"Боги! Дайте мне сил выдержать все испытания, посылаемые Вами на мою недостойную голову", — молил Богов Феофан. Он считал, что работа брата-каморника недостойна его, но ведь не зря говорится, что Боги милуют тех, кому посылают испытания.

— Ладно, дождись меня. После поговорим, — наконец выдавил из себя Феофан, отрывая взгляд от ползущего к нему зада.

Сашка еле отплевался. Он неудачно вздохнул, когда катался по земле, изображая припадок, и подавился пылью.

— Ну, как получилось?

— Лучше, чем обычно. Еще месяцок по деревням припадочным поработаешь и можешь рассчитывать на место в труппе королевского театра.

— Не смешно.

Сашка хоть и привык к своей роли юродивого, но до сих пор не перестал комплексовать по поводу этого театрально отрежиссированного "сравнительно честного отъема денег" у доверчивых обитателей пограничных деревень и хуторов. Неприятно ему было притворяться больным, кататься в грязи, пытаться делать умильно-глупое выражение лица, плакать, а когда надо и смеяться почти одновременно со слезами. Не было у него никакого актерского дара, о чем он узнал еще в ученические годы во время школьных постановок.

Приходилось нарабатывать умение и опыт в жизни — голод и не такое сделать заставит.

Например, сейчас ему придется есть мясо, обильно сдобренное мелко струганным чесноком и сердечно благодарить за столь щедрое угощение.

— Алекс, слышь Алекс! Я чеснок не люблю, у меня от него изжога.

— Так иди и утопись.

— Не понял.

— Жри давай и улыбайся, — Ловец в самом зародыше пресек все Сашкины стоны и первым показал, как следует заглатывать поданное угощение.

Жесткий и почерневший кусок мяса оказался не только чесночным, но и чрезвычайно соленым. Вместо того, чтобы выкинуть попорченное, монастырь проявлял щедрость своими лежалыми запасами к сирым и убогим.

— Слушай, Алекс, а вот те вервольфы, с которыми мы разобрались, они как, чеснока боятся?

— Чеснока? — От Сашки Ловец слышал много всяких глупостей и не смеялся над ними, только чтобы не оскорбить растущий интеллектуальный организм. В этом возрасте они так ранимы. — Откуда у тебя такая странная идея?

Слова о том, что в "разборке" с вервольфами поучаствовал и студент, Ловец решил дипломатично опустить.

— У нас в народе, — заметил Сашка, внимательно рассматривая кусок мяса, — есть мнение, что такая нечисть боится чеснока, серебра и всякой другой религиозной всячины.

— Значит, наши народы по части безграмотности родственны. — Ловец вспомнил деревенскую ведьму и ее каморку, обильно увешанную связками лука, чеснока, чертополоха и другими разнообразными травами. — Ты вот чеснок тоже не любишь. Так?

— Ну.

— Исходя из мнения твоего народа получается, что ты, Саша, самый настоящий вервольф. Понял?

Студент кивнул и с решимостью самурая, готовившегося совершить ритуальное самоубийство, откусил от куска мяса.

— Значит, так. Я пойду, нанесу пару визитов вежливости нашим гостеприимным хозяевам. — Ловец, в отличие от своего юного спутника, с едой долго не возился. — Сиди здесь и ни с кем не разговаривай.

— С кем мне тут говорить!? — возмутился студент, подбородком указав на подбирающуюся компанию.

На ступенях монастырского Дома призрения расположилась живописная группа оборванцев. Все они были одеты в разнообразное рубище и обладали культями вместо ног и рук. Давно немытые, поросшие коростой грязи лица бродяг гармонировали со старым черным камнем, из которого были построены все внутренние монастырские здания.

— На себя посмотри, — бросил Ловец и скрылся в толпе данников, где бушевал брат-каморник Феофан. Его голосовые связки соревновались с многоголосым шумом человеческого стада, и его фальцет явно проигрывал.

"Интересно, а ведь у монастыря нет ни одного податного нечеловека — ни троллей, ни эльфов, ни, уж тем более, ассимилированных друидов. Это меня удивляет?" — Ловец решил, что нисколько.

Смешаться с толпой, прорывающейся в храм, не составило никакого труда. По идее, его не должны были пустить братья-стражники, но они не смогли совладать с толпой молельщиков, которую заглатывала чернота соборного входа. Впрочем, нет, это был не вход. Это были настоящие ворота, в которые при желании, то есть, если разрешит стража, могла заехать боевая колесница, запряженная четверкой лошадей.

Ловец рассчитывал успеть зацепиться за угол одного из витых столбов центрального нефа, выбиться из потока и уйти в сторону боковых порталов, где должны располагаться ближайшие служебные кельи братьев-монахов. Любоваться красотами безусловно, великолепного храма и посещать предпраздничную службу не входило в его планы. Когда он говорил о визите вежливости, то не имел ввиду Богов.

Людской поток оказался слишком силен, и Ловец не смог его одолеть, хотя приложил максимум усилий. Не мог же он применить магию среди многотысячной толпы прихожан, священников, монахов и послушников! Ему ведь надо было еще постараться не привлечь к себе излишнего внимания.

— Мама!

— Боги! Смилуйтесь!

— За что? Боги!

— Я тут!

— Сойди с подола, скотина!

— Накажи…

— Руки! Руки убери!

— Мама!

Его уносило сотнями ног и тел все дальше и дальше от дверей, от колонн и от келий, к самому центру прямоугольника храма. Толпа заполнила все внутреннее пространство собора и продолжала пребывать, — обитель была богата, а, значит, и данников у нее было много.

Активно работая локтями и коленками, Ловец смог пробиться к южному боковому нефу, но дальше аркады пройти не удалось. Не зря говорят, что человек предполагает, а Боги располагают. В этот раз они располагали огромным храмом и столь же огромной толпой, построенным и собранной для того, чтобы полевой работник "Ловец" насладился красотой веками отработанного зрелища службы поклонения Стихиям.

Запел хор.

Действо началось раньше, чем собрались все желающие. Бесформенный говор толпы смолкал, растворялся, тонул в постепенно крепнущих голосах поющих монахов.

С места, где стоял Ловец, во всей своей красе был виден жертвенник, что, правда, было совсем неудивительно, он должен был быть виден с любого места в храме. Так было задумано архитекторами, — все припадающие к источнику веры должны видеть величие Богов, повелевающих водой, огнем, землей и воздухом. Избежать этого удовольствия можно было, только если специально закрыть глаза, чем, несомненно, нанести страшное оскорбление Богам. Желающих не находилось.

Ловца прижали к колонне, окружив плотной стеной спин, животов и женских грудей. В данном случае это обстоятельство вызывало взаимное неприятие.

— Куда приперся, бродяга?! — возмутилась ближайшая дама, демонстративно закрыв нос батистовым платочком, пахнущим мускатом.

Ловец не ответил, сделав вид, что поглощен молитвой.

Он был грязен и вонюч, что отталкивало от него женщин, тем более вместо ожидаемой прохлады под древними сводами оказалось слишком тепло, и тяжелый спертый воздух непроветриваемого помещения затруднял дыхание. Его же нервировала непредвиденная задержка, причиной которой являлся близкий контакт с молельщицами. Нужные монашеские кельи находились как раз на женской половине храма.

Святой Источник из маленького ручейка, бьющего из груды камней и камешков жертвенника, начал превращаться в фонтанчик.

"Боги одни, Святой Источник один, воздух и вода одна, а все враждуем", — вспомнилась друидская поляна и посвящение в Герои.

Монахи взяли на такт выше, и фонтанчик преобразовался в струю воды, устремленную ввысь. Тысячи брызг искрились в лучах достигшего зенита солнца и бриллиантами рассыпались вокруг жертвенника. Плавно, без рывков вода забиралась все выше и выше.

Ловец же поступил в точности до наоборот. Он медленно, не привлекая внимания, стек по столбу на пол. Такое случается сплошь и рядом, — человек упал в обморок. Что в этом такого? Пожелали Боги в обморок опустить человека, они же его и поднимут.