Клара и Ловец посмотрели друг на друга, и каждому показалось, что противоположная сторона выглядит крайне глупо.

— Чему вы так удивляетесь? Ничего сверхоригинального я вам не сказал. Будете смеяться, но некоторые эксперты в Надзоре предполагали, что Героем является полуголый фантом Йехавмилк, царь Гебала. Он, наверное, и сейчас разгуливает по городу и пристает с вопросами о своем дурацком письме.

— Подведем неутешительные итоги, — продолжил анализ Ловец. — Маги считали, что Герой явится с мыслью о будущем, то есть, по сути, его дадут Учителя. Мы считали, что он явится с мыслью о прошлом, то есть его даст эта планета. Сейчас происходит не пойми, что. Убежден, ни маги, ни мы не можем ничего объяснить…

— Кто же тогда этот загадочный Герой-катализатор? — Клара перебила Ловца, обратившись почему-то к Сашке.

Парень слышал вопрос и даже заподозрил некоторую связь между разговором и собственной персоной, но он был очень занят, чтобы найти адекватный ответ.

— Алло!

— Оператор слушает, говорите.

— Алло! Помогите мне, пожалуйста.

— Что случилось?

— Меня несколько раз хотели убить.

— Кто они и где вы сейчас находитесь?

— Я не знаю, как объяснить. У меня, наверное, галлюцинации.

— Вы что-нибудь пили? Таблетки, наркотики, алкоголь?

— Снотворное.

— Давно?

— Да, а потом уснул.

— И что?

— Я, кажется, все еще сплю.

— Не кладите трубку. Я направлю к вам скорую помощь.

— Спасибо, — ответил парень и аккуратно положил трубку на пол.

Почему он решил, что это поможет?

Ответа он не знал.

— Наигрался?

— Да.

— Вот и славно, — порадовался за Сашку Ловец, — Какой из него Герой!? Если он что и представляет, то только чушь какую-то бесполезную. Хотя бы этот самый телефон. Ну, поговорил он с кем-то, и что? Как был здесь, так здесь с нами и остался.

— Так ведь нигде не сказано, что Герой будет один, — успокоил его Эрман.

Огромная птица валилась с неба на землю и звуком своего скоростного падения распугала всех живых существ на земле.

— Что это?!!! — кричал Ловец.

Это был "Боинг". Шум его реактивных двигателей перекрыл все остальные шумы, а черные выхлопные следы окрасили небо. Кажется, он заходил на посадку или искал то место, куда можно было бы приземлиться.

— А не проще его убить? — предположила Клара.

— Была у меня и такая мысль, — ответил Ловец.

Пилот авиалайнера видимо так и не нашел места для посадки и "Боинг" начал набирать высоту.

— Вам бы все убивать и убивать, — посетовал Эрман. — Может это и не Александр вовсе.

Самолет уходил с достаточно резким правым поворотом, стараясь не задеть дракона, который следовал за ним с левого борта.

— Никогда не слышал, что бы они так низко летали рядом с крупными человеческими поселениями, — заметил генерал.

Он намекал на то, что, если бы подобное случилось в более спокойные времена, за драконом тут же началась охота. Волшебники применили бы магию ветра и попытались повредить чудовищу крылья, с тем, чтобы оно опустилось на землю. В этом случае в небе разыгралась бы настоящая буря, соперничающая по силе с настоящими экваториальными ураганами.

— К дождю, — пришел в себя Сашка, который о бурях и магах знал крайне мало, и которого почему-то совсем не испугала угроза скорой смерти от рук прекрасной женщины.

Дракон набирал высоту гораздо быстрее, чем самолет.

Уходил на вираж с белыми следами, тянущимися от краев его крыльев. Вытянутая шея, огромные перепонки и блеск черных чешуек. Рядом с горбатым "Боингом" его дикая красота казалось гораздо более естественной и живой, чем плавность линий творения рук человеческих.

Наверное, весь Город следил за их полетом, и самый лучший вид открывался с Садового холма: дракон, "Боинг", Дворец, Башня, Университет и городские храмы.

Этот холм хоть и не считался частью Города, давно стал ближайшим столичным пригородом. Дачи, деревянными скорлупками разбросанные среди садов, свежие фрукты и овощи, не менее свежий воздух и прекрасные виды на нагромождение изношенных и уставших камней.

— Красиво.

Рокан был разукрашен желто-красными огоньками. Вспышка и мгновенное превращение в розочку бело-серого дыма.

— Что, красиво? — спросила Клара у мужика, сидящего на низкой завалинке у забора, за которым они прятались.

— Да, как тебе сказать, девка. Конец нашего славного королевства.

— Так уж сразу… Что-то ты, хам, мрачно на мир смотришь.

Клара почувствовала запах спиртного.

— Никогда не думал, что доживу, — "хам" не услышал сомнения женщины или сделал вид, что не услышал, но продолжил в том же ключе. — Нагадала мне одна бабка в детстве, когда я только в город собрался сбежать, что увижу я конец. Все спрашивал я ее, чего конец, да какой конец. Не отвечала. Говорила, всего конец увидишь. Теперь-то понятно, что она имела в виду. Мудрая была бабка, таких, девка, всегда слушать надобно.

— Мужик, ты вообще кто будешь? — выглянул из-за забора Ловец.

— Дачу господскую сторожу.

Рядом с ними стали падать на излете крупнокалиберные шарики. Мушкетеры вели обстрел рыцарской конницы, готовящейся к атаке.

— Ты бы хоть спрятался. Убьют же!

— Нее-е-е, — пьяно заблеял сторож. — Бабка нагадала, в своей постели помру.

— Господа, надо поторопиться, — напомнил Эрман. — Позднее можем не выбраться.

Они вот уже несколько часов уходили из Города тихими улочками Садового холма, пробираясь через ограды заколоченных на осенне-зимний сезон дач. Деревья и заборы спасали их от неожиданных и нежелательных встреч.

— А куда нам спешить-то? — спросил Сашка, отрывая свой взгляд от далеких облаков, в которых скрылись "Боинг" и дракон.

— Эх, молодежь, — деланно вздохнул полицейский. — Торопиться нам надо по той простой причине, что мы находимся на единственной улице пригорода, которая проходит вне периметра старых фортов, что позволяет обойтись без лобовых атак и даст возможность сразу оказаться на Королевском проспекте, рассекающем столицу на две половины. Надеюсь всем ясно, что более удобного направления для главного удара, либо для прорыва из Города не найти и противоборствующие стороны обязательно воспользуются этой ситуацией.

— Те же яйца, только в профиль, — философски заметил Ловец.

— Правильно. Одни полезут "из", а другие "в". Нам при любом раскладе отсидеться не удастся.

Конница, наконец, сорвалась с места и, гремя доспехами, понеслась по улице, которая где-то там внизу превращалась в Королевский проспект и жалила огнестрельными укусами.

— Заслон они растопчут, — рассудил Ловец, — но натолкнутся на баррикаду…

— И вернутся обратно, — закончил мысль Эрман.

Они перемахнули через забор и побежали прочь от улицы, на которой спешно строилась вечно опаздывающая пехота.

Гремели барабаны, звучали трубы, кричали люди. Полетели щепки от заборов, дружинники и ополченцы начали растекаться по садам.

— Успеем, — все еще надеялся советник.

Но вооруженная толпа уже захлестнула весь Садовый холм. Разодетые в сеньориальные цвета воины пытались организовать нечто похожее на боевой порядок и снарядить только что записанных в ряды армии Великого Похода. Конечно же, их никто не записывал, просто сгоняли в одно место и строили. Орава добровольно-принудительно собранных вилланов и мобилизованных горожан становилась все гуще и прожорливей. В ход пошли садовые инструменты из вскрываемых сараев. Явно не хватало офицерского состава.

— Кто такие? — орал на них рыцарь.

Ловец отказался от дворянского звания, вырядившись в скромного горожанина из зажиточных. Он и Эрман посчитали, что так будет легче затеряться в среде городских беженцев, которых наверняка будет огромное количество.

Затерялись.

— В строй! — надрывал связки всадник, подбадривая людей своей плеткой.