В тот вечер она сидела, как обычно, перед телевизором, забравшись с ногами в кресло и грызя потихоньку жареный арахис, когда по Российскому телеканалу начались «Вести». Обычно Лолита сразу же старалась переключиться на другую программу, но именно в этот день ей было так лень вставать, а дистанционку она забыла на самом телевизоре.

После нескольких информационных сюжетов, которые она почти и не слушала, увлеченная своими орешками, на экране вдруг возникла… фотография Степана.

«Сегодня, — говорила дикторша, — Государственная Дума приняла отставку с поста председателя Комитета по делам СНГ Степана Николаевича Кравцова. Отставка, как сообщает наш парламентский корреспондент, была вызвана неблагополучным состоянием здоровья депутата. Интересно, что сразу же после освобождения от занимаемой должности Степан Николаевич попросил высокое собрание утвердить и сложение им депутатских полномочий по такому-то избирательному округу. И тоже по состоянию здоровья.

Дума приняла решение удовлетворить обе просьбы господина Кравцова.

Примечательно, что несколькими месяцами ранее ушел с поста председателя этого же Комитета и господин Мезенцев, опять-таки сославшись на скверное состояние здоровья.

В этой связи, обозреватели начинают задумываться, что же на самом деле могло стать причиной такого быстрого ухода с этой должности обоих председателей.

Комиссия по делам СНГ, как известно, занимается и проблемами российских беженцев из стран бывшего СССР.

В связи с этим, безусловный интерес вызывают две версии — отставки Кравцова и Мезенцева связаны или с «чеченским следом», а, возможно, с какими-то анонимными угрозами, либо с коррупцией и большими суммами денег, вращающимися вокруг проблемы беженцев.

Как бы то ни было, доказательств правомерности любой из этих версий не существует, и все предположения остаются пока лишь на уровне предположений».

Потом показали Кравцова на трибуне, в фойе Думы, в каком-то кабинете…

— Идиоты, — прошептала Лолита. Уж она-то была уверена, что знает истинную причину отставки господина Кравцова — ее Степана.

Девушка глядела на экран телевизора, всматривалась в любимое лицо, узнавала его мимику, жесты, выражения и… не узнавала. Как он постарел за эти несколько дней!

Он, конечно, оставался тем же, каким и был — та же осанка, тот же безупречный костюм и спокойствие в голосе. Можно было даже списать на нечеткий телевизионный сигнал странный цвет его лица. Но глаза… Глаза выдавали его с головой.

Они были темными и суровыми. Они оставались серыми и серьезными, но сколько в них было боли и решимости! И сколько прибавилось вокруг них морщинок!

«Неужели вы не видите этого! — думала Лолита. — Неужели никто не умеет всматриваться в глаза, в это зеркало души, как сказал кто-то знаменитый! Посмотрите!.. Какая коррупция?.. Какие чеченцы?.. У человека горе, большое горе, это же видно невооруженным глазом!.. Что же вы его мучаете?»

А потом Кравцов с экрана исчез — «Вести» продолжались.

Но Лолита уже не могла смотреть телевизор.

Она плакала навзрыд. Она причитала и стонала, как деревенская баба, оплакивающая умершего мужа.

Она действительно оплакивала. Оплакивала их любовь, их счастье, их единение.

Она плакала от безысходности горя разлуки, разлуки, которая пришла, возможно, навсегда, и больше никогда — какое страшное слово! — не позволит поцеловать его любимые глаза, спрятаться на его большой сильной груди…

— Степан! Степан! Где ты! — чуть не кричала она сквозь слезы и рвала на себе волосы. — Найди меня, забери! Я люблю тебя! Я не могу жить без тебя! Слышишь?..

Она долго не могла успокоиться.

А когда слезы кончились и всхлипывания затихли, встала и, пошатываясь, прошла на кухню. Девушка достала из холодильника бутылку шампанского, обыкновенного «Советского шампанского», купленного на днях на всякий случай в ближайшем гастрономе, и неумело открыла ее.

Девушка взяла стакан, бутылку и вернулась к телевизору. Она включила видеоплейер и нашла среди кассет что-то ужасное — самое бестолковое, самое кровавое из всего, что только у нее было.

Она пила шампанское стаканами, не закусывая и почти не отдыхая, и, напившись вдрызг, заснула прямо в кресле, упустив на ковер стакан с недопитым вином.

С горя ей не доводилось еще напиваться никогда…

А спустя несколько дней она заметила одно маленькое обстоятельство — в назначенный природой срок не пришло то, что должно было прийти.

Лолиту поначалу это вовсе даже и не беспокоило. Мало ли по какой причине могла произойти задержка. Могли сказаться и нервы, и та истерика, что случилась в кресле перед телевизором, и просто перемена климата, обстановки, привычного уклада жизни.

Но когда этого не произошло ни на следующее утро, ни еще через день, ни через неделю, а в довершение всего в один прекрасный момент ее стошнило еще до того, как она успела притронуться к только что сваренным сосискам, Лолита поняла причину.

Врач подтвердил догадки девушки — она была беременна. Срок он определил в шесть-семь недель, и прописал море свежих овощей и фруктов, побольше прогулок у моря, особенно в солнечные дни, полный покой и самоконтроль.

В первую секунду известие ошеломило девушку.

«Как? Зачем? Без отца?! Я еще слишком молода!» — промелькнуло в голове у девушки, и только провидение удержало ее от просьбы прервать беременность.

А потом она успокоилась, взвесила все и решила, что так, видимо, распорядился сам Бог, — забрав у нее Степана, он снова вернул его ей. Она не сомневалась, что у нее будет сын, и не сомневалась, что его будут звать Степаном Степановичем. Про Макара она даже как-то и не подумала.

Лолита позвонила матери в этот же вечер, и обе они долго плакали в телефонные трубки, разделенные сотнями километров. Хельга вызывалась немедленно приехать, чтобы хоть чем-то помочь дочери, но Лолита настояла, чтобы она не делала этого: мол, срок еще маленький, бояться нечего, а ухода еще никакого не надо.

— Хорошо, девочка моя! — согласилась Хельга. — Но смотри, будь умницей. Береги себя и ребенка. Слушайся доктора, почаще к нему ходи и выполняй все, что он порекомендует. Ты мне обещаешь это, дочка?

— Конечно, мама! — голос девушки был совершенно искренним. — Ведь это мой сын и твой внук…

— Ладно, ладно… И вот еще что, — добавила мать чуть ворчливо, — никому, кроме доктора, не вздумай болтать об этом. Никому. Ты меня поняла?

— Да, конечно… — Лолита явно озадачилась. — Но почему? Да и кому я здесь могу что рассказать?!

— Неважно кому. Есть такая примета у нашего народа — про беременность лучше знать как можно меньшему кругу людей. Чтоб не попалась ты, дочка, на глаза черным людям, чтоб не сглазили ни тебя, ни маленького… Ты поняла? И ты можешь мне это пообещать, чтобы сердце мое было спокойно за тебя?

— Да, мама, конечно…

С этого дня для Лолиты начался совершенно новый, иной отсчет времени, который измерялся уже не днями и не годами, а неделями. Она ежедневно гуляла, строго следя по часам, чтобы прогулки ни по времени, ни по темпу ходьбы не отличались от прописанных доктором.

Она почти ежедневно ходила на рынок, покупая самые лучшие, самые дорогие и только с сертификатами продукты, старалась налегать на богатые витаминами киви, манго и яблоки.

Она тепло одевалась и не выходила из дому, когда темнело на улице.

Не пила ни грамма спиртного и не засиживалась до ночи у телевизора.

Она слушала классическую музыку, особенно своих любимых Бетховена и Моцарта, и смотрела по видео только счастливые, красивые мелодрамы с хеппи-эндом.

Девушка часто вспоминала Степана, но вспоминала без слез, а со счастливой улыбкой, удовлетворенно и ласково поглаживая свой чуть увеличившийся живот.

А когда в один прекрасный вечер ей позвонила мать и рассказала о том разговоре, что произошел у нее с Кравцовым, Лолита почувствовала себя на седьмом небе.

Она хотела тут же набрать номер его телефона, который продиктовала ей Хельга, но неведомая сила удержала ее руку, уже когда был набран междугородний код Москвы.