Наталица сидела рядом с отцом и смотрела на поплавок. Неотрывно смотрел на поплавок и отец. Наталица открыла было рот, чтобы что-то ему сказать, но отец приложил палец к губам и сделал ей знак, чтобы она молчала. Девочка поднялась и шепнула ему на ухо:
— Почему надо молчать?
— Рыбу распугаешь, — шепнул отец.
Вскоре Наталица заскучала. Встала и пошла вдоль Днестра собирать камушки.
Когда вернулась, увидела, что отец выдернул из воды удочку, и над гладью Днестра блеснула серебряная рыбка. Она билась и сверкала на солнце. Отец ловко поймал ее, снял с крючка и опустил в ведро.
Наталица подошла и заглянула в ведро. В нем было много воды и плавало несколько рыбин. Две большие и штуки три маленьких. Тем временем отец бросил в ведро еще две рыбки. Они все теснились, сталкивались друг с другом.
Наталице стало их жалко.
«Как они мучаются! В Днестре им было хорошо. А в ведре они как в клетке! Бедняги!» — она опустила руку в воду, погладила одну рыбку по спине, потом поймала ее обеими руками, вытащила и пустила в Днестр. Рыба тут же исчезла.
Наталица глянула на отца.
Он положил в ведро еще пару рыб и продолжал неотрывно смотреть на поплавок…
Наталица взяла еще одну рыбу. Вытащила из ведра и тихонечко опустила ее в волну. Днестр мгновенно ее поглотил. Но Наталица знала, что Днестр не глотает рыб: он их дом родной.
«Возвращаются домой. Как я вернулась бы к маме, в Кишинев», — подумала Наталица.
«Может быть, это сестричка той, первой. Как же ей оставаться в ведре?» — Она пустила в воду еще одну рыбку, потом еще…
— Ты что делаешь, егоза? — неожиданно раздался голос отца. — За этим ты пришла на рыбалку?
— В ведре им очень тесно…
— Для того я их и поймал, чтоб они плавали в ведре.
— Они тут мучаются, папочка. В Днестре им будет лучше!
— Несомненно, — улыбнулся отец.
— Там их дом, их мама, их братья и сестры, — обрадовалась Наталица, почувствовав, что отец понял ее.
— Да, да, ты права, — сказал отец и заглянул в ведро: там плавали три или четыре рыбки. — Ну, ладно, им сегодня хватит.
Собрал удочку, взял ведро и направился к селу.
Наталица, довольная, зашагала следом и принялась собирать букетик полевых цветов для бабушки Веры…
На прогулке
Был жаркий день. Отец и Наталица пошли на берег Днестра. Отец пришел без удочки. Он принес книгу. Сел в тени, открыл книжку и принялся читать.
И Наталица принесла книжку. Читать она еще не умела, но все стихотворения из книжки знала на память. Она узнавала их по картинкам.
— Погуляй немножко. Только смотри далеко не уходи. Будь тут, поблизости, чтобы я видел тебя, — сказал отец.
Наталице нравится гулять. Вот она сделала несколько шагов и нашла что-то интересное: гладкие корим новые желуди. Спрятала их в карман.
Потом услышала сильное гудение. Пошла на звук и набрела на шмеля — он опустился на цветок. Она сразу его узнала — позавчера отец ей показал. «Смотри, как собирает пыльцу! Большой трудяга этот шмель! — подумала Наталица. — И лапки все в пыльце, как у того, позавчерашнего».
Чуть дальше заметила стайку скворцов. Они ходили среди стебельков травы и каждый проверяли у корня. От отца она уже знала, что скворцы ищут букашек, личинки и очищают землю и траву.
— Тоже работают! Пусть себе! — и прошла мимо осторожно, стараясь их не потревожить.
Откуда-то издалека раздался голос кукушки: ку-ку, ку-ку!
— Я тебя знаю, я тебя знаю! Папа мне рассказал о тебе!
Из сада донесся веселый свист дрозда.
— И тебя тоже знаю! — обрадовалась Наталица, услышав его голос.
Вверху, над ее головой, раздался стук. Наталица подняла голову. Пестрый дятел с красно-черно-белыми перьями взбирался спиралью все выше и выше по стволу дерева, быстро обстукивая его толстую кору. И скрылся в густой листве.
Наталица пошла дальше.
Послышался шорох в траве. Что-то круглое, серое показалось на мгновение и тут же скрылось.
Наталица наклонилась, раздвинула обеими руками высокие травы, тронутые неизвестным зверьком, и замерла. И зверек замер.
Наталица сняла с головы белую полотняную шапочку и накинула ее на зверька. Потом подняла шапочку вместе с ним и, неся свою добычу на руках, побежала к отцу:
— Папа! смотри, что я нашла! Ежик!
— Где ты его нашла?
— Вон за теми кустами.
— Ты увидела только ежика? Во всей округе был только этот ежик?
— Нет. Мне повстречалась еще стая скворцов, я слышала кукушку, дрозда, видела дятла. И шмеля.
— И как же это ты прошла мимо них?
— Скворцы работали, и дятел, и шмель. И кукушка, наверно, и дрозд тоже работали, только я их не видела. Они были вверху, на ветках.
— И ты не смогла достать их, хочешь сказать?
— Ну да, а шмель жалится. Ты мне сказал, что он жалится.
— Верно. А ежик не колется?
— Ежик свернулся в клубок. Я накинула на него шапочку, опрокинула и вот…
— Умница: До этого ты додумалась. Но не сообразила, что и у ежика там, в траве, свои дела?
— Он куда-то шел.
— Может быть, к своим деткам?
Наталица потупилась.
— Летом у ежика есть дети. Детеныши. Он их кормит, растит…
— Я не подумала… Он такой красивый!
— Очень красивый! Но как жить малышам-ежикам без него? Они остались одни. Ты хотела бы остаться одной?
— Нет, нет!
— И ежики не хотят. А ну-ка быстренько отнеси его назад, положи там, откуда взяла. Договорились?
— Да, папа.
Наталица побежала к кустам, возле которых нашла ежа, и пустила его в траву. Ежик сразу зашагал деловито, словно только что с ним ничего особенного не приключилось.
Цветок на подоконнике
В доме, на подоконнике, стоит глиняный горшок. В нем растет белый цветок. Большие листья, похожие на сердце, каждое утро купаются в лучах солнца.
Наталица говорит:
— Цветок улыбается от того, что солнце приходит к нему в гости. Цветку нравится солнце.
В другой раз она сказала:
— Правда, бабушка, цветок очень рад, что живет у нас?
Однажды, разглядывая его, девочка заметила, что на кончиках его листьев блестят крохотные капли воды.
— Бабушка, цветок плачет! Почему? Ему у нас плохо? — забеспокоилась Наталица.
— Нет, этот цветок — как барометр, — сказал отец.
— Что такое барометр? — спросила Наталица.
— Это такой прибор. Он показывает погоду: и хорошую, и плохую. Будет солнечно или дождливо.
— Он похож на термометр?
— Термометром мы измеряем температуру. А барометр показывает погоду.
— Это я поняла, но откуда цветок знает?.. — не понимала Наталица.
— Если на кончиках листьев появляются капли воды, значит, пойдет дождь, — объяснила бабушка.
— А, понимаю! Цветок печалится, когда небо заволакивают тучи и солнце прячется. Потому и плачет, сказала Наталица с грустью и принялась гладить листья цветка.
И правда, вскоре набежали тучи, небо нахмурилось, солнце исчезло в складках темных, тяжелых облаков. По оконным стеклам побежали первые дождевые капли…
Наталица стояла рядом с цветком, готовая прийти ему на помощь…
Прошло немного времени, подул легкий ветерок и разогнал облака. Показалось солнце.
На кончиках листьев капельки исчезли все до единой.
— Бабушка! Цветок больше не плачет! Солнце вытерло ему слезы, и он теперь радуется! — оживилась Наталица и побежала играть…
Праздник дружбы
Однажды Наталица подошла к забору и заглянула в соседский двор: там мальчик ее лет сидел у порога дома и что-то мастерил на табуретке.
— Что ты делаешь? — спросила Наталица.
Мальчик поднял голову, положил ножницы на табуретку, поднялся и подошел к забору.
— Это ты Наталица?
— Откуда ты меня знаешь?
— Мы же соседи, — ответил мальчик.
— А я тебя не знаю. Как тебя зовут?
— Петрикэ.
— Что ты там клеишь?
