Ив вел машину сам, при этом явно не старался поразить мое воображение какими-то крутыми выходками. Ведомый им летун плавно огибал дома, нырял в тоннели, проходил под арками, пока, наконец, не опустился на посадочной площадке в одном из самых больших домов города. О том, что это здание одно из самых больших, Ив сказал мне сам.
– Где мы? – спросил я, выбравшись из машины.
– В Службе Контроля, – ответил Ив. – Я здесь работаю. Думаю, что здесь и для тебя место найдется. Пошли.
– И чем занимается Служба Контроля? – спросил я, шагая рядом с Ивом.
– У нас много задач, поэтому много разных подразделений. Я работаю в Отделе Наблюдения, наша задача – следить за вашим миром и за миром даотов.
– И зачем это нужно?
– Для нашей безопасности. Никогда не знаешь, что могут придумать люди. Твой Корриган, например, нашел недавно какие-то древние манускрипты и теперь пытается создать по ним машину, способную проломить Дверь в наш мир.
– И зачем ему это?
– Хочет отомстить нам, ведь мы его сюда не пускаем. Но с его стороны это глупо. Даже если он сможет проломить Дверь, мы его здесь просто схватим.
– Корриган не произвел на меня впечатления глупого человека, – возразил я. – Жестокий, своенравный – это да. Но никак не глупый.
– Именно поэтому мы и следим за ним. Скажу честно, наша работа очень престижна. У вас ведь тоже есть элитные подразделения, где служат самые опытные люди?
– Есть, – кивнул я. – И довольно много.
– Вот так и у нас. Пока мы работаем, люди могут спать спокойно. Нам сюда… – Ив потянул меня к одной из нескольких небольших открытых платформ. – Семнадцатый…
Платформа дрогнула, скользнула в сторону и стала подниматься вверх, я невольно вздрогнул, ощутив под собой пропасть. Похоже, это был обычный лифт. Или что-то вроде лифта. Я задрал голову и увидел над собой уходящую в бесконечность шахту. Шахта выглядела очень широкой, платформа плыла в нескольких метрах от стен. Я ощутил дрожь в коленях – не дай Бог, упаду. Площадка-то открытая…
– Не бойся, – сказал Ив, уловив мою тревогу. – Здесь барьер. Вытяни руку.
Я повиновался – и ощутил, как рука уперлась во что-то упругое. Все встало на свои места: здесь было такое же поле, как на балконе. И выпустило оно нас лишь тогда, когда платформа достигла нужного этажа. Не скрою, я был искренне рад ощутить под собой твердую опору.
– Это Отдел Наблюдения, он находится на семнадцатом уровне. А там моя лаборатория. – Ив прошел по коридору, коснулся одной из дверей, та призывно распахнулась.
Я ожидал увидеть массу всевозможной техники, поэтому был слегка разочарован. Увиденное скорее напоминало музей: масса грубой одежды, оружия, лошадиной сбруи и прочих атрибутов мира даотов. У окна, близ стены, стоял стол, на его поверхности выделялась световая клавиатура с незнакомыми мне символами. За сегодняшний день я уже не раз видел разного рода непонятные надписи и знал, что письменность сваргов отличается от нашей. Хотя некоторые буквы были знакомы: оглядев клавиатуру, я заметил буквы «о», «с», «к», отдельные буквы отличались от наших небольшими деталями.
– Садись. – Ив предложил мне стул. – Я уже поговорил насчет тебя с руководителями отдела, они не возражают, чтобы ты у нас работал.
– Вот так сразу? – не поверил я. – Без проверки?
– Ты смог к нам попасть, а это лучшая гарантия. Недостойные люди к нам не попадают.
– И что я должен буду делать?
– Что делать?.. – Ив почесал затылок. – Скажу сразу: ты волен отказаться, и никто ни в чем тебя не упрекнет. В нашем мире хватает работы, и вся она почетна, от уборки улиц до работы в Правлении. Наша работа считается очень опасной, такой она и является на самом деле – ты сам видел, где мы с тобой встретились. – Ив улыбнулся. – Но желающих все равно хватает, и берем мы далеко не каждого. Тебе предлагается стать Наблюдателем, эта работа предполагает временное нахождение в мире даотов, продолжительность зависит от полученного задания и от того, насколько успешно ты с ним справляешься. Тебе эту работу предложили по той простой причине, что гасклитов у нас очень ценят. Честно. – Ив снова улыбнулся, заметив мою скептическую улыбку. – Просто жизнь в вашем мире развивает у вас те качества характера, которые многие из нас воспитывают в себе с огромным трудом. Если говорить проще, вы лучше приспособлены к жизни, лучше противостоите трудностям – вам это привычно. Взять твой последний побег от Марка – не поверишь, но вряд ли кто из сваргов на такое способен. Ты выплыл из ледяного потока, не утонул в болоте и при этом даже не простыл. Мы на такое не способны.
– Вы преувеличиваете наши возможности, – невольно усмехнулся я. – Мне просто повезло. А тому, что я не простыл, я и сам удивляюсь.
– Ты хотел выжить – и выжил, – сказал Ив. – И это очень многое о тебе говорит. И еще: благодаря тебе жива Алина.
Говоря откровенно, я совсем не чувствовал себя героем, мне было очень неприятно вспоминать те события.
– Это не так, Ив. Если бы не я, она бы просто не попала в ту ситуацию. В основном я приношу одни неприятности.
Ив улыбнулся.
– Не вини себя. Многое из того, что с нами происходит, случается вопреки нашей воле. И главное не в том, что с нами происходит, а в том, как мы в трудной ситуации действуем. Ты всегда действуешь хорошо, у тебя к этому явный талант. Да, ты можешь убирать улицы, можешь немного подучиться и потом возиться с техникой – но поверь, это для тебя будет на редкость скучно.
– Пока я от скуки не страдал, – вырвалось у меня.
– Согласен. Но у нас работало и работает множество Наблюдателей, и за долгие годы мы выяснили некоторые интересные закономерности. В частности, большинство Наблюдателей, отдохнув, просят дать им новое задание. И очень переживают, когда работы для них по какой-то причине не находится. Здесь им просто скучно.
Я молчал, перспектива снова вернуться к даотам меня совсем не радовала.
– Ты можешь отказаться, – сказал Ив. – И в любом случае, завтра тебя никто никуда не пошлет, сначала тебе предстоит немного подучиться.
Я продолжал молчать, но не потому, что не хотел соглашаться, – просто на ум мне пришла одна мысль, и я теперь пытался с нею разобраться. Да, я могу отказаться, найду себе тихую мирную работу. Но что мне это даст? Тогда у меня пропадет последний шанс вернуться домой. Если же я буду там… Если я буду там, то кто знает, вдруг я отыщу еще одно Кольцо? Или найду еще какой-нибудь способ? Ведь бывают в мире чудеса, я сам в этом убедился. Да и Боги ко мне, если верить Виго, благосклонны.
– Хорошо, – сказал я и взглянул на Ива. – Я согласен. Что я должен делать?
– Для начала тебе надо пройти в Отдел Восстановления, это пятый уровень. Потом снова приходи ко мне.
– А что в Отделе Восстановления?
– По-вашему, это что-то вроде клиники. Тебя осмотрят, исправят повреждения. Это не больно.
– Ясно… И к кому мне там обратиться?
– Тебя встретят, – по губам Ива скользнула усмешка. – Скажешь, что ты новый Наблюдатель. Провожать тебя не буду: привыкай, у нас здесь все очень просто. А мне пока надо написать один отчет… – Ив вытянул из стола листок бумаги.
– Что, и у вас надо писать отчеты?
– Увы. – Ив с усмешкой развел руками. – Без бумажки нельзя прожить ни в одном мире.
К платформе лифта я подходил со сдержанным чувством страха – ох уж мне эта техника! Наши лифты куда лучше.
На соседнюю платформу встала молоденькая девушка – улыбнувшись мне, назвала номер уровня, платформа приподнялась и вынесла ее в лифтовую шахту.
– Пятый уровень, – произнес я, прочистив горло.
Меня услышали. Лифт дрогнул, выплыл на середину шахты и стал быстро опускаться, у меня засосало под ложечкой. Мимо, совсем рядом, пронесся соседний лифт, я запоздало отшатнулся – и уперся спиной в силовое поле.
Пятый уровень. Чувствуя, что колени слегка дрожат, я сошел с платформы и увидел сидевшую за столом симпатичную рыжеволосую девицу. Она читала книгу – увидев меня, отложила толстый том и поднялась мне навстречу.
