Дэниел Гоулмен, излагая в книге «Эмоциональный ум» историю развития мозга, называет чувство обоняния «первоистоком нашей эмоциональной жизни». Далее он поясняет, что в ходе эволюции обонятельный центр начал развиваться из двух тонких слоев нервных клеток, покрывавших верхнюю часть ствола зачаточного головного мозга рептилии, который представлял собой отросток спинного мозга. Эти слои нейронов обладали реактивной и регуляторной функциями. С помощью одного из них животное «определяло, является ли объект съедобным или ядовитым, оценивало его сексуальную доступность, отличало врага от добычи», а второй подавал сигналы, побуждающие «кусаться, шипеть, спасаться бегством или преследовать жертву». Но мыслить и обучаться с их помощью было невозможно. Затем, у первых млекопитающих, сформировался примитивный эмоциональный центр — новый слой нейронов, окруживший кольцом (лат. imbus) обонятельный центр и ствол мозга. Со временем эта лимбическая система приобрела функции памяти и обучения, и между обонянием и эмоциями установилась прямая связь. «Эти революционные преобразования предоставили животному большие преимущества в ситуациях выбора, важного для выживания...

Если какая-либо пища вызывала недомогание, животное начинало её избегать», — пишет Гоулмен. И хотя решение о том,«что съесть, а что отвергнуть», по-прежнему принималось исключительно на основе запаха, связь между обонятельным центром и лимбической системой теперь позволяла сравнивать новые запахи с уже известными и отличать «хорошие» запахи от «плохих», так что животное получило возможность всякий раз адаптировать своё поведение к обстоятельствам. Этот новый аппарат получил название «обонятельный мозг». Он обеспечил нашим отдалённым предкам возможность примитивного эмоционального выбора — на основе субъективной оценки («нравится — не нравится») физиологической реакции на удовольствие и боль — и стал основой формирования мыслящего мозга. Эмоциональные нюансы и «способность испытывать чувства по поводу наших чувств» появились позже, когда человеческий разум развился полностью. И всё.таки мы устроены так, что в состоянии эмоционального кризиса, а также под действием сексуального влечения или страсти (то есть в ситуациях, связанных с выживанием) древний мозг всегда реагирует первым. Как пишет Гоулмен,«если нас охватывает страстное желание или гнев, если мы теряем голову от любви или вздрагиваем от ужаса, это означает, что мы попали во власть лимбической системы».

Чувство обоняния у человека до сих пор пользуется привилегированным доступом к этому «эмоциональному» мозгу. Если другие сенсорные стимулы достигают лимбической системы лишь через посредство высших мозговых центров, то стимулы обонятельные, проходя через ноздри, орган обоняния и нервы, непосредственно попадают в эту колыбель человеческих страхов, страстей, агрессии, желания, удовольствий, потребностей и инстинктов — в структуры лимбической системы, в буквальном смысле неподвластные рассудку. Вот почему запахи производят на нас чрезвычайно яркое впечатление и пробуждают сильные эмоции, даже в таком возрасте, когда у нас ещё нет слов, чтобы дать этим чувствам название. Именно на эту способность и опирается аюрведическая ароматерапия, применяющая для гармонизации психики те запахи, действие которых на различные конституциональные типы хорошо изучено.

Разгадав с помощью новых технологий эти загадки мозга и тайны нейрохимических связей между сенсорными ощущениями и эмоциями, современные учёные всерьёз заинтересовались проблемой психофизиологических и поведенческих реакций на запахи. На самом деле, ароматами для стимуляции ума и для расслабления тела начали пользоваться на разных континентах и в разных культурах ещё в глубокой древности. Но в западном мире с концом эпохи Возрождения искусство врачевания запахами было сочтено одной из форм алхимии и на этом основании отвергнуто. Вплоть до конца XIX века оно оставалось уделом «оккультистов» и парфюмеров. Интерес к ароматическим маслам вновь пробудился у медиков лишь после того, как учёные, наблюдавшие за эпидемией туберкулёза во Франции, обнаружили, что у цветоводов и парфюмеров иммунитет к этой болезни, как и кдругим респираторным заболеваниям, необычайно высок.

Развитию этого интереса поспособствовал в 20-е годы XX века французский парфюмер Рене М. Гатфос. Однажды у него в лаборатории произошёл взрыв, и Гатфос случайно сунул сильно обожжённую руку в чистое лавандовое масло. Ожог зажил через несколько часов, причём удалось избежать и заражения, и шрамов. На Гатфоса это произвело большое впечатление, и он вплотную занялся исследованием лечебного и косметического потенциала эфирных масел. На Западе именно он считается изобретателем термина «ароматерапия»— такое название он дал своей первой книги. Но в Индии, Египте, Персии, Греции, Риме, Китае и во многих других культурах ароматерапия в той или иной форме практиковалась испокон веков.

Независимо от Гатфоса, но в тот же период два врача-итальянца экспериментально продемонстрировали успокаивающее и стимулирующее действие некоторых эфирных масел на различные функции организма, что также оживило научный интерес к эмоциональным и поведенческим реакциям на запахи. За последующие десятилетия к этой области исследований присоединилось ещё несколько учёных из разных стран, и к 1990 году один психолог из Йельского университета на примере запаха шоколада доказал, что ароматы способны оживлять воспоминания и ускорять процесс обучения. В наши дни вокруг проблемы действия ароматов на настроение и поведение развернулась обширная исследовательская индустрия. Не так давно, к примеру, было установлено, что неприятные запахи способствуют антисоциальному поведению, а запахи цветов повышают способность к обучению и запоминанию, из чего был сделан вывод о пользе применения определённых ароматов в таких помещениях, как классные комнаты, рабочие кабинеты и даже станции метрополитена.

Почти во всех случаях, когда предметом исследования становились чистые эфирные масла, их терапевтическая ценность, открытая аюрведическими врачами сотни лет тому назад, подтверждалась. Однако большинство западных ароматерапевтов и «ароматологов»(как называют себя исследователи, работающие в этой промышленности) всё ещё не понимают, что для эффективного применения запахов в лечебных целях важно учитывать индивидуальную конституцию человека и соблюдать принцип дополнительности свойств. Игнорируя эти факторы, они невольно употребляют свои открытия во вред людям. Из аюрведы мы знаем, что не всякое средство полезно для всех без исключения. Как вы увидите, успокаивающий и охлаждающий запах, снижающий стресс у раздражительной Питты, у спокойной Капхи, напротив, может вызвать стресс, усугубив её природную апатичность и чувствительность к холоду. Точно так же стимулирующий аромат, уравновешивающий Капху, у возбудимой Ваты вызовет дисбаланс. Для эффективного лечения ароматами необходимо принимать в расчёт не только свойства эфирных масел, но и личные особенности человека, который будет их использовать.

Исследованием лечебных свойств запахов в соответствии с принципами аюрведы занимается нью.йоркский психолог д.р Джон Райдер. Он объединил аюрведическую ароматерапию с современными техниками снятия стресса. Клиент, пришедший к нему на приём, отвечает на вопросы анкеты для определения индивидуальной конституции, затем выбирает самый привлекательный из трёх ароматов, подходящих для его конституционального типа, а затем проходит курс обучения технике релаксации с использованием самогипноза. Войдя в состояние глубокого гипнотического транса, он выполняет процедуру визуализации под руководством доктора Райдера, одновременно вдыхая выбранный аромат и получая рекомендации по лечению и релаксации. После трёхпяти сеансов формируется условный рефлекс на сочетание запаха (приятного внешнего стимулятора) с состоянием глубокого спокойствия, после чего клиент получает возможность успокоиться и расслабиться в любой момент, просто вдохнув соответствующий запах из флакона.