Подождав, когда «Волга» приблизится, водитель развернул автобус поперек дороги. Путь был закрыт. Расстояние между автобусом и «Волгой» исчислялось в десятках метров. Его едва-едва хватило, чтобы мчавшаяся со стокилометровой скоростью машина, взвизгнув тормозами, остановилась. От резкого толчка кузов занесло на бровку шоссе.

Из автобуса выскочили пассажиры и тесным кольцом окружили машину.

- А ну, вылазь, - спокойно и сурово сказал пожилой рабочий.

Преступники в машине о чем-то совещались. Неожиданно открылась передняя дверца. Сидевший за рулем «мятый костюм» прыжком выскочил из машины.

- Отойди, порежу! - В руке у него блеснуло лезвие финского ножа.

Но кольцо рабочих не дрогнуло. Они стояли спокойно, касаясь плечом плеча. Преступник замер на месте, не решаясь применить нож. Потом стал медленно отступать назад, пока не уперся спиной в машину. Так он и стоял, растерянный, испуганный и поникший.

- Брось нож, - резко, как команду, выкрикнул кто-то.

Преступник покорно выпустил его из руки. Звякнув об асфальт, нож отлетел в сторону. Двое рабочих подошли и взяли бандита за руки. Он сделал попытку освободиться, рванулся, но, почувствовав, как до хруста сжали его крепкие руки, ойкнул и затих. Остальные сдались без сопротивления.

В этот же день на квартире Черновой был произведен обыск. В кладовке обнаружили чемодан с бельем, а в шкафу мирно висел пиджак, похищенный из автомобиля.

Как выяснилось, Самборский и Човпа, ранее судимые, один за кражу государственного имущества, а другой за хулиганство, встретились после отбытия наказания. Под влияние Човпы попал его сосед по квартире 18-летний Игорь Нестроев. Все началось с того, что Човпа предложил ему покататься на машине «друга». Игорю нравилось приезжать к знакомым девушкам на «Волге», возить их за город. Потом пошли выпивки, рестораны. Так Игорь совершил свое первое преступление. Ему-то и принадлежали отпечатки пальцев на стекле «Волги».

В магазине «Одежда» было людно. Особенно много покупателей толпилось возле отдела меховых изделий, рассматривая только что привезенные импортные шубы. Несмотря на то, что они стоили немало, у прилавка мгновенно образовалась очередь. Состояла она преимущественно из женщин. В море женских платков, шляпок и причудливых причесок заметно выделялся высокий молодой блондин, единственный мужчина в очереди.

Стоял он молча, в разговоры не вступал. Сосредоточенное выражение лица свидетельствовало, что блондин чем-то обеспокоен. Вскоре причина его волнения выяснилась. Когда девушка стала выписывать ему чек для оплаты шубы, он протянул ей справку на оформление рассрочки.

- Вы что, не видите объявления? Шубы в рассрочку не отпускаются. Ясно?

- Извините меня, - пробормотал парень смущенно. Ему, видимо, было очень неловко, что он задерживает очередь. - У меня нет денег, чтобы сразу заплатить.

- Если нет денег, не покупайте шубу, - отрезала продавщица и зло бросила: - Гражданин, так вам выписывать чек или нет?

Парень смутился еще больше. Он уже хотел было уйти, но потом решился обратиться к строгой девушке вторично:

- Понимаете, моя жена давно мечтала о такой шубе. Сегодня ровно год, как мы расписались. Вот я и хотел подарить ей шубу, да денег не хватает.

Парень говорил тихо, видимо, не рассчитывая на успех, а скорее извиняясь за свою просьбу. Строгая девушка как-то враз подобрела. Она, правда, не могла разрешить этот вопрос, но согласилась пойти вместе с блондином к заведующему отделом.

- Василий Васильевич, как смотрите, может, сделаем для него исключение?

Блондин стоял тут же и смущенно краснел. Заведующий отделом, симпатичный старичок, для порядка пробормотал что-то о том, кому попадет за нарушение инструкции, но после всего добавил: «Все мы были молодоженами» - и оформить рассрочку разрешил.

Обрадованный молодожен поблагодарил его и побежал оформлять документы. Его поджидала еще одна трудность. Оказалось, что стоимость шубы больше той суммы, на которую ему можно оформить кредит. Но когда девушка из мехового отдела рассказала историю блондина, ему пошли навстречу и здесь. Многие вспомнили свою молодость. Не у всех она прошла счастливо и в достатке. У людей постарше она пришлась как раз на войну. А тогда было не до шуб. Поэтому хотелось, чтобы у этого смущенного паренька все было хорошо.

- Пусть это будет подарком вашей жене от всех женщин нашего магазина, - торжественно произнесла седая женщина-кассир, вручая ему документ на выдачу шубы.

Получив шубу, блондин выскочил из магазина.

- Ишь, как к жене торопится, - с завистью вздохнул кто-то из продавщиц. - Да оно и понятно. Молодожен!

Прошло два месяца. Проверяя в конце квартала погашение рассрочек, в магазине обнаружили, что симпатичный парень еще не внес ни одного платежа. Все вспомнили, как он волновался, а потом радовался, получив шубу. Посмеявшись, решили подождать еще месяц, а затем написать письмо.

Месяц прошел, а Крижевский так и не появлялся. Написали письмо домой. Результат тот же. Написали по месту работы.

Через три дня в магазин пришел мужчина небольшого роста, с румянцем во всю щеку. Румяный толстяк был явно возмущен. Мало того, что магазин по ошибке написал ему письмо на дом. Первый раз он только посмеялся с женой, но теперь ему не до смеха. Что это за шутки - писать письмо такого содержания на работу? Он конструктор завода и не позволит подрывать свой авторитет. Он будет жаловаться.

Когда инженер успокоился, удалось выяснить, что его фамилия Крижевский, а имя, отчество, домашний адрес и место работы полностью совпадают с указанными в рассрочке. Но шубы он никогда не покупал и магазину ничего не был должен.

Работники отдела и сами видели, что низенький толстяк совершенно не похож на высокого молодого блондина, купившего шубу. Пришлось перед инженером извиниться.

Дирекция магазина обратилась в милицию. Довольно быстро удалось установить, что Крижевский четыре месяца назад потерял свой паспорт. Это случилось на юге, во время отпуска. Крижевский написал заявление в паспортный стол и в установленном порядке получил новый паспорт.

Было ясно, что жулик воспользовался паспортом Крижевского.

Вскоре по адресу Крижевского и на работу стали поступать одно за другим письма с напоминанием уплатить рассрочки. Магазин электротоваров извещал его, что он еще не внес ни одного платежа за радиокомбайн «Харьков». Директор мебельного магазина N 11 любезно напоминал о необходимости выплатить задолженность за приобретенный ковер. Центральный универмаг строго, по-деловому сообщал сумму долга и меры, которые он собирается предпринимать в случае неуплаты.

Крижевский уже не ходил оправдываться в магазин. Каждый новый документ он относил теперь ко мне.

Румянец давно уже покинул толстые щеки Крижевского. Он стал злым и раздражительным. Иногда ему приходили в голову нелепые мысли: а что, если следователь не сумеет найти этого афериста и придется за все рассрочки платить ему? А платить следовало немало. Всего на его имя было оформлено шестнадцать рассрочек на общую сумму три тысячи пятьсот рублей. Если учесть, что 25 процентов уплачено, то оставалось еще более двух тысяч пятисот рублей.

Я понимал, что мне придется иметь дело с крупным аферистом. Человек, который мог сразу потратить около тысячи рублей, безусловно, имел много денег и мог часто менять место жительства.

Искать «молодожена» было трудно. Прошло почти полгода, и продавцы магазина, да и то не все, помнили только, что это был высокий блондин и что он очень смущался.

Я чувствовал себя даже как-то неловко, когда говорил с Лыгачевым о розыске «молодожена». По таким приметам найти нужного человека почти невозможно. Оставалась надежда на счастливый случай. Но, как известно, в следственной практике на случай надеяться нельзя. Приходилось рассчитывать на собственный опыт и упорство.