— Как мне тебя называть?

— Зови, как и раньше звал, Никодимом. — Ему бы очень подошел хвост, нервно бьющий по пыльной земле. Но хвоста не было, как не было и когтей на передних лапах, которые на глазах у Ловца опять становились человеческими руками.

— Не похож ты на прежнего виллана Никодима.

— Так ведь и ты не прежний лекарь Алекс. — В его рыке послышались знакомые нотки говора хваткого крестьянина.

Ловец хмыкнул и согласно мотнул головой.

— Может, отпустите? Что мы вам такое сделали?

— Не-е. — Вервольф медленно разгибался, твердо вставая на задние лапы, которые вслед за руками начали превращаться в нижние конечности. — Ты пойдешь к людям, расскажешь им о том, что видел, что слышал. Зачем нам это?

— Ты надеешься, что никто не узнает, что вы здесь, что вы еще живы? — Ловец трансформировался быстрее вервольфа, и теперь он уже был настоящим человеком. Только странное свечение глаз говорило о том, что он неустанно контролирует происходящее в окружающей его темноте.

— А ты надеешься, что мы простим тебе убийство наших братьев?

— Невежливо, Никодим, отвечать вопросом на вопрос. И все же я скажу тебе… Не я первый начал. Это ты привел нас сюда, а потом позвал своих друзей. Так?

— Так. — Никодим, чье лицо менялось вслед за всем остальным, не мог сказать все, что он хотел, и что надо бы сказать, поэтому из темноты выскочил еще один представитель славного племени вервольфов. Он не утруждал себя обратной трансформацией и его хвост яростно бился о лохматые черно-серые бока.

— Что го-о-о-во-о-о-о-рить с ним?! — Его вой отдаленно напоминал что-то вроде разумной речи. — Мы тебя у-у-у-бьё-ё-ём!

— Оставь это, брат! — Никодим, наконец, окончательно стал человекообразным и вновь обрел способность нормально говорить. Его лохматый и зубастый брат вновь отскочил в ночь. — Ты все равно умрешь, Алекс. Сдавайся, и ты умрешь тихо и не больно.

— Знаешь, почему, ты со мной сейчас говоришь, и даже стал для этого опять человеком? Потому, что ты и вы все поняли, что моя смерть достанется вам слишком дорогой ценой. Я уже убил троих и убью, если смогу, еще столько же. Так, что, может лучше нам договориться?

— Я уже договаривался с людьми. Я раньше других моих собратьев понял, что вы пришли сюда надолго, навсегда и решил примириться. А потом пришли солдаты и лишили меня мира. Они лишили будущего всю нашу деревню! Они увели всех людей, весь скот… Я стал почти человеком. Мне нравилось быть одним из вас, Алекс! Почему?

Никодим замолчал. Он смотрел на Ловца и прикидывал шансы. Ответ на вопрос ему был не так уж и важен.

Читать мысли по глазам в темноте очень тяжело, но Ловец попытался и смог.

"Ну, гад, попадешься ты нам еще раз, так просто не выкрутишься. Все тебе припомним".

Конечно, вервольф мысленно уже разорвал его на части. Он даже представлял, как хрустят косточки этого мерзкого двуного у него на зубах, как сладка его кровь, как…

— Никодим, пойми. Не все подвластно человеку, не все подвластно даже королям. Мы все учимся и учимся на своих ошибках. Посчитали, что здесь людям не место и их вывезли в другое место, где им было бы лучше.

— Ты сам-то веришь во все это?

— Такова жизнь, не мы ее выбираем. — В душе Ловец понимал, что правота на стороне этого получеловека, полузверя.

— Нет, мы! Я выбрал эту жизнь. Но такие как вы ее забрали. — Вервольф буквально захлебнулся в ненависти. Да была бы его воля…

— Ну, что молчишь, Никодим?

— Не верю я тебе, двуногий! — Вервольф нервно переминался с ноги на ногу. Сомнения грызли его волчьими зубами. — Вы всегда обманываете.

— Ты сам видел, что я тоже выродок. Я никому не скажу, что видел вас. Если люди узнают, что я был здесь, то они спросят, почему я выжил, тогда как другие в таких случаях не выживают. И потом меня будут искать такие же выродки, как и я, а найдут они вас. Подумай об этом. — Ловец знал, что, несмотря на ненависть, решение уже принято и иного не дано. — Обещаю. Я буду молчать.

— А мальчишка?

— Он меня послушается.

— Я подумаю.

Никодим постоял еще минуту, разглядывая Ловца, потом повернулся и скрылся в темноте. С крыши сарая лекарю было видно, как вокруг одна за другой гасли пары желтых звериных глаз.

Сашка сидел в подсобке очень тихо. Он даже погасил свет и завалил ящиками вход, хотя прекрасно понимал, что, в случае чего, картонные коробки его не спасут. Нервы напрягались до предела, и казалось, что он периодически слышал доносившийся снаружи шум.

Откровенно говоря, хотелось плакать. Странно. Он не плакал, наверное, с… начальной школы. Тогда они с ребятами играли во дворе школы в футбол. Естественно, как и каждая такая игра, она завершилась разбитым стеклом. Он, честное слово, не бил по мячу! Но строгий завуч увидел его одного, так как он споткнулся и не успел убежать. Сначала его обругали в учительской, потом мама добавила "оболтусу", а затем и папа "поговорил по — свойски". Плакал он тогда не из-за боли. Ему было обидно.

— За что?

Точно также и сейчас ему было обидно, и он не понимал, почему все, что досталось ему за последнее время, досталось именно ему, а не кому-нибудь другому.

Ответа Сашка не находил, и ему оставалось только сокрушаться.

"Непонятный мир! Боже мой, куда же я попал!"

Действительно, здесь человек мог оказаться совсем не человеком, а лишь двуногой подобием венца природы. Впрочем, Алекс, как выяснилось, тоже не совсем человек. Саша увидел только начало его трансформации, но и этого хватило, чтобы понять, что он ничегошеньки не понимает.

Сидя в темноте, Саша, наконец, нашел время, чтобы спросить самого себя:

— Зачем я здесь?

Вопрос он задал вслух и принялся перебирать возможные причины своего участия в этом балагане. Среди множества вариантов присутствовали как самые банальные (может, съел чего-нибудь), так и весьма экзотические (заговор магов). Саша делал это в сотый, если не в тысячный раз, и не находил ответа.

— Я здесь и все! Константа, не требующая доказательств.

— Правильно, мальчик, — одобрили его по-русски. — Думать надо меньше, больше соображать.

Голос раздался сзади, если в абсолютной темноте существуют такие понятия, как вперед и назад.

— Ой… — Сашка боялся пошевелиться. — Кто здесь?

— Как кто? — удивился голос. — Ты.

— А Вы кто? — Сашка почел за благо перейти на более уважительное обращение с этим представительным неизвестным. — Я Вас не вижу!

Зажегся свет.

Баррикады из коробок на месте не оказалось. В трех метрах от оторопевшего студента стоял обыкновенный конторский стол черного цвета, за которым сидел человек. Настольная лампа освещала белый треугольник костюмного выреза и переливчатый галстук темных тонов. Лицо скрывалось в полумраке.

— Так тебе удобнее?

Сашка почувствовал, что его многочисленные мысли и мыслишки тараканами разбежались в разные стороны. Он со всей определенностью помнил, что перед ним до недавнего времени была дверь кладовки и никакого стола с лампой и креслом он не заметил.

— И что Вам от меня надо?

— По-моему, ты начал повторяться, — заметил человек за столом. — Ты уже спрашивал Вику об этом, и тебе дали вполне определенный ответ. Не так ли?

— Да. Но я не понимаю. Почему сейчас она не появилась?

— Ты же решил, что это была галлюцинация. И потом, это только сумасшедшим ежедневно являются одни и те же вики, евы и феклы, требуя, чтобы они выходили из дома исключительно для убийства всех детишек, одетых в белые рубашечки, или всех девушек, которым идут черные туфли на высоком каблуке. Ты что, из таких?

— Честно говоря, я уже не знаю.

— Все очень просто. — Человек в кресле откинулся назад и белый треугольник рубашки сахаром растворился в кофейной черноте. — Сумасшедший — это человек, чье поведение отличается от общепринятой нормы.

— Под это определение можно всех подряд подвести.