— Я не думаю, что мне следует сделать это. Ну или по крайней мере сделать это прямо сейчас.

— Ты молилась на счёт этого Никс и прислушалась к ответу?

— Да, идиотка. Конечно же, я молилась ей. И именно поэтому я стою здесь и разговариваю с тобой, а не с Зои.

— Не называй меня идиоткой, — сказала Шайлин.

— Тогда не веди себя, как идиотка. Сама же видишь, что с Зет что-то не так.

Шайлин закусила губу.

— Ну? — настаивала Афродита.

— Мне неудобно говорить об этом с тобой.

— Тогда забудь о том, что говоришь со мной. Просто две Пророчицы разговаривают о нашей Верховной Жрице, которыми мы и в самом деле являемся. — Афродита посмотрела на неё. — Мы не сплетничаем. Мы просто делаем свою работу.

— Её цвета становятся всё страннее и страннее, — тихо произнесла Шайлин.

— Страннее? И как же это происходит?

— Ну, я уже говорила с ней об этом в туннелях. Я заметила, что её цвета становились мрачнее, смешивались, и сказала ей, что мне кажется, что её что-то сбивает с толку.

— А что потом?

— Она сказала, что я в каком-то роде права, и что я не должна рассказывать об этом никому.

— Могу понять, почему она так сказала, — произнесла Афродита.

— И теперь, когда я об этом рассказала, я чувствую себя дерьмово.

— Я не собираюсь никому рассказывать, даже Зои. Шайлин, цвета Зои до сих пор тёмные?

— Очень тёмные, и они перемешиваются, как будто в водовороте или торнадо.

— И что же, черт возьми, это значит?

— Злость. Путаница. Разочарование. В общем, ничего хорошего. Ну, вот например: цвета Далласа постоянно перемешиваются.

— Чёрт! А у Зои?

— Нет, это началось недавно, но они перемешиваются не всегда. Например сегодня, когда она собрала круг, но когда Танатос начала говорить и молиться, цвета успокоились и посветлели. И к тому времени, как Шони зажгла костёр, её цвет снова стал фиолетовым с серебряными крапинками. Прости, знаю, всё это ужасно запутанно.

— На самом деле, я считаю, что ты делаешь хорошую работу, пытаясь разобраться в этом. — И, когда Шайлин удивленно посмотрела не неё, добавила — Просила передать тебе Афродита, Пророчица Никс.

— Жутко, когда говоришь от третьего лица.

— Привыкай. Вот, чего действительно хочет Пророчица: продолжай наблюдать за Зет и говори мне всякий раз, как только её цвета начнут перемешиваться.

— Прям с этого момента?

— Да, идиотка, с этого момента.

— Прямо сейчас ты больше похожа на Афродиту, а не на Пророчицу, — сказала Шайлин.

— Это потому, что у нас обеих один ум. Просто делай то, что мы говорим, и никто не пострадает, — произнесла Афродита.

— Ты чертовски странная, — сказала Шайлин.

— Ты меня переоцениваешь. Так мы договорились?

— Ты обещаешь, что не расскажешь никому, за исключением Зои и Никс, о том, что я тебе говорила?

Немного поколебавшись, Афродита кивнула.

— Обещаю. Даю тебе клятву. Я бы не стала сплетничать о Зои.

Шайлин посмотрела на неё.

— Я верю тебе. Вам обеим.

Аурокс

Аурокс все время задавал себе один и тот же вопрос, проходили ли когда-нибудь похороны легко? Грустно ли было бы ему, если бы он жил уже несколько десятилетий? А если бы у него имелись друзья то смог бы он поговорить с ними после того как похороны закончились?

Он отошел подальше от основной группы, таким образом, возглавляя ее. Ни кто не обращался к нему. Никто даже и не замечал его. Но Аурокс заметил всех и каждого.

Шони осталась возле пылающего костра, тихо плача, несмотря на то, что жар от огня почти сразу же осушал ее слезы. Танатос стояла настолько близко к ней, насколько могла вытерпеть. Крылатый бессмертный был здесь, стоя словно статуя в тени, непрестанно осматривая глазами область во круг костра, как если бы он ожидал, что враг возникнет неожиданно из толпы недолеток, пришедшей на похороны.

Аурокс двигался стремительно и незаметно встал за пределом видимости Калоны. Он не знал, что ему делать с бессмертным. Был ли он другом, противником, или просто богом, чья цель была следить за недолетками и их смехом? Размышляя, Аурокс продолжал осторожно двигаться, оставаясь в тени. Рефаим стоял возле Стиви-Рей, успокаивая ее. Аурокс завидовал их особенной близости, и твердому решению Стиви-Рей принимать Рефаима полностью таким какой он есть, ни капли не осуждая его за прошлое и не колеблясь в правильности своего выбора.

Он также заметил Далласа. Молодой красный вампир казался очень несчастным, но было видно, что его наполняли гнев и зависть. Ауроксу сильно не нравилось то, как Даллас смотрел в сторону Стиви-Рей и постоянно что-то тихо бормотал. Возможно он должен поговорить с Танатос о Далласе, хотя Аурокс был уверен что Верховная Жрица, как и все в Доме Ночи, очень хорошо знала о злом потенциале Далласа.

Афродиты нигде не было видно, но Аурокс видел, как немного ранее она искала Шайлин. Это казалось правильным, что две Пророчицы объединились, особенно во время таких тяжких испытаний.

Он продолжал уходить прочь, отступать, все больше растворяться в ночи, и ждать, пока красные недолетки Стиви-Рей не скроются в их новом логове — подвале на все дневное время. Только после этого Аурокс сможет снова появиться и встать на страже. Защищать. Быть тихим и бдительным, и хотеть все больше и больше служить этому Дому Ночи, а через него и самой Богине Никс.

Но как всегда, Зои притянула его пристальный взгляд к себе. Аурокс замер как вкопанный и позволил себе немного понаблюдать за ней из темноты. Старк держал ее руку, пока она разговаривала с Демьеном и Дарием. Во время разговора, она продолжала обеспокоенно поглядывать на Шони. Зои кивала головой и, казалось, учувствовала в беседе, но Аурокс был полностью уверен, что все её внимание было устремлено на страдающую подругу, которая стояла слишком близко к погребальному костру и плакала.

«Зои останется с Шони до конца, пока та не закончит свое прощание с Эрин», подумал Аурокс. Мгновение он размышляя о том, как бы ему подойти к Зои, а не просто стоять и наблюдать за ней. Возможно, он бы мог сказать ей что-то, что немного помогло бы ей и успокоило бы ее.

Нет. Потому что Старк был там, с Зои, а Старк мог терпеть присутствие Аурокса только в том случае, если Зои не было рядом с ними. И все же, Аурокс чувствовал, что он близок к Старку настолько же, как и к молодой Жрице.

На самом деле ему очень нравился Воин. Сегодня даже были моменты, когда Аурокс помогал Старку и Дарию устраивать жилище для красных недолеток в подвале школы, и им работалось очень легко, и они даже общались вместе. Аурокс чувствовал, что он почти стал частью их команды. Затем Старк и Дарий послали его по какому-то поручению, и после этого Танатос также позвала его и попросила его найти Зои, которая уже опаздывала на встречу.

Аурокс легко ее нашел. Он думал о том, что он всегда может легко найти Зои, где бы она не была. Но и Старк был там вместо с ней, и внезапно он стал вести себя странно, холодно, словно только что очнувшийся от заморозки, вынуждая Зои ругать его на глазах у всех кто был в тот момент с ними.

«Он ревнует ко мне», думал Аурокс, хотя был уверен в том, что не было ни малейшей причины для ревности. Зои не уделяла внимания Ауроксу. Она даже очень редко смотрела в его сторону. Раньше, казалось, она едва могла вынести то, что ей приходилось сидеть с ним за одним столом в столовой.

Аурокс знал, что где-то внутри него, будто бы была душа человеческого парня по имени Хит. Этот парень был возлюбленным Зои, ее нареченным Супругом, даже не смотря на то, что она была связана клятвой с присягнувшим ей Воином.

Аурокс интересовался у Демьена по поводу этого, и Дэмьен мягко и терпеливо объяснил ему эту ситуацию, но Ауроксу его объяснение не помогло.

Аурокс понял, что для недолетки или вампира приемлемо иметь человеческого Супруга также, как и Воина или даже вампира-друга. Для Аурокса это имело смысл. Любовь была слишком сложной эмоцией, чтобы ограничить её какими-то правилами.