– Нервничаешь? – спросил Ив, подойдя ко мне.

– Немного.

– Не дрейфь, прорвемся, – произнес Ив, хлопнув меня по плечу.

Я улыбнулся: это выражение он почерпнул у меня.

– Приготовиться! – скомандовал Эйл, взглянув на небо.

Сумерки быстро светлели.

Мы выстроились у Двери – так, как отрабатывали это на тренировке. Последние секунды – вперед!

Странное это было ощущение: аплодисменты провожающих нас людей внезапно смолкли, ушли в небытие, стало очень тихо. Потом туман расступился, прямо перед собой я увидел нескольких гревшихся у костра стражников. Не успев оказать никакого сопротивления, они мешками свалились на землю, сраженные нашими выстрелами. Одного из них Эйл тут же оттащил от костра, тот упал слишком близко и мог обгореть.

Машина стояла на площадке у скалы в сотне метров от нас. Два бойца заняли оборону у Двери, остальные, в том числе и мы с Ивом, побежали к Машине.

Вот и Машина. Один из бойцов скинул рюкзак, вытащил отсвечивающую металлом бомбу. Шагнул к Машине – и с тихим сдавленным стоном упал на землю, из глаза у него торчало оперение арбалетной стрелы. Я кинулся к нему – и тут же ощутил страшный удар в бок, сбивший меня с ног.

Мы попали в засаду, теперь в этом не оставалось сомнений. И не в обычную, а тщательно организованную засаду. Скрипнув зубами, я вырвал стрелу из своего тела.

Стрела оказалась непростой, я понял это, увидев ее наконечник. На мне, как и на всех бойцах Эйла, была пластиковая кольчуга, спасавшая и от меча, и от стрел. От обычных стрел – но не подкольчужных, с очень длинным и тонким острием. Саму стрелу кольчуга все же задерживала, но наконечник входил в тело на всю длину. В мире даотов такие стрелы известны не были, мне сразу стала ясна причастность к этому оружию Корригана.

Я взглянул на бомбу, но меня опередил Ив: подхватив ее, он рывком повернул ручку таймера и швырнул бомбу под колеса Машины. И тут же упал на колени – в спину ему вонзились две стрелы, мгновением позже еще одна попала в горло. Застонав, Ив рухнул на землю.

Это была катастрофа, в душе у меня все обмерло. В любую секунду мог раздаться взрыв – подхватив Ива, я стиснул зубы и побежал к Двери.

Только сейчас я с ужасом осознал, что почти все бойцы Эйла уже мертвы, мне было страшно смотреть на их утыканные стрелами тела. Лишь один продолжал отстреливаться, но это ничего не давало: люди Корригана расположились высоко на скалах, вне досягаемости нашего оружия. Еще один боец, сорокалетний Мартин, за руку волок к Двери Эйла. Волок из последних сил, раненный в ногу и в спину.

Я никогда не слышал свиста пуль. Зато звук вспарывающих воздух стрел имел все шансы навсегда отложиться в моей памяти. Одна из них задела мой лоб – я не ощутил боли, но левый глаз сразу залило кровью. Еще одна стрела попала в спину, я едва не упал от сильнейшего толчка. Ощущение было такое, словно в спину мне ткнули раскаленным прутом. Не будь кольчуги, я бы уже был мертв.

Я смотрел на Дверь сквозь пелену крови – и с ужасом понимал, что не добегу. Уже упал тащивший Эйла боец, из переносицы у него торчало оперение стрелы. Эйл тоже был мертв, одна стрела вошла ему под правое ухо, вторая попала в затылок.

Именно в этот момент и раздался сильнейший грохот – я невольно втянул голову, тут же ощутив мощный толчок в спину, в ушах зазвенело.

Я мог погибнуть от взрыва, – тем не менее, именно он меня и спас, заставив стрелков на пару секунд отвлечься. Воспользовавшись паузой, я из последних сил бросился к Двери. Ив дернулся и застонал у меня на руках, я подумал, что его снова ранило, но стрелы не увидел. Последние метры, нас плавно обволакивает спасительный туман. Еще немного…

Это было ужасно: я ощутил, как неведомая сила вырывает Ива у меня из рук. Дверь не пропускала его.

– Ив! – Я положил сварга на землю и тут же взревел от боли – в ногу, чуть повыше колена, впилась стрела, я всем телом ощутил, как ее наконечник ткнулся в кость. Даже не видя нас, стражники продолжали стрелять, у нас оставалось очень мало времени. Шипя от боли, я снова склонился к Иву.

– Очнись! – Я ударил Ива по щеке, потом, опомнившись, приложил руки к его голове. – Ну давай же, мы почти дома…

Прошли бесконечные секунды, прежде чем наполненный болью взгляд Ива стал осмысленным. Из глаз у него текли слезы.

– Давай же, Ив! Мы в Двери, нам надо пройти! Давай!

Мои руки дрожали от напряжения, я пытался вдохнуть в тело Ива жизнь. Его тянуло, вырывало из моих рук. Рядом продолжали свистеть стрелы, было чудом, что ни одна из них больше меня не задела. Иву повезло меньше: одна из стрел впилась ему в бок, скользнув по моей руке. Он задрожал – и внезапно я услышал шум. О Господи… Схватив Ива за руки, я выволок его наружу.

Нас ждали, но вряд ли кто ожидал такого появления. Стоявшие рядом люди оцепенели, лишь оператор с видеокамерой продолжал съемку.

– Да не стойте же вы! – заорал я. – Быстрее!

Мой возглас вывел людей из ступора. Раздались крики, Ива тут же подхватили и бегом понесли к машине медиков. Я быстро ковылял рядом, хромая и отбиваясь от желавших помочь мне назойливых рук. Быстрее к летуну…

– Что случилось? – настойчиво кричал кто-то, шагая рядом со мной и хватая меня за руку. – Где Эйл?!

Это был один из руководителей Службы Контроля – странно, я не мог вспомнить его имени.

– Мы попали в засаду, – прохрипел я, забираясь в санитарную машину. – Эйл и все остальные погибли. Машина взорвана. Не ходите туда, там полно стражников. Никому уже не помочь, они все мертвы…

Мы взлетели, это оградило меня от дальнейших расспросов. Меня попытались уложить на кушетку, но я отмахнулся – потом. Как там Ив?

Ив был очень бледен, его открытые глаза безжизненно смотрели в потолок. Попавшая ему в горло стрела вошла наискосок, сверху вниз, чуть выше края кольчуги. Вокруг Ива суетились медики – они кололи ему уколы, подключили свои странные приборы. Только бы он дотянул, а там его подлатают…

Один из медиков обхватил голову Ива руками, закрыл глаза. Летун заметно потряхивало, он несся с максимально возможной скоростью.

Ив шевельнулся, его взгляд обрел осмысленное выражение. Он что-то прошептал, я быстро нагнулся к нему.

– Ив?

– Сейчас ведь… день? – очень тихо спросил Ив, на губах у него пузырилась кровь.

– Да, Ив. Сейчас день.

– Тогда почему же так… темно?

Голова Ива качнулась в сторону, глаза закрылись. Медики отстранили меня в сторону, засуетились, я слышал их возгласы, видел их отчаянные попытки вдохнуть в умирающего человека жизнь. Видел – и понимал, что все это уже бесполезно…

Из машины я вылез сам, меня тут же уложили на плавающие в воздухе носилки и повезли в операционную. Ив продолжал лежать в машине, стоявшие рядом мрачные медики уже никуда не торопились, и эта их неторопливость говорила о многом. Одна из девушек-медиков плакала, уткнувшись в борт летуна. Я закрыл глаза и отвернулся – сознание отказывалось верить в то, что Ива больше нет. И как я скажу об этом Алине?

Потом мне сделали укол, контуры предметов вокруг расплылись, затем потемнели и исчезли в накрывшей их темноте. Я еще слышал далекие слова, чувствовал, что меня куда-то перекладывают. Темнота навалилась сильнее, и все исчезло.

Корриган медленно обходил место боя, на его губах играла улыбка победителя. Перевернув ногой одного из погибших сваргов, он постоял над ним, посмотрел, потом пошел дальше.

– Соберите их амуницию и оружие, – приказал он. – Тела оставьте.

Он снова остановился, долго и с удовольствием смотрел на то, как стражники выполняют его приказ. Хорошо, очень хорошо. Ему все-таки удалось их обмануть…

Корриган усмехнулся, вспомнив смешную машину сварга. Господи, они же как дети… Он ведь сам подсунул им информацию о том, что ему требуется механик. И они клюнули, прислали этого бородатого болвана. Все, все вышло так, как он планировал, до мельчайших деталей. Поставил охрану у входа в ущелье – и они вошли через Дверь, как и было задумано. Даже Машину взорвали… Корриган покачал головой, небрежно поддел ногой валявшийся рядом обломок. Не просто дети, а очень глупые дети. Этим простым трюком он вывел из строя их элиту, хотя язык не поворачивался назвать элитой это скопище идиотов. Правда, двое все же удрали, но это уже ничего не меняло. Это даже к лучшему: они будут считать, что уничтожили Машину, что им пока ничего не грозит. А именами павших героев даже назовут какие-нибудь улицы – Корриган рассмеялся, заставив отшатнуться находившихся поблизости стражников. О Боги, до чего же они наивные… Они так и не поняли, с кем имеют дело, они до сих пор считают, что он хочет вернуться в их мир! Не хочет он в него вернуться, нет – он хочет его уничтожить!