— Вот, значит, как, — проговорил он. — Да, брат, жизнь сурова. Яйца откусывает на раз…

Зак с досадой покосился на товарища.

— От тебя ничего не скрыть, — признал он и швырнул пакет на прилавок. — Понимаешь, в чем дело. Перед самым походом Клюш притащила меня в Зал Предков, сунула в руки копье Либубу и вынудила прочитать клятву верности. Боялась, что во время экспедиции начну ей изменять. А клятва‑то взяла и сработала неправильно! Видимо, потому что я пальцы скрещенными держал. Так что теперь вообще ни с кем не способен… Что про эту шмотку скажешь, сработает? Говорят, прямые поставки из Агухха.

— Покупайте! У нас самый лучший товар в Подтеменье, — выступил торговец, но не слишком настойчиво.

Военачальники не обратили на него внимания.

— Так и знал, что у тебя проблемы! — воскликнул Федр. — А ты ловко маскировался! Ладно, не кручинься, не у одного тебя эта беда.

— Да ну? — повеселел Зак. — Ну, ты и темнила. А я‑то, дурак, был уверен, что у вас с Фундис все отлично!

— Мы ведь властный тандем. Даггеран не должен нести бремя импотенции в одиночку… Интересно, как ты прошел третье испытание Ллот? С тобой же в палатку трех старушек запустили.

— Так я им сразу массаж предложил сделать. Там и масла были ароматические, и вода горячая. А потом никакой любви им уже не надо было!

Зак снова взял товар с прилавка.

— Таких трусов на пару раз только хватает, — предостерег Федр. — Подделка. Мне Иттраг как эксперт поведал.

— Два раза все же лучше, чем ничего.

Зак решительно сунул любовный аксессуар в карман плаща и вынул оттуда же горсть флоринов. Наличности явно не хватало, но торгаш благоразумно решил не связываться с двумя крутыми парнями и отдал товар без претензий.

Тут Федр обратил внимание, что оба входа на рынок перекрыли стражники — десяток мощных огров с сетями и парализующими жезлами. Жандармы гоготали и радостно перекликались, предвкушая, как отмутузят неудачников, что угодили в западню.

— Надеюсь, это не за нами, — внезапно осипнув, проговорил политсоветник.

— Вот они, держите шпионов! — разбивая вдребезги его надежду, взвизгнул кто‑то сверху.

Федр задрал голову и увидел жирного гоблина. Тот грузно подскакивал на мосту и показывал на золотоискателей обеими руками с растопыренными пальцами.

Словно по команде, ставни на всех без исключения лавках с грохотом опустились. На улочке остались только Зак и Федр в компании нескольких растерянных покупателей.

— Кажется, мы попали в окружение, — догадался политсоветник. — Что будем делать?

— Грязь и тина, и зачем я только трусы купил? Отнимут же, сволочи.

— Флорины тоже отняли бы… Готов?

Федр погладил орочий нож и приготовился действовать. Зак хмыкнул — и на месте мирных покупателей возникли свирепые бойцы, способные положить к ногам целую армию врагов. Или, что было бы предпочтительнее, моментально раствориться в каменных джунглях Эззмата, как капля крови в стакане воды.

— Советую сдаться без боя! — заревел командир огров, от которого не укрылся преступный порыв. — Сети заговорены, кристаллы заряжены! Будем стрелять на поражение!

Федр ухватился за верхний край ставни. Мгновенной пальбы не последовало — жандармы все‑таки опасались зацепить случайных прохожих. Мощным напряжением мускулов политсоветник забросил себя на узкий карниз, тут же наметил направление следующего прыжка. Оттолкнулся, полетел вверх, к каменному выступу под окном второго этажа. Оттуда оставался всего один шаг до моста. Проклятый гоблин в панике заверещал.

В следующий миг воздух разорвала зеленая молния. Парализующий заряд стегнул по плечам Федра. Руки превратились в безвольные плети. Политсоветник ударился о стену грудью, еще попытался трепыхаться, но без толку. Царапнув ногтями по камням, он едва успел сгруппироваться — и тяжелым кулем рухнул на мостовую. По всему телу прокатилась волна боли и мучительного онемения.

— Кажется, мы влипли, — мрачно заметил комдив, очутившийся рядом в сходной позе.

Задержанных швырнули в крытую арестантскую повозку, предварительно отняв у них оружие и артефакты. Селлар‑орк, признавший в одном из преступников брата по крови, запретил подручным злоупотреблять силой, поэтому те нехотя ограничились десятком болезненных тычков под ребра. По той же причине все вещдоки — свистулька, кинжалы в ножнах, трусы и диск «медвежатника» — были упакованы в холщовый мешок, а не проданы тут же местным перекупщикам за солидные деньги.

— Мужик, мы в полной заднице, — признал комдив. — И я даже знаю, по чьей вине.

— Да, какой‑то вонючий гоблин выдал! Что мы ему сделали?

— Я вообще‑то о тебе толкую. — Зак был чрезвычайно раздосадован. Выглядел он так, словно готов поколотить соратника, и лишь связанные за спиной руки мешают ему претворить мечту в жизнь. — Это была дурацкая идея, тащиться в Эззмат без нашего отряда, через какой‑то демонами забытый портал! Теперь будем батрачить на каменоломне, пока не сдохнем. А я только было увидел свет в тоннеле, настоящие «живые» трусы прикупил…

— Если бы мы сюда не попали, ты их вообще мог никогда не заиметь, — внес резонную поправку Федр.

— Да плевать на трусы, как выбираться‑то будем?

Ответить соратнику по существу было нечем, поэтому Федр сменил тему:

— Как думаешь, что это за гоблин навел на нас стражу?

— Да чего тут думать, я его знаю. Это Рож. Бывший сотник Черного Шамана. Тот самый, который украл у мятежников полковую кассу и был проглочен речным монстром. Я его по тогдашним ориентировкам опознал. У нас, черноорков, память цепкая! Видимо, в брюхе монстра и впрямь был портал в Подтеменье.

— А он‑то откуда нас знает?

Маггут пожал плечами.

Онемение в теле, вызванное парализующим разрядом, постепенно отступало. Тележка под управлением возницы на тягловом черве довольно споро катилась по улочкам Эззмата, подпрыгивая на брусчатке и поскрипывая. Пара огров поспешала тут же — остальные продолжили патрулирование.

Город становился все темнее, домишки все приземистее, пока наконец и вовсе не пропали, сменившись отвалами пустой породы, бараками и ямами неизвестной глубины. Затем света вдруг стало намного больше. Послышались глухие далекие удары, словно что‑то вгрызалось с яростью в само чрево матушки‑Земли. Потянуло копченым угольным духом.

— Эй, моховики, выгружайся! — приказал огр и распахнул клеть. — Отдохнули!

Золотоискатели оказались далеко не первыми арестантами. Сегодняшняя облава была удачной — к высокой колючей ограде с трех сторон подкатывали такие же повозки с преступниками. Не меньше тридцати врагов общества в буквальном смысле попалось нынче в сети правосудия. Часть уже прогнали через санпропускник между высокими светящимися кристаллами, остатки толпились на входе.

— Матерь Грязь, это что же такое? — пробормотал Зак, вглядываясь через резкий свет лампионов.

В десятке шагов от входа начинался крутой подъем в гору, сплошь усеянную провалами ходов и решетками. Бугристый склон был часто истыкан источниками света и круто задирался ввысь, достигая самого неба в редких, льющих холодное сияние «звездах». Краев этой тюрьмы‑горы не было видно вовсе.

В сотне локтей позади виднелась неплохо освещенная улица и глухая стена с острыми медными конусами по верху. За стеной — яркий купол базилики.

— Добро пожаловать в Скалу, — дружелюбно хохотнул охранник и ткнул Федра жезлом в спину, подталкивая к другим неудачникам. — Пропишетесь лет на сто…

Оформление новых постояльцев Скалы не заняло много времени. При них переписали пожитки, — дежурный селлар завистливо повертел их и с заметным сожалением вернул в мешок, — зафиксировали имена, повязали на лодыжки бирки, после чего провели узким ходом в глубину горы и в шахтерской клети с другими изгоями подняли куда‑то очень высоко.

Скала была устроена непросто. В ней располагались не только камеры для заключенных и подследственных, пыточные и карцеры, но также спортзалы для стражников, пищевые блоки, технические помещения, прогулочные площадки, не говоря уже о чисто полицейских кабинетах и службах. Очевидно, здесь сходились все функции Эззмата по охране общественного порядка. Казарма для стражников и крошечная кутузка в Диллреане, да и сам этот городишко на задворках Подтеменья теперь представлялись смехотворными.