— Запрос в райотделение милиции по месту выдачи паспорта показал, что весной прошлого года житель города Пензы Бутов Виктор Петрович был обокраден в автобусе, потеряв при этом паспорт. Нам прислана фотография пензенского Бутова. — Язин передал генералу лист картона с двумя снимками, наклеенными рядом.

Фотографии пошли по рукам. Офицеры несколько минут сосредоточено рассматривали тяжелый подбородок, черные волосы, длинные брови Бутова-амакского и светлые волосы, скуластое лицо Бутова-пензенского.

— Да, разница велика, — первым нарушил молчание прокурор.

— Подделка явная, — согласился генерал.

— После этой экспертизы мы стали наблюдать за Бутовым более внимательно, спрашивая, не он ли распространяет слухи на Амаке? Нам удалось записать его на ленту в момент, когда он «начинял» Солгаева, служащего копей, очередной новостью. — Язин положил перед генералом металлическую коробку величиной с пудреницу. — Здесь рассказ о том, что амакский кимберлит, якобы, обладает вредным для людей излучением. Случай с потерей зрения на нервной почве Алдановым, рабочим копей, Бутов использовал как подтверждение слухов.

— Что представляет собой Солгаев? — спросил генерал.

— Служащий рудоуправления, подлинное лицо, семейный, любит быть первоисточником разных сенсаций, подхватив любой слух, выдает его за собственные мысли. Это подметил Бутов и, подружившись с ним, превратил его в рупор злостной дезинформации.

Итак, Бутов — первый раскрытый нами член «Красной маски». Время кражи паспорта говорит, что он появился под этой фамилией после весны прошлого года. На копи он поступил летом того же года. Наблюдение за ним усилено, используется спецаппаратура. Мы не можем пока трогать Бутова, соверши он даже убийство. Целесообразность этого подтверждается рядом важных открытий.

Первое, у стен алмазопромывочного помещения обнаружены мины сильного действия, замаскированные под строительный кирпич. Мины спрятаны у двух углов здания под кучами кимберлита. На мины навел нас сам Бутов.

Второе, саперы-миноискатели, — они работают сейчас на Амаке каждую ночь, — нашли у лебедочной N 1 второй минный заряд. Прочитаю доклад старшины саперов:

«При проверке зоны лебедочной N 1 в раме миноискателя звуковым индикатором отмечен слабый ток. В результате обнаружены мины, имеющие вид строительных кирпичей красного цвета, размером 250 мм на 120 мм на 65 мм».

— Пока нами обнаружено шесть мин. Поиски продолжаются. Кирпичи скрытно разминированы и поставлены на прежнее место. Пробный взрыв одной из мин показал, что ее взрывная сила превосходит тротил в несколько раз. Я хочу особо отметить, что мины Бутова снабжены радиовзрывателем, настроенным на определенную волну.

— «Товарищ Лапин», — улыбнулся генерал Язину, — за находку мин мы должны, прежде всего, благодарить вас. Ночные исчезновения Лапина, о которых нас регулярно информировал Дьяков, дали отличный результат.

Сидевшие в кабинете офицеры оживились.

— На месте Дьякова каждый бы принял меня за врага, — весело улыбнулся Язин. — А пока же несомненно одно, — помимо отравлений, похищения алмазов и убийств на копях появились еще мины большой взрывной мощности. Десятого августа в НИАЛе состоится закрытый съезд алмазоведов края и не исключено, что «Красная маска» готовит нам неприятный сюрприз.

— Замечу, — продолжал Язин, — что съезд назначен на четное число, когда маска ради психологического эффекта совершает свои преступные акты. Мы выясняем, кто назначил совещание на это день. Кстати, появилось новое доказательство, что враг в НИАЛе — дважды перехвачен короткий радиосигнал из Алмазного института. Расшифровать его, однако, не удалось.

В это время дверь неслышно открылась, и в кабинет вошел Жуков. На цыпочках он подошел к окну и сел рядом со светловолосым человеком, который, не мигая, смотрел на Язина, боясь пропустить хотя бы одно слово из его доклада. Язин сделал несвойственное ему нервное движение: все эти дни он не мог забыть того испуга, который перенес, опасаясь за жизнь своего заместителя, когда снайперская пуля ударила в его шляпу, в действительности, каску особой конструкции.

Начальник БОРа помолчал несколько минут, посмотрел на Жукова и открыл вторую папку:

— А теперь я буду говорить о самом главном — о двойнике в Алмазном институте.

Прокурор сосредоточено посмотрел на Язина, человек у окна нахмурился, начальник отдела откинулся на спинку стула, приготовившись выслушать важное сообщение.

— Чтобы лучше пояснить свою мысль о двойнике, я начну со статьи из американской газеты «Фри Пост». — Язин извлек из папки сложенную вчетверо газету с огромным заголовком по диагонали через всю страницу, с двумя портретами одной и той же красивой женщины.

— «Похищенное лицо кинодивы», — прочитал полковник перевод сенсационного заголовка:

«Вчера здесь в федеральном суде начался «процесс украденного лица», процесс, который может быть только в XX столетии. Известный хирург А. Л. Бичли, 44-х лет, сотворив своей клиентке мисс Лидл новое лицо, не только привлечен к ответственности по суду, но и доставил массу неприятностей самой мисс Лидл, обратившейся к нему с просьбой исправить некоторые дефекты ее лица. Как установлено, хирург придал своей пациентке — полагаю умышленно — внешность знаменитой кинозвезды Греты Гарбо. Сходство до того поразительно, что мисс Лидл осаждают толпы пылких поклонников, доставляя ей неведомое удовольствие и принося убытки кинофирме «Метро- Голдвин-Майер», заключившей с Гретой Гарбо долгосрочный контракт…»

Язин оборвал чтение и посмотрел на офицеров, как бы желая убедиться, какое впечатление на них произвела заметка.

— Этой газете уже много лет. С той поры портретная пластика стала подлинным искусством. Вне всяких сомнений, ею вооружен и наш враг. Я позволю себе изобрести такой афоризм: «Без гипотезы нет контрразведки». Мое предположение таково — в Алмазном институте, на месте одного из руководителей НИАЛа сидит двойник с лицом-маской, сделанным хирургом-пластиком.

Начальник отдела с любопытством вперился в лицо Язина. Прокурор приоткрыл рот. Человек у окна издал невольное восклицание.

— Вот почему «Красная маска» неуловима для нас, вот почему она в курсе почти всех наших действий, вот почему я жду диверсии на съезде алмазоведов.

— Но можно ли так подделать чужое лицо? — спросил человек у окна.

Вместо ответа начальник БОРа открыл плотный конверт и пояснил:

— Справка из Академии медицинских наук.

«На Ваш запрос о портретной пластике сообщаем: в наши дни точная портретная пластика не только осуществима, но уже ряд лет практикуется в странах Европы и Америки. Истоки ее идут от восстановительной пластики, в которой выдающуюся роль сыграли отечественные хирурги Юдин, Богораз, Герцен, Ру…»

— Не буду читать до конца, скажу лишь, что наши медики подтверждают возможность нацеленного пластического портрета. Хирург, сочетающий в себе талант скульптора и художника одновременно, ваяет медицинским скальпелем лицо разведчику, после чего тот проникает в Алмазный институт и похищает чужое место. Как это ни горько, но двойник допущен в НИАЛе до всех секретов нашей алмазной промышленности, ездит на нашей машине, получает нашу заработную плату.

— Это, конечно, гипотеза, — перебил Язина полковник, — смелая фантазия. Не реальнее ли думать, что «Красная маска» просто завербовала кого-то в НИАЛе, пусть даже одного из старших ученых. И разве члены семьи двойника не могут разоблачить подмену?!

— Свою гипотезу я постараюсь подтвердить фактами, — спокойно парировал Язин. — Итак, продолжаю. Справка подтверждает, что живые портреты — реальность, с которой надо считаться, особенно во время борьбы с такой группой, как «Красная маска».

— Какова, по-вашему, судьба «подлинника», если так можно сказать? — спросил генерал.

— Подлинный работник НИАЛа, замещенный двойником, или похищен, или убит.

Посмотрим на людей института глазами врага: кого целесообразнее всего заменить двойником? Разумеется, ученого, допущенного до наибольшего числа алмазных тайн. Таких людей в институте четверо — Рублев, Нилов, Гуляев, Корнилов. И, исходя из гипотезы, мы вправе подозревать эту четверку.