Я пожала плечами:

— Суровая правда жизни. Возврат займа за обучение. Долги.

— Это легко исправить. Ты должна серьезней относиться к своим замыслам, если ты действительно хочешь их осуществить, — сказал Ричард с напором. — Ты говоришь, что хочешь быть актрисой, и при этом мы никогда об этом не говорили.

— Теперь мне это кажется воздушным замком.

— Ерунда… Если Майкл Кейн смог сделать блестящую карьеру, играя самого себя, то я уверен, что ты сможешь заработать себе на жизнь. Есть Голливуд. Я уверен, что ты отличная актриса.

— Спасибо.

— Почему же ты не пыталась поступить в какую-нибудь театральную труппу после приезда в Лондон?

— Да как-то все не было времени.

— Может, тебе следует его поискать, — предложил он, еще раз сжимая мое колено. На этот раз так сильно, что я чуть не включила другую передачу, и сцепление жутко заскрежетало.

— Может быть, — печально ответила я. О Ричард, мысленно прошептала я. Он так старался быть милым. Он и был очень милым. Может быть, не особенно интересным. Но очень милым. Мечтатель, как и я? Мамино обвинение снова прозвучало в моей голове. Я подумала, что она, наверно, права, устыдилась этой мысли и с чувством вины сжала в ответ его колено.

— Не позволяй мнению других о твоей жизни становиться твоим собственным сомнением, — продолжил он. — В девяти случаях из десяти они понятия не имеют, что для тебя лучше. Если хочешь знать, твой брат смеялся над тем, что ты мечтательница, потому что ему не понять, какой реальной силой обладают твои мечты. Он рабочий муравей. И всегда будет таким. И он хочет стащить тебя вниз, на свой уровень, потому что знает, что ты гусеница, которая ждет превращения в бабочку, и это его пугает.

Мы остановились у светофора, и я вопросительно посмотрела на Ричарда.

— Где ты всего этого набрался?

— Я тоже когда-то изучал английскую литературу, — ответил он мне.

— Но ты же бухгалтер.

— Я не всегда хотел быть бухгалтером, — вздохнул он. — Никто не хочет. Но мои мечты растаяли, и на их место пришли положение и деньги.

— Положение? — я несколько презрительно рассмеялась. Я никогда не думала о том, что бухгалтеры имеют какое-то свое положение в социальной структуре.

— Ты можешь смеяться, но моя семья очень гордится тем, чего я добился. У меня есть профессия, понимаешь, — в его голосе при этих словах зазвучали капризно обиженные нотки. — Может быть, жизнь моя далека от того, о чем я мечтал, но, по крайней мере, моя мать не переживает из-за меня.

— В отличие от моей, — фыркнула я. — Моя мать считает, что единственный выход из данной ситуации это брак. Она мне напоминает героиню романов Джейн Остин.

— Думаю, она рассчитывает, что ты найдешь себе симпатичного человека с хорошей профессией, — сказал Ричард, поправляя воображаемый галстук.

— Думаю, да, — согласилась я. — С доходом не меньше двух тысяч фунтов в год, — добавила я, изображая озабоченную деньгами миссис Беннет из романа Джейн Остен.

— Думаю, я подойду.

— Ну это ведь все ерунда? — вздохнула я.

— Что? Что ты похожа на персонажей Джейн Остин?

— Нет. Быть взрослым. Всю юность ты ждешь, когда тебе стукнет восемнадцать. Говоришь себе, что как только официально станешь взрослым, то сможешь, наконец, ложиться спать, когда захочешь и с кем захочешь, вставать и делать, что захочется, целый день. Например, есть конфеты и играть в «нинтендо». Но только ничего из этого не выходит. «Ивнинг Стандарт» нечасто предлагает вакансии кинозвезд и поэтов, поэтому все кончается какой-нибудь скучной работой вроде твоей и моей, чтобы оплатить квартиру, и это означает, что ты не можешь ложиться поздно, потому что утром тебе нужно быть готовым к работе.

Неудивительно, что мне всегда говорят, что детские годы самые лучшие.

— Перестань, сейчас заплачу, — взмолился Ричард. — Несправедливо, чтоб это были лучшие годы, Лиз. Можно отлично жить хоть до восьмидесяти лет, надо только постараться. Просто нужно не позволять другим людям мешать твоему счастью. Если хочешь стать профессиональной актрисой, ты должна больше работать над собой и чаще ходить на прослушивания. Устройся для начала в какую-нибудь театральную труппу. Если я хочу быть художником, то мне нужно из денег, идущих на пьянку, хоть что-то тратить на краски.

— А ты хочешь быть художником? — спросила я удивленно.

— Я баловался когда-то в прошлом. Когда мне было восемь лет. Я нарисовал большой космический корабль, и учитель сказал мне, что я хорошо рисую. После этого я рисовал на любом клочке бумаги, который попадался под руку, пока у меня не случились неприятности из-за того, что я нарисовал лошадь, а должен был делать примеры на умножение. И вот тогда учитель объяснил мне, что я только зря теряю время, потому что за рисование никто не будет платить мне зарплату. В отличие от математики…

— И поэтому ты стал бухгалтером.

— Поэтому я стал бухгалтером. Наверно, там тоже живет много непризнанных художников, — сказал он, глядя в окно на многоэтажки, которые мы проезжали по дороге в Лондон. — Они тоже оставили надежду зарабатывать этим на жизнь, потому что какой-то учитель сказал им, не подумав, что искусство — не профессия, а хобби. Если кто-нибудь сказал бы такое моему ребенку, то я бы посоветовал ему сходить на выставку Дамиана Хёрста[27].

— К твоему дому тут сворачивать? — спросила я, прерывая его разглагольствования.

— Да. Мы уже приехали. Время действительно летит быстро, когда я с тобой.

— Да. И понедельник наступает гораздо быстрей, — ответила я. Я была зла на весь мир. — Спасибо, что съездил. Обещаю больше никогда не подвергать тебя этой пытке.

— Да я неплохо провел время, — заверил он меня. — Все, конечно, относительно. Ладно, я позвоню тебе на этой неделе? Можем куда-нибудь сходить в четверг вечером. В кино или куда-нибудь еще?

— М-м-м. — Я с силой сжала руль. — Четверг не годится. Понимаешь. Я говорила тебе про четверг. Ко мне приезжает приятель в гости.

— Да. Я помню. Значит, мне с этим приятелем встретиться нельзя?

Я побарабанила ногтями по рулю.

— Я… э-э, я… не знаю. Он здесь так ненадолго, и, может быть, у него какие-то другие планы. Возможно, он захочет встретиться с другими людьми. У него полно старых друзей из колледжа. Я их тоже не видела много лет. Мы будем весь вечер вспоминать студенческие дни, и тебе будет ужасно скучно слушать все эти шутки.

— Я все понял, — ответил Ричард.

— Послушай, я не… Я не имею в виду ничего такого, — пыталась я ободрить его.

— Я знаю, — сказал он, сухо поцеловав меня в щеку, перед тем как вылезти из машины. — Всего хорошего. — Он уже собирался зайти в дом, но неожиданно развернулся и подошел ко мне. Я опустила окно, чтобы услышать, что он скажет.

— Что случилось? — спросила я.

— Я хочу еще раз спросить тебя, — сказал он. — Ты по-прежнему чем-то расстроена. Это все из-за того, что наговорил сегодня твой брат?

— Нет. Я всегда расстроена, когда возвращаюсь в Лондон, проведя день за городом, — сказала я ему. — Только из-за одной мысли, что надо снова возвращаться в эту ужасную квартиру. Не имеет значения, надолго ли, но возвращение — всегда кошмар.

— Я знаю это ощущение, — сочувственно произнес Ричард. — Но, может быть, на этот раз они вымыли посуду.

— Что? Неряха Сима и Грязный Джо? Может, поспорим?

— Я же и так тебе должен, — улыбнулся он. Я улыбнулась в ответ. Несмотря на то, что в последнее время я несколько пренебрегала Ричардом, он все равно умел меня рассмешить. Но затем его лицо приобрело серьезное выражение, и я тоже перестала улыбаться, когда поняла, что он опять собрался разводить сантименты.

— Что такое? — спросила я.

— В конце следующего месяца мне нужно возобновлять аренду квартиры, — начал он. — Останови меня, если ты считаешь это безумием, но я вот подумал…

О нет, я сразу же поняла, о чем он подумал. Я сжала руки так, что ногти впились в ладони, и мысленно умоляла его не говорить того, что он собрался.