О, ну конечно. В этом есть смысл. Малыш не любит школу. Если его исключат вместе с Далласом, для него наступят постоянные каникулы.

― Эллиотт и Кертис, вы двое осознанно встали рядом с этим вампиром, как соучастники его преступлений?―спросила Танатос.

―Да, черт возьми! — ответил Кертис. Он нервно смотрел по сторонам, но пытался говорить жестко и с уверенностью в себе.

―Да, как-то так, ―сказал Эллиот.

―Теперь я спрашиваю мой Совет, вы признаете вину этого вампира и его последователей-недолеток?

В тот момент, когда Танатос задала этот вопрос, мой Камень Провидца начал излучать тепло. Я обхватила его рукой; хотела бы я знать, на что он так реагирует, а еще лучше, что с этим делать.

Каждый из членов Совета торжественно ответил Танатос:

―Признаю.

―Пророчицы Никс, эти трое были признаны виновными в сговоре с целью убить Верховную жрицу вампиров. Загляните внутри себя. Используйте ваш дар. Согласны ли вы со мной, что, как и в древние времена, их наказание должно быть скорым и публичным?

Афродита ответил первой.

―Я согласна с вами.

Шайлин потребовалось больше времени. Она сделала несколько шагов к тому месту, где стояли Даллас, Кертис, и Элиот, и стала их изучать. По ее лицу было, похоже, как будто она чувствует какой-то мерзкий запах, но она ничего им не сказала. Она вернулась на свое место возле Танатос и все также ничего не говорила. Она просто долго смотрела на Танатос, что через какое-то время стало даже неприятно. Наконец, Шайлин глубоко вздохнула и сказала:

―Я считаю, нужно это сделать — согласиться с вами. ―Тут Шайлин склонила голову. Я был уверена, что она еще и закрыла глаза, и казалось, что она, похоже, молится, но у меня не было больше времени смотреть, потому что подошла моя очередь быть вызванной.

―Зои Редберд, как единственная другая присутствующая Верховная жрица, согласна ли ты со мной и моей древним правом осудить эти троих за насилие, о котором они вступили в сговор и которое совершили?

Я почувствовала, что мне задали самый простой вопрос.

―Да, я согласна, ―быстро ответила я. Камень Провидца обжигал мою руку.

Танатос подняла руки. Энергия потрескивала вокруг нее, от чего волоски на моей шее и руках встали дыбом. Ее голос был усилен властью Никс, и он звучал, как будто говорила сама Смерть.

― Тогда я обращаюсь к своему праву Верховной Жрицы этого Дома Ночи. Преступления против Верховной Жрицы, находящейся под моей защитой, караются так же, как в древние времена. Я повелеваю связанному Клятвой Воину казнить Красного вампира, а затем бросить его двоих последователей-недолеток в сельской местности, настолько далеко от хотя бы одного вампира, чтобы их тела отвергли Превращение, и они также умерли!

Я даже не успела ахнуть. Калона двигался с молниеносной скоростью. Он вытащил из ножен за спиной длинный меч и одним быстрым ударом обезглавил Далласа. Старк шагнул назад, когда тело задергалось в конвульсиях, и кровь хлынула из обрубка, бывшего до этого шеей. Я не могла перестать пялиться на голову Далласа. Его глаза были широко открыты. Он выглядел ошеломленным. А рот все время открывался и закрывался, открывался и закрывался, как у рыбы, вытащенной на сушу.

Кертис и Эллиотт завопили и бросились бежать. Крылатый бессмертный поймал их, прежде чем они нарушили круг потрясенной толпы. Он схватил их вокруг талии. Толпа хлынула от него, и он мощными шагами побежал вперед, его огромные крылья ударили по воздуху один раз, два раза, три раза, и вот уже он и двое ребят оказались в воздухе. Парни пинались и орали, но Калона, похоже, вообще не обратил на это внимание, и через несколько мгновений он улетел, пропав из виду, на запад, в темноту.

―Тишина! ―Танатос своим приказом словно повернула выключатель. Именно тогда я поняла, что все вокруг меня, кроме Старка, Шайлин, и членов школьного Совета, либо плакали от ужаса, либо вообще рыдали, находясь в шоке. ―Время слабости и междоусобиц прошло. Насилие в отношении нашего Дома будет отомщено. Наша Богиня милостива, но она также и справедлива, и все, кто пойдут против нее, почувствуют ее праведный гнев. Пусть это послужит вам предупреждения и моим вам обещанием, что те, кто стоит на одной стороне с Богиней и со мной, будут под защитой. Те, кто пойдут против нас, будут наказаны. Дом Ночи Талсы, сделай свой выбор!

Зои

Камень Провидца вспыхнул в моей ладони. И я знаю, почему я не заплакала и не забилась в истерике.

Танатос была права. Настало время публично поклясться в верности нашему Дому Ночи и перейти на сторону добра. Нам уже надоело воевать друг с другом. Она говорила это с самого начала. И я считаю также.

Стараясь держаться подальше от крови Далласа, я осторожно шагнула вперёд. Сжимая Камень, я сделала глубокий вдох и начала молиться Древней Магии: помоги мне — укрепи меня! Жар от Камня прошёл через моё тело. Когда я говорила, мои слова разнеслись над толпой.

― Я и мой круг выбираем путь Никс. Мы остаёмся с этим Домом Ночи!

Демьен и Шони были первыми, кто присоединился ко мне. Они вышли вперед и почтительно поклонились Танатос, сказав:

― Мы с вами!

Афродита и Шайлин вышли сразу за ними. Дарий, Старк и я были потрясены, когда к нам присоединился и Аурокс. Обступив меня, остальные из круга положили руки на сердца и почтительно поклонились, выражая свою солидарность.

Их примеру последовали остальные. Крамиша, Эрик, Джонни Би, Энт, Николь и остальные красные недолетки Стиви Рей вышли вперёд. Я видела, что кое-кто из них плакал. Другие, такие как Эрик и Крамиша, побелели от шока, но все они, тем не менее, поклонились и присягнули на верность нашему Дому Ночи.

Остальные ученики тоже начали кланяться и говорить клятвы для того, чтобы вместе и следовать по пути Богини. Я обратила особое внимание на недолеток, оставшихся от группы Далласа. Их трудно было не заметить. Мальчики были сильно потрёпаны и покрыты ссадинами, а на девушках было больше подводки для глаз, чем одежды. Сейчас они уже не вели себя жестоко. Они выглядели напуганными. Каждый из них поклонился Танатос. Я не могла не задаться вопросом, насколько искренни были их клятвы потому что выбора у них посути не было. Я думала о том, чтобы я сделала на их месте. Я бы не захотела умирать. Лучше притвориться, что ты полностью присоединился к Танатос. Но позже, ведь, можно изменить этот выбор.

Совсем недавно похожий на миниатюрную печь, Камень Провидца начал быстро охлаждаться, оставляя за собой головокружение, тошноту и безумную головную боль, стучащую в правом виске.

Древняя Магия была такой жуткой!

― А теперь я приказываю всем вернуться к своим школьным обязанностям. Уроки продолжатся,― произнесла Танатос. ― Мы будем бдительны по отношению к силам Тьмы, блуждающим среди нас, но больше не позволим им вмешиваться в нашу жизнь. Я попрошу Зои и её круг ненадолго задержаться здесь. Что касается остальных, возвращайтесь на уроки. Профессора, присматривайте за вашими недолетками, и будьте благословенны.

Я чувствовала себя так, как будто меня только что облили ледяной водой. Даллас обезглавлен. Ещё двое недолеток в самое ближайшее время умрут, но возвращаться на уроки? Какого чёрта? Как можно просто уйти, как будто ничего не случилось?

― Зои, мне нужно, чтобы ты призвала стихии,― сказала Танатос, подойдя ко мне, как только толпа рассеялась.

― Здесь? Сейчас?

― Да, здесь. Вокруг тела Далласа. Но не сейчас. Подождем пока недолетки вернуться в аудитории.

― Хорошо,― медленно ответила я.― Но мне нужен будет кто-нибудь, способный заменить Стиви Рей.

― Я могу встать на место Стиви Рей.

Все обернулись к Ауроксу.

― Почему ты? ― спросил Старк, прежде чем я успела что-либо сказать. Это очень раздражало. Это был мой круг — не его!

― А почему нет? Я знаю, где находится север. Я могу держать зелёную свечу и призвать землю. И мне очень хочется помочь Зои.