И он заплакал. Заплакал молча, по-мужски. Заплакал, хотя не плакал уже много-много десятков лет.

Он плакал от счастья…

Только на вокзальной площади Лолита сообразила, что наделала. Но отступать было уже поздно.

По большому счету, отступать ей так или иначе было некуда — оставаться в Москве, где жил и работал Степан, где лежал в больнице Макар, где по улицам ходила Светлана Васильевна и где немым укором на нее всегда взирал бы отец, который никогда не сумел бы понять дочкиного поведения, Лолита не могла.

Она подсознательно рвалась прочь из этого огромного города и так же подсознательно попросила таксиста отвезти ее на площадь трех вокзалов. А, вытащив сумку из машины, она автоматически направилась к Петербургскому вокзалу: до Швеции было далеко, а единственным человеком, который смог бы ей помочь, оказался в данной ситуации, как это ни странно, Петр Амельянюк.

Она знала, что он живет где-то в Купчино, но когда таксист привез ее на Каштановую аллею, где снимал квартиру Амельянюк, Лолита поразилась: такого Петербурга она не знала и сразу же его невзлюбила. Это не была северная Пальмира, северная звезда России. Этот район никоим образом не напоминал вообще вторую столицу, как, впрочем, не имеет столичных черт любой микрорайон на окраине Москвы. Она сразу же невзлюбила эту улицу и твердо решила перебраться отсюда при первом же удобном случае.

Лолита раскрыла блокнот, куда записывала в Москве адрес Амельянюка, и помимо воли грустно улыбнулась: «Ну вот, и пригодился адрес старого любовника!»

Она быстро нашла нужную квартиру и позвонила.

Слава Богу, Амельянюк был дома! Он открыл ей дверь, и глаза его удивленно полезли на лоб. Петр недоуменно переводил взгляд с Лолиты на ее большую сумку и стоял молча, совершенно не соображая, откуда могло взяться на его пороге это явление.

— Пригласишь войти, или здесь будем разговаривать? — девушка с первых же секунд дала понять, что приехала не к нему, а в его город, и стена, воздвигнутая между ними в прошлом, не дала трещин.

Он молча посторонился, и Лолита вошла в маленькую темную прихожую, стены которой были увешаны новыми произведениями Амельянюка.

— Лолита, я так не ожидал тебя увидеть! — пришел в себя Петр и засуетился вокруг девушки.

Он взял ее плащ и повесил на свободный гвоздик, вбитый в стену между двумя картинами. Как бы невзначай девушка заметила, что на соседнем гвоздике уже висел женский плащ.

— Петя, кто там пришел? — донесся из комнаты девичий голос, и Лолита обернулась к Амельянюку, хитро улыбнувшись. Тот почему-то покраснел и жестом пригласил ее войти.

Посреди зала стоял раскрытый мольберт, на табуретках валялись краски, палитра, а на диване у стены лежала совершенно обнаженная молодая девчонка, рыжая и некрасивая.

Она взвизгнула, увидав Лолиту, и бросилась прикрываться халатом, валявшимся у нее в ногах.

— Знакомьтесь, — поспешил представить их друг другу Амельянюк, который уже успел справиться с первоначальным смущением. — Это — моя давняя подруга Лолита Паркс, только что приехала из Москвы, как я понимаю. А это — Зоя, моя натурщица. Мы тут как раз пробовали работать.

Лолиту позабавила ситуация, в которую все они невольно попали благодаря ее внезапному приезду, и, устало опустившись в единственное чистое кресло в комнате, девушка произнесла:

— Да вы работайте, я вам, честное слово, не хотела помешать… Петр, — строго и вопросительно посмотрела она на парня, — я, действительно, только что из Москвы, и у меня к тебе большая просьба. Можно я остановлюсь у тебя до утра? Я вряд ли смогу сейчас попасть в какую-нибудь гостиницу…

— Конечно-конечно… — Петр сделал знак рукой, и Зойка скрылась в ванной, собрав в охапку свои нехитрые пожитки. — Ночуй, сколько твоей душе угодно.

Он помолчал, как будто соображая что-то, и через несколько минут добавил:

— Да, ты, конечно, как снег на голову, но я, кажется, кое-что придумал. Слушай, сейчас мы пообедаем, тут у меня в холодильнике как раз и вино кое-какое найдется… А потом мы с Зойкой пойдем к Сашке, художнику моему знакомому. У него как раз сейчас жена с дочкой к матери уехала, так целая комната свободная простаивает. Там мы и поживем пока… Подходит?

— Спасибо, Петр, я знала, что ты мне поможешь, — она устало улыбнулась, и только сейчас Амельянюк заметил, как поблекла, как увяла за это время Лолита, как посерело ее прекрасной белизны лицо, какие появились под глазами мешки, как потеряли прозрачную, просто пронзительную голубизну ее огромные глаза. Его поразила перемена, произошедшая с девушкой.

— Лолита, ты вообще как здесь? Что-нибудь случилось? — в голосе его девушке послышалось искреннее участие.

Лита благодарно улыбнулась в ответ:

— Да так, мелкие неприятности… Я тебе потом как-нибудь расскажу, хорошо?

— Да без проблем… Ну, в общем, ты тут посиди, а мы сейчас… Только приготовим что-нибудь, — и с этими словами он исчез на кухне.

Петр не подвел, и несколько дней они с Зойкой действительно не показывались.

Это время Лолита не теряла даром. С помощью квартирных бюро она успела подыскать небольшую, в одну всего комнату, но очень уютную квартирку на Васильевском острове. Только несколько недель назад отсюда съехал какой-то немец, пробывший по делам фирмы в Санкт-Петербурге почти полгода, и квартира оказалась в идеальном состоянии, с великолепной мебелью и электротехникой.

Ее новое жилище на пятой линии ей очень нравилось. Этот район действительно напоминал ей тот Петербург, тот Ленинград, который она знала и любила, а близость метро вообще делало ее временное — девушка в этом не сомневалась — пристанище незаменимым и совершенно очаровательным.

Она перевезла свои вещи, докупила кое-что, без чего в хозяйстве, даже таком маленьком и скромном, как ее, было не обойтись, и теперь с нетерпением каждый вечер ожидала на Каштановой аллее, когда же снова объявится Амельянюк со своей натурщицей, чтобы отдать им ключи и поблагодарить.

Те не заставили ждать себя слишком долго, и спустя неделю после ее приезда в Петербург, Лолита уже вселилась в свое собственное жилище в этом городе.

По расчетам, жить ей здесь нужно было недолго — возможно, лишь перезимовать. Поэтому она решила не терять драгоценное время и наверстать все, что не успела, когда приезжала сюда на кратковременные экскурсии.

Целые дни проводила она в Эрмитаже, не спеша, шаг за шагом, обходя каждый зал. Часто пешком ходила в Петропавловскую крепость, надолго задерживалась в соборе. Очень любила постоять на Исаакиевской площади, прячась в тени громадных колонн собора, или побродить по Александро-Невской лавре. Несколько раз девушка ездила в Петродворец, чтобы как следует прочувствовать город и окрестности, проникнуться атмосферой петровской эпохи, эпохи становления государства российского.

Домой возвращалась девушка обычно затемно, перекусив где-нибудь в ресторане, а зачастую еще и успев сходить в какой-нибудь из театров.

Она не любила и не хотела оставаться дома одна.

Друзей или знакомых, кроме Амельянюка и его рыжей Зойки, у нее в Питере не было, каких-то новых знакомств она заводить не стремилась, а потому и жила отшельницей, отгородившись от жизни сегодняшнего города непроницаемым барьером.

И единственное время суток, которое больше всего донимало ее в Питере, стал вечер. Особенно поздний, когда он еще не успел сомкнуть ее веки, когда голова полнилась воспоминаниями.

Именно поэтому гоняла она по вечерам телевизор, а когда программы заканчивались, до утра засиживалась, просматривая на специально купленном видеоплейере все возможные и совершенно невозможные фильмы. Постепенно она стала «своей» клиенткой в ближайшей студии видеозаписи, и кассеты ей давали даже без залога, под честное слово.

И именно в один из таких длинных осенних вечеров с Лолитой случился срыв. Это было что-то вроде того кошмара, который пережила она в тот проклятый день в Москве, который начался в квартире на Сивцевом Вражке так светло и празднично, а кончился полной катастрофой и мраком…