Тело Неферет дёрнулось. Её дыхание участилось, когда она вновь переживала минувшие события.

Недолетки, умирающие в её Доме Ночи, возрождались вновь и били связаны с ней Тьмой и кровью. Неферет считала, что это была её собственная армия — армия новых вампиров. Эти существа будут служить ей и защищать её, когда она со своим Супругом будут править.

Затем Зои Редбёрд получила Метку, и затем Неферет стала совершать одну ошибку за другой — ей наносили одно поражение за другим. Неферет ненавидела эту недолетку и её бунтующих друзей настолько сильно, что это затмило всё.

Это из-за Зои Редбёрд Неферет сейчас прячется в логове, покрытая только Тьмой и кровью.

Богине не должно мешать это! Богине не должны препятствовать на пути её предназначения!

Словно в ответ на её бурные эмоции, небо содрогнулось раскатами грома, и сверкнула молния, с такой силой нанеся удар в землю, что кожа Неферет покрылась мурашками.

Неферет, Царица Тси Сгили, открыла глаза.

― Я была так глупа! Я бессмертна. Никто не сможет затемнить моё величие, пока я сама этого не позволю! Мир, готовься поклониться мне!

Гром и молния аплодировали Неферет, а дождь ласкал её, когда она выходила из своего логова, как новорожденный, готовый принять свою судьбу.

Зои

Сначала я не знала, куда иду. Мне просто нужно было убраться отсюда. Я проскользнула через потайную дверь в стене и обошла школу с южной стороны, пока не уперлась в Утика — стрит. Я взглянула направо, раздумывая. Площадь Утика дальше прямо по улице. Было утро воскресенья, но «Старбакс», должен быть открыт. Я могу взять одну из этих штук каппа-фраппа-чего-то там, в которых миллиард калорий, посидеть снаружи и попытаться разобраться, что случилось с моей жизнью.

Нет, я не хочу видеть людей. Я не хочу разговаривать с людьми. Я не хочу иметь дел с возможными взглядами людей на мои татуировки.

Я не хочу иметь дел с чем-либо или кем-либо.

Вдалеке прогремел гром, и я взглянула на потемневшее небо.

— Пойду дальше. Под дождем. Мне по фигу. Мой день не может стать еще более дерьмовым, — говорила я сама с собой, переходя улицу.

Да, я была зла.

Я не могла поверить в то, что натворили Афродита и Шайлин. Предполагалось, что они мои подруги! Ну, по крайней мере, Афродита должна была быть моей подругой. Я думала, что мы с Шайлин станем друзьями. Я имею в виду, что у нас было о чем поговорить на кухне в туннелях. Она открылась мне насчет использования своего Истинного Зрения. Мы даже говорили о том, каким агрессивным может быть ее дар. Ради всего святого, у нас был план! И ни одна из частей этого плана не предусматривала того, что она должна шпионить за мной и сплетничать с Афродитой, как чертова малолетка из средних классов.

Мое лицо вспыхнуло только от того, что я подумала, что она наблюдала за нами с Ауроксом в кафетерии. Черт, все мое тело вспыхнуло! Неудивительно, что я сбила ее с ног на задницу. Афродиту сильно потрясло то, что я сделала, но ведь и она также была впутана в эту шпионскую историю.

Была ли Афродита действительно моей подругой? Она определенно была адской ведьмой, когда я ее только встретила. Изменилась ли она, или я просто заставила себя забыть, кто она на самом деле, стать слепой и не видеть того, что я не хочу видеть? Или я просто должна поверить тому, чему хочу насчет нее верить?

Черт! Помешана ли Афродита все еще на власти и популярности? Была ли слежка за мной только частью ее плана свергнуть меня и занять мое место?

В небе грохотало, словно эхом повторяя мои эмоции. В груди у меня пылало, когда я пересекла улицу и остановилась, заметив, что я подошла к кварталу аккуратных, ухоженных домов. Святое дерьмо, я прошла весь путь до Вудворд-Парка! Я уже было собралась повернуть обратно. Было воскресенье — время, когда люди, как правило, стекаются туда, чтобы сфотографироваться с цветами и деревьями, но, когда я оглядела парк, он казался пустым. Очевидно, надвигающаяся гроза уже отменила планы фотографов. Я заметила, что начали цвести нарциссы. Мне всегда нравилось, когда нарциссы выстреливали вверх из травы и поднимали свои желтые головки. Бабушка и я часто говорили о том, какая в этом чувствуется магия — когда весной луковицы просыпаются так быстро и неожиданно.

Я сегодня определенно нуждаюсь в небольшой магической подпитке. Вудворк-Парк как раз кстати!

Чувствуя облегчение по поводу поиска места назначения, я направилась в парк, держа путь через группки нарциссов и повернув к той части, которая граничила с Двадцать первой улицей. Там на вершине скалистого хребта росли самые пышные азалии. Мне нравился скалистый горный хребет, как и область с каменными дорожками, извивавшимися между кустами. Я могла бы найти скамейку, скрывающуюся под азалиями в нижней части хребта, и попытаться прокрутить в голове свои проблемы. Ну и пусть на меня будет лить дождь. По крайней мере, это удержит зевак на расстоянии.

Я шла по дорожке из плитняка, извивавшейся через кусты азалий высотой с мой рост. Я могла видеть, что у них начали формироваться бутоны, но еще не могла бы сказать, какого они цвета.

Тупая гроза, вероятно, убьет их, и они в любом случае никогда не зацветут.

Я пнула камень.

Афродита шпионила за мной! Я просто не могу позволить этому предательству продолжаться. Я подумал, что сказала бы Стиви Рей, если бы я ей об этом рассказала. Тогда я поняла, если бы я рассказала ей об этом, то также должна была бы рассказать ей о нас с Ауроксом в кафетерии, и я уверена, что чертовски не хочу говорить об этом со Стиви Рей или еще кем-нибудь ещё.

Я остановилась.

— Ах, черт возьми! У меня не будет выбора, рассказывать или нет людям. Шайлин и Афродита ни в коем случае не собираются держать язык за зубами. — Я дошла до каменной лестницы, которая вела из верхней части парка к скалистому гроту и мелкому бассейну, огибавшему западную часть парка вокруг.

Я подумывала броситься с вершины хребта, но решила, что здесь недостаточно высоко, так что, вероятнее всего, это меня не убьет. И я действительно не хотела себя убивать. Вот, если бы Афродита была здесь— я, возможно, подумала бы насчет того, чтобы столкнуть ее с вершины этого хребта!

Эта мысль принесла волнующее удовлетворение.

Я спустилась по лестнице до уровня улицы. Недалеко от места, где ступени заканчивались в траве, стояла каменная скамейка. Опять прогремел гром. Я сидела и хмуро смотрела на небо. Да, определенно на меня будет лить дождь. Скоро. Я вздохнула и огляделась. Может быть, из-за надвигающегося дождя, но эта маленькая часть Вудворд-Парка вдруг напомнила мне об острове Скай. Неожиданное чувство тоски по дому захлестнула меня. Я должна туда вернуться. Я была там счастлива. Никто не шпионил за мной. Никто не пытался меня убить. И я могла бы спросить у Ских, какого черта происходит с моим дурацким Камнем Провидца. Старк поехал бы со мной. Я бы не видела каждый день Аурокса, и не желала бы…

Нет! Я прекратила поток мыслей. Я ничего не хочу. Я приняла решение. Это было просто — из-за всего этого дерьма с Афродитой и Шайлин, всего, отчего в моей голове был беспорядок — беспорядок творился и у меня в сердце.

И я не могу убежать в Шотландию. Или, по крайней мере, сейчас не могу. Я должна остаться здесь и лицом к лицу столкнуться с моими друзьями — и бывшими друзьями — и навести порядок в том, во что превратился Дом Ночи.

Боже, это так угнетающе. И раздражающе. И утомительно.

Прогремел гром, на этот раз ближе. Это не выход — убежать или спрятаться. Я должна вернуться в школу. Может быть, мне повезет, и Старк на самом деле проспал мой эмоциональный взрыв, и я смогу заползти в постель и еще немного поспать, прежде чем мне придется столкнуться с дерьмовой бурей, которая будет ждать меня, когда зайдет солнце.

Я встала и повернулась, чтобы подняться обратно вверх по каменной лестнице, когда увидела двух мужчин. Они только что вышли из кустов азалии и остановились в верхней части лестницы. Они выглядели потрепанными и даже грязными. Их одежда была словно с чужого плеча. Один из них нес на плече пластиковый мешок для мусора, что делало его похожим на анорексичного Санту. Он и увидел меня первым. Он подтолкнул своего друга локтем и дернул подбородком в мою сторону, ухмыляясь гнилыми зубами. Его приятель кивнул, и они начали спускаться по лестнице.