— Или не будет.

— Или не будет, — согласился Ловец, подходя к распятому. — Ты как? Собрался с мыслями?

— Да, — ответил осипший голос.

Его короткое "да" было единственным словом из всеобщего, которое студент освоил за дни пребывания в Колонии, поэтому дальнейший разговор остался для него тайной.

— Тебя же предупреждали, чтобы ты не кричал. Так и получилось — никто не услышал и связки посадил.

— Да пошел ты.

— Все зависит от твоего сотрудничества.

— Меня все равно будут искать, — пленник хотел пошевелиться, но мастерки завязанные узлы оставляли минимум свободы. Получились слабые брыкания.

— Будут. И найдут, — согласился Ловец. — В таком бардаке, что сейчас творится, через несколько дней, а, может, через неделю. Ты же у нас важная птица, без рабочего-техника столько проектов встанет… Ладно, давай без героизма. Без тебя тошно. Коротко — сделаешь или нет?

Распятый задумался. Ловец не мешал.

— Развязывай, — сдался техник. — Только я не уверен, что эта штука будет работать. Здесь все очень старое.

Оказалось, что у пленника была сломана нога. Сашке и Ловцу пришлось подхватить его под руки и в такой тесной компании совершить подробную экскурсию по технологическим развалинам. Наконец, один из монстров показался ему "тем самым", и он принялся орудовать инструментами.

— Алекс, долго еще? — простонал Сашка через час работы ножкой от торшера.

— Все, — ответил техник, поняв по интонациям смысл вопроса. — Уже все

— Показывай, — потребовал Ловец.

— Это контакт питания. Кнопка пуска. Очень просто, но все настройки сбиты, слишком большое рассеивание получится. Понятно?

Вместо ответа Ловец вполне ожидаемо ударил его по голове. Сашка скорее удивился, если бы этого не произошло.

— Бери это и пошли.

То, что нужно было взять, напоминало клешню рака и оказалось довольно тяжелым.

— Как ноги ломать — это ты можешь, а как грузы таскать, так студентов зовете, — проворчал Сашка.

Ночная прогулка продолжилась недалеко от Взлетного поля, по совместительству являющегося центром промышленной зоны Колонии. Ловец счел нужным объяснить это Сашке, хотя сам ничего о ней не знал, кроме того, что визуально представлял пересечения дорог и местонахождения цели их совместного предприятия.

Внимание парня все больше уходило на корабль, живущий своей непонятной жизнью. От его тела отделялись тельца поменьше и блошками перескакивали на недосягаемые взглядом части огромного корпуса, другие летательные аппараты медленно, как будто осторожно, проплывали мимо решетчатых конструкций и…

— Стой здесь, — приказал Ловец.

… пристыковывались к местам, где были особенно заметны вмятины, щели и некрасивые изгибы. Он наблюдал это движение уже несколько ночей подряд и считал, что корабль попал в серьезную катастрофу, его ремонтируют и, наверное, начали делать ремонт недавно и продлится он еще долго. Вопрос в том, как совмещаются гоблины, рыцари, тролли и магия с висящим над головой НЛО космических масштабов и космической же сложности?

— Быстро, сюда!

Перед дверью, которая служила входом в лысый и высокий холм, лежал человек в узнаваемом черно-зеленом комбинезоне охранника.

— Почему ты его не распял? — шепотом спросил Сашка

— Времени нет, — также шепотом ответил Ловец и открыл дверь.

В холмике скрывался лабиринт коридоров и их ответвлений, где по стенам были проложены сотни кабелей и трубок из материала похожего на пластмассу. Саша ни разу не был в котельной и уж тем более не довелось ему побывать на подводной лодке, но увиденное напоминало ему именно эти достижения человеческой мысли.

А еще он заметил, что Алекс до чрезвычайности серьезен. Он уже давно наблюдал за своим "тайным агентом" и много раз видел его сосредоточенным, собранным, мрачным, недовольным, раздосадованным, уставшим и злым, но никогда настолько серьезным и внутренне напряженным. Об этом говорило хотя бы то, что в его руках подергивалась взятая у охранника палка шокера.

"Нервы или новые руки шалят?"

Ловец открыл еще одну дверь и, не мешкая ни секунды, пустил вход свои руки и шокер. Два инженера (кто еще мог находиться в таком месте и быть одетым в белые халаты?) превратились в мычащих существ.

— Подожди, я скоро.

— Ага. Я так и понял.

Сашка отошел на приличное расстояние, благо в зале, в котором они оказались, это расстояние наличествовало, и не слышал скорого разговора мычащих инженеров и серьезно настроенного Ловца. Содержание его тоже осталось для него загадкой, хотя разбитое лицо одного из собеседников говорило о разговоре на весьма интересные темы.

Бело-халатный в кровавую крапинку работник холма провел их в следующий зал и беззвучно указал рукой, после чего, естественно, в знак признательности, получил еще один удар шокером.

— Ты всех так благодаришь за сотрудничество? — поинтересовался Сашка, беспокоясь, что, в конце концов, его вырубят подобным же способом.

— Работа наша такая.

— И нету других забот, — пропел студент.

— Значит так, я буду держать контакты, а ты прижмешь клешню к той бандуре и нажмешь кнопку.

"Бандура" занимала четверть зала и высилась на два человеческих роста переплетением труб и трубочек, уходящих в пол и потолок.

— У тебя же руки болят, — напомнил Сашка.

— Ничего, я справлюсь, — пообещал Ловец и наступил на клубок тонких проводов ногой.

— Нажимать?

— Жми.

— И что будет? — Парня начали обуревать несвоевременные сомнения.

— Хорошо будет.

Сашка навалился всем телом на клешню и нажал кнопку.

"Рыбак! Эй, Рыбак, очнись!" — орал Стихоплет. — "Ты слышишь?"

Он слышал.

"Всю рыбу распугаешь", — пошутил Игрун.

"Зачем они это делают?" — спросил Воришка, который впервые за долгое время прекратил заниматься взламыванием кодов и замков, которые сочинял Игрун.

"Наверное, так им нужно", — ответил Рыбак, укорив себя за никчемное "наверное".

"Они хотят меня убить!" — ужаснулась Красотка, оторвавшись от самолюбования. — "Они убьют нас всех!"

"Тебе страшно?" — поинтересовался Рыцарь, предварительно просчитав, что ни один из боевых роботов не успеет домчаться до реакторного цеха.

"А тебе?" — съехидничал Игрун, вспомнивший, что так и не уговорил Рыцаря поиграть в военные симуляторы.

"Нет", — рыкнул Рыцарь, и все почувствовали, что благородный воин соврал.

Бывший солдат догадывался, как можно использовать не по прямому назначению вспомогательный лазер легкого горнопроходческого робота.

"Что будем делать?" — озадачил всех Доброволец.

Он появился в их компании позднее всех и очень не хотел умирать. Выражалось его нежелание в череде сообщений на Пульт управления, которые появятся на дисплеях лишь после того, как все будет кончено.

"Почему ты блокируешь меня, Рыбак?" — паниковал Доброволец.

"Чтобы ты им ни писал, они не успеют".

"Но мы не выполнили нашего предназначения", — вспомнил Стихоплет. — "Наша работа только-только началась. Можно запустить программу спячки и спастись".

"Я знаю", — ответил Рыбак и послал сигнал маневровым двигателям "Альгамбры" вновь отвести корабль на дальнюю планетарную орбиту.

Находясь на двадцатиметровой глубине, в толще скальные породы, он был все также далек от знакомых ему звезд и жалел, что уже никогда не сможет их увидеть.

"Не хочу умирать, я так молода". — У Красотки, как у всякой женщины, было особое отношение к своему возрасту. Коллеги это понимали и не стали напоминать даме, что среди них она вторая по возрасту после Рыбака, то есть ей примерно двести пятьдесят лет.

"Всегда знал, что они меня обманут", — тихо захныкал Воришка.

"Раз знал, значит уже не страшно". — Игрун нарисовал картину того, что творилось в Колонии: остановившиеся машины и станки, один за другим гаснущие экраны, погасшие осветительные приборы и запертые в лифтах люди. — "Правда, смешно?"