И тут же, не теряя ни секунды, он поднялся на верхнюю полку, где лежала вторая часть «Анаконды», — плоская фляга емкостью больше ведра. Сняв ее на пол, Дэм проверил трубку на пластмассовой фляге и с ловкостью специалиста соединил ее с такой же трубкой на головной части «Анаконды». Затем он открыл кран, и нагнетенная под большим давлением всерастворяющая кислота метнулась из фляги в мешок из резинообразной пластмассы. Из выпускного клапана с шипеньем и свистом побежал выталкиваемый кислотой воздух. Человек в мешке забился и несколько раз подпрыгнул на полу, словно живая рыба.

Если девятиметровая змея анаконда, проглотив жертву, растворяет ее в своем желудке две недели, то «Анаконда» полковника Бэла растворяла труп за два часа. Дэм знал это и перетащил тяжелую резиновую куклу и черный баллон с кислотою под полки. Забросав «Анаконду» пакетами, коробками и пустыми ящиками, он достал платок, спокойно вытер им руки, затем методично осмотрел свой костюм, и только тогда надел халат. Стряхнув с его белого шелка обрывок бумаги, он вышел в коридор.

Ровно через два часа майор Дэм опять был внизу. Алмазный институт сосредоточено работал, и в его безлюдных коридорах царила тишина. Дэм заглянул в помещение, где стояла гидравлическая печь: Зотова там не было. И снова псевдо-ученый с благородными манерами превратился в человека молниеносных действий, снова скинул халат, освободил «Анаконду» от ящиков и коробок, и несколько секунд смотрел на огромную плоскую сосиску, лежащую перед ним. Носком ноги он потрогал черную флягу и, нагнувшись, ткнул пальцем в «Анаконду». Палец мягко ушел в резину. Это означало, что кислота растворила труп, превратив его в жидкий, бесформенный студень. Дэм отсоединил флягу от мешка, завинтил краны на трубках и сильным рывком вскинул «Анаконду» себе на плечо. Утробно булькая, тяжелый мешок с переливающимся внутри желе, сломался пополам, повис на спине и на груди Дэма.

Теперь майор открыл засов двери и осторожно выглянул в коридор. Подвал был все еще пуст. Торопливо, приседая под тяжестью ноши, Дэм добежал до гудевшей печи, сбросил «Анаконду» на пол, лихорадочно надел нитяные перчатки и быстро открутил винт, державший дверцу печи. Страшный жар обдал его с ног до головы, желто-белые струи огня ослепили майора. Став спиной к огнедышащей топке и чувствуя на спине страшный жар, Дэм поспешно, насколько позволяли его мышцы, затолкал «Анаконду» в свистящий огонь, и, не глядя в чрево печи, закрыл дверцу. Бросившись обратно на склад, он взял пустую теперь флягу, бегом вернулся в кочегарку и кинул ее в другую печку.

Не прошло и пяти минут, как все было кончено. Дэм снова надел халат, закрыл склад на замок и неторопливо оставил подвал, все еще не замечая человека, который, стоя за печью, мигал слезящимися глазами и смотрел ему вслед.

В седьмом часу вечера, после того, как был составлен план «Тигровый глаз», Язин и Жуков сидели у пианино в кабинете N 48. Стояла сильная жара, хотя вентилятор под потолком и лил в комнату свежую прохладу. Время от времени Язин проводил по лбу тыльной стороной руки; Жуков обмахивался папкой.

— Будем ужинать? — спросил Язин своего помощника, и в его глазах пробежали веселые искры.

Жуков решительно замотал головой:

— Пакет, — и майор глазами показал на карман начальника БОРа.

С той минуты, как генерал сообщил про Кровавого пса, Жукову не терпелось узнать содержание письма из Москвы.

Язин молча раскрыл вишневую папку и достал из нее большой конверт светло-коричневой бумаги. На пяти сломанных печатях красного сургуча висели разрезанные нити страховой подшивки. Полковник вынул из конверта пачку белоснежной бумаги, схваченной скрепкой, и Жуков увидел бланк Комитета Госбезопасности с гербом карминового цвета.

— Восемь страниц, — пересчитал Язин звонко шуршащие страницы. Посмотрел на своего заместителя и начал читать:

«Совершенно секретно.

Начальнику Управления Комитета Госбезопасности генерал-лейтенанту Чиркову Л. В.

Шлем новые данные по «Красной маске».

Установлено: два года назад известная Вам держава нелегально отправила в СССР полковника Эдвина Перси Бэла, 43 лет, для руководства шпионско-диверсионными действиями против алмазной промышленности Сибири.

Э. П. Бэл известен как крупный международный разведчик и как каратель на Филиппинах, где за жестокость получил кличку «Блад хаунд» — «Кровавый пес».

По последним данным, банда полковника Бэла зашифрована как «Группа-8» и имеет своей целью алмазоносный район Сверкальск. Численность группы и ее точная локация неизвестны. Сопоставление Ваших донесений с методом работы Э. П. Бэла дает основание полагать, что «Группа-8» и есть именуемая Вами «Красная маска». При этом направляем краткую биографию полковника Бэла».

Язин перевернул старицу.

«Биография Э. П. Бэла.

Эдвин Перси Бэл — сын неизвестных родителей, сирота; до 11 лет подавал теннисные мячи в клубе «Золотой Волк», штат Миссури, США. В 13 лет поступил младшим официантом в бар того же клуба. Переводчик Многоугольника заметил лингвистические способности мальчика и усыновил его, отдав в частную школу. Здесь Э. Бэл изучил русский язык и за пять лет прошел курс средней школы. После призыва в армию Э. Бэла перевели в армейское училище N 119, штат Айдахо. Далее следы Э. Бэла исчезают, и лишь через три года он появляется в посольствах своей страны на Малайе, затем — в Бирме. Установлено: в последующее время Э. П. Бэл специализируется по русской линии на Острове шпионов Тихого океана, замаскированным под военно-морскую базу «Стон Грейв». За этот период Э. П. Бэл дважды появляется близ границ СССР: в Афганистане — районы Уджум, Чахи-Аб и Хазрати, в Иране — от Курена до Гюмюк-Штепе.

Оба раза Э. П. Бэл входит в состав туристических отрядов. Во время Отечественной войны 1941-1945 годов Э. П. Бэл в чине капитана действует на Аляске, в Турции и Болгарии, изыскивая наиболее безопасные маршруты нелегального проникновения в СССР. После войны Э.П. Бэл получает чин майора и засылается в СССР.

Дела «Бронзовый склеп» и «Вирус Ташкента» — работа майора Бэла. Обманув бдительность органов, Э. П. Бэл скрывается из Советского Союза в конце 1945 года и возникает теперь уже на Филиппинах. Здесь он добывает дурную славу жесткого картеля национально-освободительного движения тагалов. Э. П. Бэл создает на Филиппинах тайную террористическую организацию «Красная маска». С помощью вооруженных сил реакции и на деньги колонизаторов Э. П. Бэл ведет карательные операции против филиппинской Народной армии Хукбала-хап и прежде всего против ее руководящего состава.

Майор Бэл использует мрачную и широко распространенную среди тагалов легенду о «Красной маске», как символа неминуемой расправы. Его террорбанда получает печальную известность из-за жесткой расправы с лидерами патриотических организаций, с целыми селеньями и деревнями. Резной знак «Красной маски», подкидываемый террористами Э.П. Бэла, приобретает зловещую славу предвестника смерти, огня и меча…»

Язин замолчал.

— Это все? — спросил Жуков.

— Есть еще небольшое пояснение:

«Легенда о «Красной маске» распространена на многих островах севера Филиппин. Среди суеверного населения «Красная маска» известна как символ неотвратимого, мистического возмездия. Феодальные группировки, политические партии, разбойничьи шайки и отдельные преступники веками использовали, и все еще используют в устрашающих целях вырезанный из дерева знак «Красной маски» как угрозу близкой расправы при неповиновении.

Воспользовавшись этим суеверием, каратель Бэл слал маски партизанам и вождям Хукбала-хап, не останавливаясь затем ни перед чем, чтобы уничтожить непослушных. Через реакционную пропаганду, через свою агентуру и часть служителей культа Бэл всячески распространял легенду о «Красной маске», пытаясь поднять терроризирующую роль своего символа».