Я положила руку на входную дверь.

— Возвращайся, — повторила я. — Ты уже не сможешь меня спасти. — Он выглядел напуганным. Реально напуганным.

Я не позволила себе чувствовать что-либо. Я повернулась к нему спиной и открыла дверь.

Там была Танатос. И Дарий. А также Афродита. На мгновение я была удивлена, увидев их, и тут поняла, что Афродита, должно быть, пошла к Танатос после того, как я вылетела отсюда. Хорошо, что она это сделала. Я поступила бы также, если бы была на ее месте. Если бы я думала, как я — как Нормальная Зои.

Детектив Маркс тоже был там, с двумя офицерами в форме.

— Зет, ты ходила вдоль периметра школы вместе с Ауроксом? — быстро заговорила Афродита, подходя ко мне. — Я сказала Танатос, что беспокоюсь, что ты там, в грозу. Уже даже объявили об угрозе торнадо в округе Талса.

— Не надо, — сказала я ей. — Я не хочу, чтобы ты врала ради меня. — Я перевела взгляд с нее на Дария. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас врал ради меня. — Тут я встретилась взглядом с детективом Маркса. — Почему вы здесь?

— Двое мужчин были только что убиты в Вудворд-Парке. Кто-то убил их сверхъестественной силой — силой, которой нет ни у одного человека. Вот почему мы с офицерами пришли прямо сюда, — его лицо было мрачным. В его голосе не было никаких эмоций.

— И я напомнила детективу, что наша школа находится в строгой изоляции. Ни один недолетка или вампир не покидал кампуса с той ночи, когда был убит мэр, — сказала Танатос.

— Я покидала кампус. Я ходила в Вудворд-Парк. Я швырнула этих двоих парней об каменную стену у подножия хребта. Я убила их. — Мой голос звучал, словно мертвый — как и те мужчины, словно мертвый — какой я себя и чувствовала.

— Зои! Какого черта ты говоришь такое? — Старк схватил меня за плечи и встряхнул. — Прекрати это!

Я посмотрела на него, закаляя свое сердце, замораживая свои чувства.

— Ты должен остаться здесь. Я не хочу тебя больше видеть. Я не хочу никого видеть. Я сделала это. Я это заслужила. — Я освободилась из его рук. Подойдя к детективу Марксу, я потянулась к Камню Провидца, и, дернув, порвала серебряную цепочку, на которой он висел. Я передала его Афродите. — Не позволяй никому, кроме тебя или Ских прикасаться к этой штуке. Ты была права. Оно пробудилось, и это плохо.

Затем я повернулась к детективу Маркса.

— Я готова пойти с вами.

Он перевел взгляд с меня на Танатос.

— Я подожду, пока вы свяжетесь с Высшим Советом и отмените их право требовать ответственности для этой недолетки, чтобы я смог взять ее под стражу.

— Нет, — сказала я. — Так случилось, что ранее я порвала отношения с Высшим Советом. Я не признаю их юрисдикцию надо мной. Я не признаю юрисдикцию Танатос над мной. Предъявляйте мне то же самое, как и любому другому, кто признался бы в убийстве.

Он глубоко вздохнул, а затем вытащил наручники из заднего кармана.

— Зои Редберд, вы арестованы за убийство Ричарда Уильямса и Дэвида Брауна. — Он защелкнул холодные наручники вокруг моих запястьев. — Вы имеете право хранить молчание. Если вы отказываетесь от этого права, все, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас. Вы имеете право на присутствие адвоката на вашем допросе. Если вы не в состоянии позволить себе услуги адвоката, он будет для вас назначен. Вы понимаете свои права?

— Да. Мне не нужен адвокат. Признаюсь, что это я убила этих мужчин. Я заслужила тюремное заключение. — Как только я это произнесла, — Я это заслужила… Я заслужила это… — эхом прозвучало у меня в голове.

Неферет

Когда Неферет была наконец готова выйти из убежища, дождь омывал ее, очищая от покрывавших ее крови и грязи. Местность вокруг находилась в полном хаосе. Несмотря на дождь, в парке над ней бушевал огонь.

Неферет думала, что это восхитительное приветствие.

Она питалась смертью и разрушениями вокруг себя, и использовала почерпнутую из них энергию, чтобы скрываться.

Ее медно-рыжие волосы струились вдоль ее тела, словно живой плащ. Верные щупальца Неферет, насытившиеся и пульсирующие силой, подняли ее. Словно командуя исполнявшей ее приказы грозовой тучей, Неферет поплыла прочь от парка внутри завесы грома и молний, тумана и безумия.

Она откинула голову назад, дождь любовно ласкал ее, стекая по ее обнаженной коже, очищая ее. Ее руки поднялись вверх, и щупальца Тьмы обвились вокруг них. Она рассмеялась от их холодного, злобного прикосновения

— Пойдемте домой. Нам так много нужно сделать! — Пройдя через Мидтаун, шторм, которым была Неферет, дрейфовал к центру города Талсы и пентхаусу в Майо, который она сделала своей собственностью.

— Да, но не так быстро, — мурлыкала она качавшей ее, словно в колыбели, Тьме. — Неужели мы не пойдем обедать? Я считаю, что я просто изголодалась!

Нити Тьмы дрожали от волнения, нетерпеливо ожидая ее приказа.

Неферет расширила границы своего сознания. Ища… ища… извращая дар, полученный ею так много десятилетий назад.

Продолжая искать, она проследовала по Пятнадцатой улице на запад. На Бостон-Авеню она почувствовала тягу в сторону севера.

— Точно на север! И все эти вкусные души, притворяющиеся очень, очень хорошими! — Неферет вздрогнула от удовольствия. — Все они собрались вместе, что для меня очень, очень удобно. Как будто знали заранее, преклоняясь передо мной — Она сделала широкий жест вправо. — Отнесите меня туда.

Достигнув собора, Неферет приказала щупальцам приостановиться — чтобы убедиться в совершенстве своего выбора. Здание было действительно великолепным. Оно сверкало от дождя. Стремящиеся вверх шпили главной башни были похожи на клыки. Шпили поменьше казались поднятыми руками с острыми когтями, их металлическая поверхность была блестящей, влажной и готовой к ее разрушениям.

— Отпустите меня! Пусть я стану видимой!

Облако магии рассеялось. Неферет тихо опустилась на тротуар.

— Пойдемте со мной, мои дорогие, — сказала она своим щупальцам. — Нашему голоданию пришел конец. Давайте насытимся, как я того заслуживаю! — Неферет поднималась по мраморной лестнице со множеством ступенек, а за ней струилась Тьма, словно шлейф коронационной мантии королевы. Она посмотрела вверх. Из наружных стен выступали золотые статуи богов верхом на омываемых дождем боевых конях. Казалось, они приветствуют и приглашают ее.

Под ними из трех резных остроконечных дверных проемов вырисовывались статуи кланяющихся людей.

— Мне, — сказала она безмолвным статуям. — Вы кланяетесь мне. — Глядя вверх, Неферет прочитала слова, написанные под каждой из трех групп поклоняющихся статуй: ПЛОДЫ ЖЕ ДУХА ЕСТЬ ЛЮБОВЬ, РАДОСТЬ, МИР, ТЕРПЕНИЕ, БЛАГОСТЬ, МИЛОСЕРДИЕ, ВЕРА, КРОТОСТЬ, САМОКОНТРОЛЬ.

Неферет рассмеялась.

— Похоже, это будет проще, чем я себе представляла.

Обнаженная Неферет вошла в собор, выбрав дверь, на которой было слово «ТЕРПЕНИЕ». Внутри стены были окрашены в приглушенный розовый цвет, который напомнил ей о крови, разбавленной потоками слез. Она подумала, что это идеальный цвет. Повернув налево, она проследовала по извилистому холлу, пока не дошла до главного входа в святилище. Двери были закрыты. Неферет нежно улыбнулась своим щупальцам Тьмы.

— Да, пожалуйста, откройте их.

Щупальца повиновались.

Неферет шагнула в большое овальное помещение. Звучали самые последние несколько нот гимна, и пока они вытягивали «ааааминь», Неферет воспользовалась возможностью, чтобы оценить обстановку, прежде чем ее заметят. Это действительно было прекрасное святилище. Хотя из-за бархатных бледно-лиловых мягких сидений и стилизованных под арт-деко витражей, выполненных в цветах нежного румянца и сирени, она подумала, что это выглядит скорее как один из богато украшенных театров, что были так распространены в Америке на рубеже прошлого века, чем как собор. Его круглый, разноуровневый, сужающийся вниз к центральной сцене амфитеатр, очевидно, был создан более для драмы, чем для поклонения.