Взбираясь вверх по лестнице успеха, Алекс наверняка не назначал ни одного неделового свидания, не сверившись сначала с расписанием деловых мероприятий.

Впрочем, никому не захотелось бы считать себя просто объектом неделового свидания. Она ни за что не согласилась бы. Неудивительно, что и Алекс не согласен. Но дело в том, что, хотя компания «Гринскейпс» преуспевала, у Джо не было ни богатства Алекса, ни его силы, ни его свободы. Через несколько месяцев она, возможно, с удовольствием согласится на подобную просьбу, но сейчас…

Очнувшись от своих мыслей, Джо вспомнила, что Алекс ждет от нее ответа.

— Ну? И каков же будет приговор?

Джо никогда еще не чувствовала себя такой несчастной.

— Алекс, — сказала она, — я с удовольствием послала бы бизнес ко всем чертям. Но не могу. У тебя есть помощники вроде Энди, на которых ты можешь переложить ответственность, собираясь отлучиться. А у меня нет. Несправедливо по отношению к Мардж сваливать на нее работу, в которой она мало что понимает. Что бы ты сказал, если бы перед тобой встал подобный выбор?

— Помнится, я обратился в вашу фирму примерно в такой момент, — напомнил ей Алекс. — И мне трудно было добиться, чтобы ты ответила на мой звонок.

— Я понятия не имела, кто ты…

— А если бы знала — все было бы по-другому?

— Конечно, тогда все было бы по-другому, — признала Джо. — А ты разве не решаешь, какие дела важнее? Ведь в сутках всего двадцать четыре часа. И надо распорядиться ими наилучшим образом.

— Хорошо, — спокойно произнес Алекс. Затем он встал и снова удалился в ванную, а Джо откинулась на подушки, желая раствориться в них, исчезнуть хотя бы на несколько минут.

Она привыкла отвечать за все сама. Может быть, в этом ее проблема. Но ей не с кем было разделить свою ношу. Может быть, стоило оставить Тима в Сарасоте, а офис в Майами мог бы возглавить другой менеджер. Но Джо считала, что никто не справится с этой работой лучше Тима.

Джо прикинула все в уме и уже готовилась позвонить Мардж, когда из ванной появился Алекс.

Он был полностью одет и вышел с видом человека, собравшегося уходить.

Остановившись возле кровати, Алекс сказал:

— Я позвоню тебе вечером. Может быть, мы сможем поужинать вместе.

— Алекс… — начала Джо, но он тут же оборвал ее:

— Не надо пускаться в долгие объяснения. Ты права. Ты не можешь все бросить, только потому, что я устроил себе отпуск. Поэтому давай распрощаемся до вечера и попытаемся насладиться в полной мере уикендом. Если, конечно, ты будешь свободна в выходные.

— Я буду свободна, — пробормотала Джо.

— А сегодня вечером?

— Непременно.

Взгляд Алекса смягчился. Ему было немного стыдно. Джо права. Ему легко говорить, имея в своем распоряжении таких людей, как Энди, на чьи плечи всегда можно в случае необходимости переложить часть своей ноши.

Но так ведь было не всегда. В дни своего становления в бизнесе, когда Алекс только организовал «Моллз интернэшенэл», он был еще больше помешан на работе, чем Джо. Но, конечно, тогда в его жизни не было женщины, к которой бы он испытывал то, что испытывает сейчас к Джо. А если бы и была — мог ли он сказать с уверенностью, что повел бы себя иначе?

Если честно, наверное, у него не получилось бы, как бы сильно он этого ни хотел.

Большие темные глаза Джо смотрели на него с обидой и болью.

Алекс нечасто менял принятые решения, но сейчас, вместо того чтобы уйти немедленно, он позволил себе опуститься рядом с Джо на кровать и нежно убрать со лба ее удивительные волосы.

— Прости меня, милая, — тихо произнес Алекс.