Но и сам Вэйрун страдал от непрерывных магических ударов. Уцелевшие чернокнижники из числа драу, проявив дальновидность, переметнулись на сторону Мсекта. Наконец‑то подоспели члены горсовета и прочие мощные маги из Дома Кровавого Мрака. В полную мощь «работала» по некроманту Хино. До ломоты в зубах верещали гоблинши. Вкладывал в дело свою ломаную квачу старина Волосебугу.

И все же этого было недостаточно. Армия Ядра прирастала мертвяками не только за счет смертей в рядах живых подтеменцев. Из портала вновь и вновь прибывали зомби!

— Нужны идеи, брат! — взревел предельно измотанный комдив. — Еще немного, и проклятый Вэйрун нас поджарит!

Несмотря на всю ярость Пожирателей, им никак не удавалось всерьез навредить Шаману. Слишком много усилий требовалось от золотых полубогов, чтоб сдерживать горных троллей. Некромантский прихвостень воздел могучие, словно вековые дубы, руки к небесам и оглушительно захохотал в предвкушении скорого торжества. Его противники дрогнули.

К Федру спикировала на меганевре‑переростке неустрашимая Фундис.

— Садись мне за спину, любимый! — крикнула она. — Я спасу тебя!..

Делать на поле брани Федру было больше нечего. Ни руки, ни ноги уже не слушались, с каждой секундой все более жестоко болела рана. Еще минута — и он пал бы под ударами мертвой лавины.

— Помни о нашем бессмертном подвиге, брат! — крикнул Зак. — И расскажи о нем своим потомкам!

— Выше меч, брат! — рассердился политсоветник. — Ты просил идею? Она есть у меня!

Федр вскочил на шерстяную спину стрекозы и вцепился в талию воительницы.

— На крышу, быстро!

— Не поднимемся, — усомнилась маджаи, но все‑таки повела вихляющую от напряжения меганевру вверх, к полуразрушенному куполу базилики.

К счастью, девушка была прекрасной наездницей. По пути ей даже удалось увильнуть от молнии. На последнем усилии, едва трепеща крыльями, стрекоза зацепилась лапами за край храма. Фундис с опорой на руки перекувырнулась на покатую крышу и помогла вскарабкаться насекомому.

Федр шагнул на базилику и распахнул плащ. Маска Мауззкила в потайном кармане буквально вибрировала от обилия некромагии вокруг. Политсоветник положил на артефакт ладонь. По руке прокатилась горячая дрожь. Едва сдерживая нетерпение, Федр поднес маску к лицу.

Время словно замерло.

Поле боя предстало перед Федром в истинном свете. С одной стороны сражались полные жизни существа, яркие и прекрасные, с другой — омерзительные твари и приспешники некромантов: паокаи, тролли, кентавры и прочее пушечное мясо. Сам Вэйрун увиделся ему не тем чудовищным гигантом, что мог одним взглядом испепелить толпы солдат, а прежним гоблином. Бесноватым Черным Шаманом, престарелым политиком, окруженным мертвящей силовой аурой — будто толстой коркой из некромагии, пылающего оливина и овеществленного ужаса.

Эту кожуру следовало немедленно содрать. Если потребуется — с мясом и кровью.

Федр поднял раскрытые ладони к плечам. Сейчас в его жилах будто бы струилась магма. Мышцы были словно из гибкого мифрила, а кости из алмазов. Он медленно протянул руки вперед.

Его движение почувствовали все — и живые и мертвые. Само мироздание дрогнуло от столкновения магических потоков. У живых прибыло сил, стали рубцеваться раны, вырастать опаленные волосы, проклюнулись выбитые в драках зубы. Зомби застыли и начали разваливаться на куски. Паокаи развернулись, тяжело махая крыльями, с пронзительными криками полетели к порталу. Туда же попятились тролли, ревя от боли под магическими ударами Хино и Эззматских чародеев. Оставшиеся на стороне лже‑Вэйруна некроманты и чернокнижники с визгом валились на землю, хватаясь руками за уши.

Маджаи опустилась на колени, прижала ладони к груди и смотрела на Федра с благоговением и ужасом, не в силах отвести взгляд.

Гнусный недомерок, что с подачи некромантов присвоил себе имя древнего божества, задрожал. Аура вокруг него затрепетала, стала рыхлой и пористой. Теперь она напоминала испорченный, почерневший апельсин. Федр «взял» ее обеими руками и начал выкручивать, словно губку.

Черный Шаман внутри некро‑кокона оцепенел от ужаса.

Федру показалось, что, стоит ему захотеть — и «семечко»‑гоблин будет выковырнут из оболочки. Что мощь накачанного Ядерной магией лже‑Вэйруна неспособна противостоять его белому волшебству. А самое главное — этруск понял, что маска гораздо старше самого Мауззкила и всегда сама выбирает своего обладателя, кто бы он ни был. И ей безразлично, чего именно желает ее господин.

Федр ошибся, сочтя Шамана проигравшим. Ответный удар гоблина был подл и ужасен. От некро‑кокона отделился черный клочковатый протуберанец мертвящей магии, взвился к куполу базилики и окутал меганевру. Насекомое мгновенно взбесилось. Молниеносным прыжком стрекоза переместилась к Федру и вцепилась в него всеми шестью лапами — словно колючей проволокой связала. Лапки задвигались, разрывая плащ, полосуя стильный наряд псоглавца.

Не будь Федр под «допингом» маски, охмуренное насекомое содрало бы с него одежду вместе с кожей. Но даже сейчас стрекоза умудрилась надежно сковать действия политсоветника. Оказалось, что алмазные кости и мифриловые мышцы Федра — всего лишь воображаемые. В огромных фасетчатых глазах меганевры не мелькало и тени страха или готовности подчиняться. Ее нервный ганглий был попросту «выключен» — а скорее, выжжен дотла.

Тугие крылья бешено задвигались, зажужжали, слились в два слюдяных круга. Меганевра пошла на взлет. Федр с маху врезал головой по ее морде. Мифриловый кант маски рассек челюсти, смял поверхности выпуклых сферических глаз. Но подъем ничуть не замедлился! И тут политсоветник почувствовал, как ему в щиколотки вцепились руки Фундис. Федр ударил насекомое еще раз.

Противники лже‑Вэйруна в пылу сражения ничего этого не видели. Воодушевленные явным ослаблением черного гиганта и отступлением вражеского воинства к порталу, за избиение лживого бога взялись все защитники Подтеменья.

Хлестко ударила в «кокон» ослепительно‑белая молния жрицы Хино. Паучьей сетью оплели его голубые разряды Эззматских чародеев. Мифриловый меч Зака сек шатающиеся ноги‑столбы, а псы рвали их зубами. Люмьен молотил по зыбкой спине вырванным с корнем осветительным столбом. Босяки метали ножи и вывороченные из мостовой булыжники. Яростно вопящий Отож подскочил к гиганту вплотную и за один прием разрядил ему в пупок весь кристалл парализующего жезла. Даггошские гоблины дали залп из арбалетов. Но аура колдуна была крепка — все арбалетные болты скользнули по «оболочке» и ушли в стороны.

Попал только один, выпущенный Кваквасой. Пророчество о торговце «живыми» трусами оказалось правдивым. Снаряд — вершитель истории, сверкнув оперением из крыла даггошского попугая, проскользнул в крошечную язвочку в некро‑коконе и впился Шаману в пах. Стрела везучего гоблина угодила ровно в то место ауры, откуда к Федру метнулся магический протуберанец!

Этот выстрел оказался последней песчинкой, склонившей чашу весов на сторону добра. Аура Черного Шамана лопнула, как проколотый иглой воздушный шарик, некромагия грязными волнами плеснулась в стороны. Обезумевшая меганевра вздрогнула и начала снижаться. Бережно опустив политсоветника и маджаи на крышу базилики, стрекоза разжала лапки и упорхнула в сторону. Уселась в ожидании команды, смирная, как и прежде.

Сморщенный и жалкий, лже‑бог брякнулся на плац. Перевернулся на живот, вскочил на колени, вытянул дрожащую руку и направил кривой палец в сторону меткого гоблина.

— А ведь я хотел сделать тебя десятником, глупый Квакваса! — скорбно заверещал он. Тающая аура пузырилась вокруг колдуна и на нем самом, словно жир на горячей сковороде. — Такова же твоя благодарность, обезьянье отродье!

— Да что сразу я‑то? — стушевался Квакваса и быстро спрятал арбалет за спину. — Все стреляли, и я тоже…

— Не смей порочить моего друга! — ощерился Рож. — Сам ты мартышка!

Он подскочил к Шаману и звонко ударил клеветника погребальным золотым членом Мауззкила по лбу. Тонкий металл сплющился от удара. Пустотелый фаллос стал короче в два раза.