Сказано, что они поклоняются праматери богов и носят на себе изображения вепря (кабана). Янтарь они продают римским купцам. Оружие у них – редкость, и пользуются они дрекольем. Впоследствии образовались западные племена: пруссы, ятвяги, галинды, курши, скальвы (более славянизированные) и восточные (летто-литовские): литовцы, жемайты, аукштайты, латгалы, земгалы и селы. Племя голядь проникло на восток, где смешалось с восточными славянами.
Балтские племена в целом придерживались венедского (диевского) извода ведической веры. Верховным богом признавался бог неба Диевас, его помощник – бог грома Перкунас (Перун). Поклонялись также священным близнецам – Брутену и Видевуту, богам моря и рек – Потримпсу и Аутримпсу.
Самая западная группа славянских племён заняла земли по берегам Эльбы у Балтийского моря. В нее входили союзы ободритов, лютичей и руян. Стольный град князя ободритов находился в Велиграде. Племена бодричей, вагров, полабов и варнов входили в сей союз. Каждое из этих племён управлялось своими вождями, стольные города и храмовые центры: в Вагрии – Стариград, Суков, Тетерев, Замкова гора. Главное святилище лютичей-вильцев было в городе Ретра.
Ободритские городища имели мощные укрепления, замки, кои занимали князь и дружина, а остальные соплеменники жили поблизости. Наряду с балтийскими известны ободриты на Дунае. Видимо, здесь была первоначальная земля этого племени. Потом они переселились на Балтийское побережье, по соседству с вильцами и построили Велиград, обнесённый высоким валом из земли и брёвен.
В первые же столетия славянского заселения произошёл всплеск культуры в сих землях. Славяне стали возделывать рожь. Добывалось из болотных руд железо. На удобных лесных пастбищах пасся скот.
Полабы, ободриты и лютичи сопротивлялись укреплению княжеской власти, но тем не менее дружинники вместе с народом и старейшинами, вдохновляемые жрецами Ретры, до поры успешно противостояли натиску германцев.
Не только по всему славянскому миру, но и на Западе были известны храмы и святыни западных славян. Сохранились и их описания. Так, храм Ретры также был описан в начале XI века епископом Титмаром Мерзебургским в его «Хронике», а также затем и Адамом Бамбергским.
Они писали, что в земле ратарей есть город Радигощ (или Ретра), «седалище идолослужения». Тот город был окружён большим лесом, неприкосновенным и священным в глазах местных жителей… У ворот города стоял искусно построенный из дерева храм, «в котором опорные столбы заменены рогами различных зверей». По свидетельству Титмара, «стены (храма) извне, как всякий может видеть, украшены чудесной резьбой, изображающей различных богов и богинь; а внутри стоят идолы богов ручной работы, страшные на вид, в полном вооружении, в шлемах и латах, на каждом вырезано его имя. Главный из них, которого особенно уважают и почитают все язычники, называется Сварожич». По замечанию Адама Бамбергского, «изображение сделано из золота, ложе из пурпура. Здесь находятся боевые знамена, которые выносятся из храма только в случае войны…»
Судя по воспоминаниям современников, храмы в землях западных славян стояли в каждом городе и селе. И надо сказать, что города венедов почитались величайшими и богатейшими в Европе. По сообщению Оттона Бамбергского (XII век), известно, что в Щетине было четыре котыни (храма), главнейшим из коих почитался храм Триглава. Он выделялся украшениями и удивительной искусностью постройки. Скульптурные изображения людей и животных в сем храме были сделаны столь красиво, что «казалось, будто они живут и дышат».
Оттон также отмечал, что краски этих изображений не смывались ни дождем, ни снегом и не темнели. «Там же сохранялись золотые и серебряные сосуды и чаши… Там же сохраняли они в честь богов огромные рога диких быков (туров), обрамленные в золото и драгоценные камни и пригодные для питья, а также рога, в которые трубили, кинжалы, ножи, различную драгоценную утварь, редкую и прекрасную на вид. Там же было трёхголовое изображение божества, которое имело на одном конце туловища три головы и называлось Триглавом… Кроме того, там стоял высокий дуб, а под ним находился излюбленнейший источник, который почитался простым народом, так как считали его священным, полагая, что в нём живёт божество».
Недалеко от побережья ободритов находится остров Рюген, на котором проживали руяне. На острове было несколько крупных торговых и культовых поселений. Городище Аркона, основанное в IX веке на северном мысе Рюгена, служило и культовым центром бога Святовита, и крепостью. Там находилось святилище, где ежегодно поздним летом, после уборки урожая, совершались жертвоприношения. Во время праздника всё население острова собиралось в Арконе у святилища.
Археологами найдено множество вещей, принадлежавших как купцам (весы, гири, монеты), так и воинам (мечи, доспехи). Найдены арабские серебряные монеты, которые могли попасть волжским путем через Старую Ладогу, а также браслет пермского типа из Прикамья, что говорит о торговой связи с восточными славянами.
Руяне были не только купцами-мореплавателями, но часто совершали набеги на кораблях на соседние прибрежные области или грабили корабли чужестранцев на Балтике. Нередко участвовали в военных походах викингов. Корабли (ладьи) западных славян были несколько короче и шире, чем у викингов, но на них можно было поместить и верховых лошадей. Большое количество пар гребцов (10–20) сообщало боевым кораблям высокую скорость и маневренность. Славяне нередко вступали в союз с датчанами и принимали участие в морских сражениях.
Наиболее славен в их землях был храм Святовита на острове Руян (совр. Рюген) в городе Аркона. Вот как описывал его Саксон Грамматик в XII веке: «В центре города (Арконы) имелась площадь; на ней был виден храм очень тонкой работы; почитаемый причем не только по великолепию, но также и по величию бога, изображение коего там поставлено. Ограда, окружающая здание, кругом была украшена искусно вырезанными фигурами… Весь храм был увешан пурпурной тканью… тут же находились рога зверей, удивлявшие не только своим естественным видом, но и отделкой… В самом храме стоял большой, превосходивший рост человека кумир Святовита с четырьмя головами… В правой руке кумир держал рог из различных металлов, который каждый год обыкновенно наполнялся вином из рук жреца для гадания о плодородии следующего года; левая рука, которою кумир упирался в бок, представляла подобие лука… Рассматривающего более всего поражал меч огромной величины, ножны которого и рукоять, кроме красивых резных форм, отличались прекрасною серебряною отделкою».
Западные славяне (венеды: лютичи, ободриты и т. д.) долее всех противостояли христианизации, коя в тех землях означала онемечивание. Но и они не смогли устоять, ибо воевали также и между собой. Войны с крестителями и междоусобия продолжались здесь с X по XII век. Последней в 1168 году пала Аркона, славянская твердыня на острове Руян (ныне Рюген), где стоял храм Святовита. 15 июня (в день Святовита, переименованный потом в день святого Витта) Аркона была разрушена датским королем Вольдемаром I и епископом Абсалоном.
В литовско-кривичских землях славянские храмы простояли до XIII века. Так, в 1265 году среди великолепной дубовой рощи под Вильной был построен каменный храм Перуна-Перкунаса, в коем проповедовал знаменитый жрец Криве-Кривейто. Разрушен он был после нашествия немецких рыцарей.
Южные славяне явились во времена Великого переселения народов, начиная с IV века, когда происходило возвращение славян на Балканы. Тогда Балканы входили в состав Восточной Римской империи, то есть Византии. Империя строила для защиты своих северных границ множество крепостей на Дунае. Но расстояния между ними были велики, а гарнизоны, состоящие, в основном, из наёмников, ненадёжны.
Славяне часто вторгались во Фракию, Иллирию, Грецию в союзе с гуннами и аварами. Вначале Константинополь выплачивал им дань, но когда перестал, аваро-славянские племена начали войну с Восточной и Западной империями. Они совершали большие переходы в глубь Балканского полуострова, в Грецию.
