— Некоторые делают наоборот, — пошутил Брайан.

Митчелл рассеянно посмотрел на него и фыркнул то ли удивленно, то ли из-за насморка.

— Простите, я опоздал, — сказал он, падая на кремовое покрывало дивана.

Я почувствовала, что Мэри уже прикидывает счет из химчистки. Улыбка застыла на ее лице.

— Задержался в студии. Совершенно бестолковый барабанщик.

— Я думала, что ты пользуешься драм-машиной, — сказала Мэри.

— Да, конечно. Но она ведь тоже барахлит?

— Я не знаю, — сказала она. — Тебе лучше знать.

— Нальешь мне шампанского? — спросил Митчелл.

— Приведи-ка сначала себя в порядок, — сказала Мэри, ловко выпроваживая его в ванну. — У нас гости.

— Творческие люди, видали? — натянуто рассмеялась Мэри, когда он уже не мог ее услышать. — Иногда могут себе позволить. Одна из опасностей этой профессии.

Мы с Брайаном промолчали.

— Конечно, когда он запишет альбом, все будет в порядке. Между записями он ни капли в рот не берет. Просто в студии такая атмосфера. Все нервничают.

— Да все понятно, можешь не объяснять, — вежливо сказал Брайан.

Но Мэри, видимо, считала иначе.

— Я мирюсь с этим только потому, что знаю, какое это трудное время для него. Если бы он не выпивал время от времени, то просто бы засох. Это небольшая плата за то, чтобы получить конечный результат.

Я с трудом подавила удивление, подумав о творческих возможностях Митчелла в данную минуту.

— Он придет в себя через секунду, — сказала Мэри, — душ его протрезвит.

— Во всяком случае, он пришел как раз к еде, — бодро сказал Брайан. — Она немного разбавит алкоголь.

Мэри с благодарностью улыбнулась ему.

Но Митчелл не появился из душа даже тогда, когда мы приступили к конструкции из меренг, которая могла бы быть памятником архитектуры, находящимся под охраной, если поставить ее в центре Лондона. Разговор быстро пошел «путем вина» — то есть иссяк.

Каждый из нас время от времени в процессе еды поглядывал в коридор, ведущий в ванную. Митчелл был в душе уже не меньше часа. Если он еще не успел помыться, то скорее всего утонул. Наконец Мэри извинилась и пошла проверить. Когда она вернулась, мы поняли по выражению ее лица, что он не умер.

— Он даже не мылся, — сказала она. — Спит, положив голову на крышку унитаза.

Мы с Брайаном улыбнулись и кивнули так, словно все было абсолютно в порядке вещей.

— Я просто подложила ему полотенце под голову, чтобы ему было удобней. Хотя все равно шея у него затечет, когда он проснется. Надеюсь, вы не возражаете, что я его там оставила.

— Конечно нет, — вежливо сказали мы.

— Хорошо, что у меня две ванные, да? Хотите кофе?

Мне хотелось немедленно выскочить в окно, но вместо этого мы с Брайаном остались на кофе и продолжали тупо молчать. Время от времени из кухни долетал взрыв смеха, напоминавший нам, что мы не одни. В конце концов, Мэри освободила персонал и обещала прислать им чек.

Когда через несколько секунд раздался звонок в дверь, я решила, что они что-то забыли. Мэри стала возиться с кодом, но оказалось, что гость уже прошел мимо дремлющего консьержа. Он уже стоял под дверьми.

Мы с Брайаном пытались о чем-то говорить, но вскоре все наше внимание приковали события, разворачивающиеся у двери. Мэри не впускала гостя. Их разделяла приоткрытая дверь, закрытая на цепочку.

Мэри говорила шепотом, но ее гость меньше всего заботился о покое соседей.

— Я хочу его видеть, — сказал он.

— Нет. Он спит в ванной. К тому же это по твоей вине он в таком состоянии.

— Я хочу его видеть, — настаивал гость.

— Я вызову полицию, и тебя заберут.

Брайан встал со стула уже во второй раз за этот вечер, готовый прийти к Мэри на помощь. Но она посмотрела в гостиную, увидела, что он встает, и махнула ему рукой, чтобы он оставался на месте.

Мы снова вернулись к кофе. Разговаривать было невозможно. Я старалась как можно громче звенеть чашкой о блюдечко, чтобы видно было, что я не подслушиваю.

— Так, отлично, — сказала Мэри неожиданно громко. — Если ты готов к тому, чтобы он появился у тебя в Рио с одним только чемоданом «Луи Вюитон», — забирай его. Я передам ему, что ты заходил.

Наконец она захлопнула дверь, подождала пару секунд и, появившись с безумной улыбкой на лице, предложила тарелку домашнего бельгийского шоколада, словно она на секунду выскочила за ним на кухню, а не провела пять минут, ругаясь с кем-то через полузакрытую дверь.

Я умирала от желания спросить ее, что происходит. И спросила бы, если бы Брайан истинно по-джентельменски не сменил тему на занудный рассказ о том, как лучше всего чистить серебро. Я подумала, что нам пора уходить, но когда я сказала об этом, Мэри расстроилась. Мы пробыли у нее еще час. Митчелл так и не вышел из ванной. О другом госте мы не говорили.

Вечер кончился так странно, что я даже не знала, стоит ли говорить о нем в такси по дороге в квартиру Харриет.

— У нее совсем неплохо идут дела, да? — начала я, когда мы подъезжали к Гранчестер-сквер.

Брайан с сомнением посмотрел на меня.

— Я имею в виду квартиру и все остальное.

— Да. У нее отличная квартира. Очень хорошая.

Мы опять уткнулись в окна.

— Было очень напряженно» да? — спросил Брайан, когда мы вошли в квартиру Харриет.

— Ужасно, — согласилась я. — Бедная Мэри.

— Я боялся, что мне придется драться с каким-нибудь здоровым парнем. У меня даже плечо свело от напряжения.

— Давай, я сделаю тебе массаж.

— В обнаженном виде.

После этих слов я довольно быстро забыла о таинственном госте Мэри.

На следующее утро я думала о том, что надо позвонить Мэри и спросить, как она поживает. Спросить еще, как Митчелл после ночи, проведенной на кафеле. В ванной.

Я решила, что позвоню ей после завтрака. Но после завтрака мы с Брайаном опять прыгнули в кровать. Потом наступила пора обедать. Иногда, макая морковку в мексиканский соус, а затем вкладывая ее в замечательный рот Брайана, у меня возникала мысль о том, что нужно позвонить Мэри, спросить, как у нее дела, и поблагодарить ее за вечер. Но потом я решила, что она позвонила бы мне, если бы случилось действительно что-то ужасное. А если бы что-то ужасное случилось с Митчеллом, мы бы узнали из новостей. Если бы включили телевизор. Но мы этого не сделали.

Дело в том, что я хотела думать только о нас с Брайаном.

— Ты не хочешь позвонить и узнать, как там твоя собачка? — в какой-то момент спросил меня Брайан.

— Да с ней все в порядке, — заверила я его. Брайан испытывал гораздо большую вину, чем я.

Я вообще не хотела знать, что происходит в Балхэме. Я не сказала Ричарду, что меня не будет дома, пока Брайан будет здесь, и я не хотела узнавать у Симы про собаку, чтобы не узнать, что по квартире бродит Ричард и спрашивает, где я прячусь со своим таинственным гостем.

Ричард. При мысли о Ричарде я испытывала почти такие же угрызения совести, что и при мысли о Геркулесе, и возвращение Брайана в мою жизнь еще ярче осветило вещи, которые меня всегда беспокоили во взаимоотношениях с моим бухгалтером.

Например, что Брайан швырял свою кредитную карточку, и она как волшебная палочка устраняла все проблемы. В то утро он заказал завтрак в ближайшем кафе, и они доставили его так, что мне даже не пришлось кипятить воду, чтобы сделать чай. Ричард, наоборот, всегда считал каждый пенни и пытался уговорить Хабиба из магазина на углу поменять их на серебро, чтобы он мог заплатить в автобусе, идущем до его работы.

Потом были всякие мелочи: как Брайан шел вдоль края тротуара, защищая меня от брызг, летящих от проезжающих по лужам машин. Как он открывал двери, пропуская меня вперед, и решительно не давал нести что-нибудь, тяжелее губной помады. Было много случаев, когда Ричард не забирал у меня тяжелые сумки после супермаркета и не придерживал дверь квартиры, так что она била меня по физиономии, а потом первым влетал в дом и начинал клянчить себе чай еще до того, как я успевала достать молоко. Я понимаю, что это старомодно, я сама целиком и полностью за равенство полов, и все такое, но мне нравится, что Брайан обращался со мной, как с хрупким и нежным созданием. Для Ричарда равенство полов означало, что он просто не помогает мне носить тяжести.