Глебова перебил голосок зуммера.

— К вам Воронов.

В глазах полковника загорелся огонек: вестей от Воронова он ждал с особым нетерпением. После поездки в Ель-Каменск мастер особых поручений Воронов выполнял важное задние Язина — он искал в Сверкальске и вокруг него малейший намек на убийство или похищение человека. Это было необходимо Язину для обоснования его «Гипотезы двойника».

Воронов вошел в кабинет быстро, даже возбужденно, и Язин понял, что у него важные известия.

— Я из Сунтала, — не садясь, начал Воронов. — Это поселок в десяти километрах от Сверкальска. В милиции, как обычно, спросил, нет ли материалов с подозрением на убийство или похищение человека, на сожжение или утопление трупа. При разговоре случайно присутствовал бригадмилец. Он сказал: «Зайдите к Смирнову, у него что-то есть». Смирнов — охотник. Я нашел его сразу. Он рассказал, что осенью прошлого года сунтальские ребята Иванов и Чекова видели в лесу костер необыкновенной яркости. Я не сразу стал искать детей, а сразу к вам.

— Что вы предприняли? — вскочил на ноги Язин.

— Заказал вертолет. Ожидает на Малом аэродроме. «Волга» внизу.

Язин кинулся к двери, бросив на ходу:

— Тварищ Глебов, выполняйте задание.

Воронов и Язин быстро нашли детей, о которых говорил охотник. К двенадцати часам дня в кабинете начальника милиции собралось семь человек: дети, мать Иванова, отец Чековой, начальник милиции Воронов и Язин.

Светлоголовый мальчик в очках и большеглазая худенькая девочка чувствовали себя героями дня. Мать Иванова немного нервничала. Отец Чековой гладил дочку по кудрявой головке.

— Товарищи из охраны леса от пожаров, — представил Язина и Воронова начальник милиции, — интересуются костром, который видели в лесу ваши дети. С вашего позволения они хотели бы поговорить с ребятами.

— Пожалуйста, — охотно согласилась мать Иванова.

Дети с любопытством рассматривали завернутые в розовую бумагу коробки, лежавшие перед незнакомым человеком.

— Вова, не болтай ногами! — тихо проговорила мать и дернула мальчика за рубаху.

— Как тебя зовут, девочка? — спросил Язин, доставая блокнот и ручку.

— Наташа.

— А я Вова.

— Пионеры?

— Да, — сразу ответили оба.

— В каком месяце вы видели костер?

— Уже начали учиться, в том месяце, — ответила Наташа.

— В сентябре, — уточнил Вова.

— Начнем с тебя, Наташа. Расскажи, пожалуйста, что ты видела в лесу.

— Вспомни все, Наточка, — добавил отец.

Девочка отняла руку от сиденья:

— Наш класс с Николай Васильевичем пошел на экскурсию на Гурдэй. У Вовы был папин бинокль, и мы в него все время смотрели.

— Вова с Наташей учатся в одном классе, — пояснила мать Иванова.

— И так засмотрелись, что отстали от класса. А кругом лес, и мне страшно. Я хотела кричать, но Вова говорит: «Лучше поднимемся на ту скалу и будем искать наших».

Я сказала: «Ладно». Мы поднялись на скалу и увидели огонь. Вова взял бинокль и говорит: «Какой костер!». Потом я посмотрела. И правда! Огонь горит высоко-высоко, и голубой-голубой!

— Не голубой, а бело-синий, — уточнил Вова.

— Ты видел синий, а я видела голубой, — не согласилась Наташа. — У костра сидел дядя и палкой трогал бревно.

— Какое бревно? — заинтересовался Язин.

— В огне лежало бревно — большое и толстое. И дядя шевелил его палкой.

— А деревья кругом горели? — спросил Воронов.

— Не-е! — отрицательно мотнула головой Наташа. — Не горели.

— У костра сидел один человек или больше?

— Один.

— Ты не ходила потом туда, где горел костер?

— Нет! Нас нашли, и нам попало от Николай Васильевича!

— Николай Васильевич — это преподаватель ботаники, — пояснил отец Наташи.

— Что ты, Наташа, видела еще?

— Больше ничего.

— Как долго отсюда до Гурдэя? — спросил Язин начальника милиции.

— Километров семь-восемь.

— Спасибо, Наташа, — поблагодарил полковник. Он перелистнул блокнот и обратился мальчику, — а теперь, Вова, расскажи нам, что ты видел в лесу, — на слове «ты» Язин сделал ударение.

— В конце сентября в нашей школе был двухдневный поход — в субботу и воскресенье, — начал Вова. — Наташа уже говорила, что мы отстали и увидели костер. Огонь горел та-а-к сильно, — протянул Вова, — что я даже думал пожа-а-р. У костра сидел дядя в кепке, и все время поворачивал палкой бревно. Оно лежало в огне.

— Ты хорошо видел, что бревно? — спросил Язин.

— Или бревно, или мешок.

Язин не спускал глаз с мальчика, и Воронов понимал, что полковник напал на след.

— Ты говоришь, огонь показался тебе бело-синим?

— Да. Он горел ярко-ярко, бело-бело, а потом из огня пошло что-то будто синее.

— Что ты видел еще?

— Дядя шевелил мешок палкой, будто поворачивал его, — тут Вова зажурил глаза, чтобы лучше вспомнить. — Палку он менял несколько раз. Потом бросил в огонь что-то и отскочил от костра. Вот тогда огонь и пошел голубым.

— Длинная ли палка была у человека?

— Дли-и-нная.

Больше ребята ничего сказать не могли.

Язин поблагодарил детей за наблюдательность и попросил у матери Вовы позволения сходить с ее сыном в лес.

Через несколько минут зеленый вертолет опустился на скалу у Гурдэя. Отсюда Вова показал место, где горел огонь. Но найти само кострище оказалось труднее. Прошел почти год. Земля заросла. Но все-таки его нашли. Земля под ним оказалась перекопанной, и сейчас здесь росла какая-то высокая трава с фиолетовыми цветами. Шагах в тридцати, где кончались последние лиственницы, начиналось болото.

Поиски начались лишь тога, когда, жужжа двойным звуком, вертолет скрылся с Вовой за лесом. И здесь был найден предмет, значительно облегчивший поиски БОРа.

Теперь, когда известно, что «Красная маска» свила свое гнездо в алмазном институте, БОР наступал на врага десятками тайных троп. Врачи, радисты, графологи, пиротехники, дактилоскописты искали человека, пробравшегося в НИАЛ под личиной одного из ученых. С 12 июля в борьбу вступила химия. Отныне союзником БОРа становился криптокол — краска стойкая, как анилин, незримая, как вирус, липкая, как клей. Раз попав на предмет, одежду или руки человека, криптокол держался недели, не выдавая себя. Но едва он соприкасался со специальным реактивом, как тотчас же загорался яркой краской, выдавая того, кто прикоснулся к потайному красителю. Семь разных цветов должны были окрасить семь разных объектов НИАЛа, и поэтому операцию нанесения краски генерал Чирков зашифровал словом «Радуга».

Ночью 12 июля люди БОРа нанесли фиолетовый краситель по верху каменного забора, шедшего вокруг института. Лишь в одном месте они оставили проход, нетронутый краской. Отныне всякий, кто вздумал бы перебраться через забор, запачкал бы руки и одежду несмываемым криптоколом цвета фиалки.

На следующий день в операции «Радуга» принял участие и Светлов. Телеграмма из Академии наук потребовала полной инвентаризации НИАЛа с участием крайфинотдела. Поэтому Светлов и Шапов работали в институте, не возбуждая ничьего внимания. Они были скромны и молчаливы, поглощены переписью бесконечного числа аппаратов, посуды, машин и приборов, название которых не всегда могли даже выговорить. Светлов и Шапов ползали по чердаку, пачкаясь в пересохших опилках, обходили бесчисленные кабинеты, не пропускали не единой вещи в вестибюле, коридорах и подвале. Они запоминали расположение предметов в ремонтных мастерских, в кабинетах, на складах, в лабораториях и при необходимости фотографировали помещение.

Задание Язина выкрасить огнелазный скафандр оранжевым криптоколом Светлов и Шапов начали выполнять немедленно. Длинный коридор полуподвала, где находился склад N 3, был пуст. Сквозь большие окна по концам коридора лился дневной свет. Под потолком горели невидимые лампы. Двери складов белели эмалью. Светлов и Шапов шли по коридору, проверяя составленную два дня назад инвентарную ведомость. Шапов негромко читал наименование предметов. Светлов проверял их наличие. В этот день большая печь не топилась, и до склада, где лежал пирозон, оставалось несколько метров. Светлов уже торжествовал, что никто не заметит их повторного посещения цокольного этажа, как вдруг на лестнице послышались легкие шаги, и в коридоре появилась красивая женщина в белом халате. Она легко прошла мимо людей БОРа, и Шапову показалось, что она украдкой заглянула в инвентарный журнал.