От его прикосновения дверь превращалась в камень, когда Богиня запрещала ему входить.

Медленно, словно продвигаясь сквозь столетия тоски, Калона поднял руку. Он прижал ладонь к двери и стал ждать, когда она превратится в камень.

Она по-прежнему оставалась деревянной.

Рука бессмертного задрожала, когда он прикоснулся к дверной ручке. Он повернул её и толкнул деревянную дверь. Со звуком, напоминавшим вздох женщины, она отворилась.

Калона остановился в фойе Храма Никс. Он слышал звук проточной воды, хотя даже не смотрел на блестящий аметистовый фонтан, сделанный в нише толстой каменной стены. Он прошел под арочным проёмом и вошел в сердце Храма.

Ароматические свечи с запахом ванили и лаванды заполняли помещения сладким, пьянящим ароматом. Свечи находились в железной люстре, висящей на потолке. В подсвечниках вдоль стен тоже стояли свечи. Подсвечники в виде изящных женских рук были развешаны в разных частях зала. В ямках каменного пола горло пламя. Но Калона едва ли заметил что — либо из этого. Его взгляд был прикован к старинному деревянному столу в центре Храма. На нём стояла мраморная статуя Никс. Калона кинулся вперед и опустился на колени перед статуей. Он посмотрел на неё, и ему показалось, что она сияет, но затем он понял, что в глазах его стоят слёзы.

Сдавленным голосом он произнес:

― Благодарю тебя. Я знаю, что не заслужил того, чтобы стоять на коленях у твоих ног. Я никогда не смогу заслужить этого. Только не после того, что я сделал. Но спасибо тебе за то, что позволила войти в твой Храм.― Затем он склонил голову и в течение долго времени стоял на коленях перед Богиней и плакал.

Неферет

Покрытая нитями Тьмы, Неферет свернулась калачиком в своём логове и вновь переживала свою длинную жизнь.

Школа Кашья-Холл, которую люди называли подготовительной, была построена в центре города Талса. В ней учились только юноши. Школа была основана Августинским филиалом Людей Веры. И в 1927 году её нельзя было выкупить. Но для Неферет это не было проблемой. Высший Вампирский Совет не был готов приобрести ещё одну школу в Америке — по крайней мере не в Талсе.

Неферет знала, что время работало на неё. В течение семидесяти пяти лет она манипулировала, запугивала и подталкивала Верховный Совет на предложение Августинцам того, отчего они не смогли бы отказаться, и на то, чтобы назначить её Верховной Жрицей Дома Ночи города Талсы. Тогда то Неферет и обнаружила свою истинную сущность.

Она была Тси Сгили. Нет, это было нечто большее, чем обычная американская история о привидениях. Она была Верховной Жрицей, дары которой были намного сильнее, чем казались. Неферет была Царицей Тси Сгили.

Неудивительно, что её так тянуло в Оклахому. Именно благодаря народу чероки, жившему там, Неферет открыла в себе ещё одну скрытую способность. Неферет не только могла читать мысли людей, она также могла и поглощать их силы. Но только в момент смерти.

Этому научила её старуха. Когда та умирала, Неферет не только украла её мысли. Она также забрала её силы.

Смерть стала для неё наркотиком, которого Неферет всегда было недостаточно.

Она уловила отголоски в сознании старухи и начала задавать вопросы о Тси Сгили.

Так Неферет и узнала её историю. Тси Сгили жила отдельно от своего племени. Она была сильна и восхищалась смертью. Жила за счёт смерти. Она могла проникать в сознания людей. Это и была та Ани-ли-сги, о которой думала старуха перед своей смертью — смертью от могущественного создания.

Муж этой старухи научил Неферет, как использовать её дар. Он был трусливее своей жены. Надеясь спасти свою жизнь, он открыл своё сознание Неферет. Он охотно поделился с ней воспоминаниями, и Неферет узнала больше о Царице Тси Сгили. Она наслаждалась его ужасными воспоминаниями и обнаружила, что, проникая в его сознание, может остановить его дыхание и сердцебиение. Неферет питалась мыслями и силами своей жертвы, пока они не истекли окончательно. Это доставило ей намного больше удовлетворения, чем если бы она просто выпила его кровь. И это было намного эффективнее.

Чем сильнее становилась Неферет, тем чаще ей приходили сны о крылатом бессмертном, Калоне. Он занимался с ней любовью в её снах. Не так, как её бывшие любовники. Калона завладел её телом и использовал боль для получения удовольствия.

И всё это время его он нашёптывал ей картины будущего, в котором они были земными богами, где начался новый век вампиров. В этом будущем она была его Богиней, а он её сильным, любящим и притягательным Супругом.

― Но сначала ты должна освободить меня,― говорил он, ещё больше разжигая огонь внутри неё. ― Следуй за песней в Талсу, и там ты выполнишь пророчество и сможешь освободить меня!

Неферет слушала его. Но она не просто нашла способ освободить его. Она нашла способ освободить себя!

Но она не могда достигнуть цели, пока не овладела Домом Ночи Талсы. Здесь земля разговаривала с ней. Он находился там в 1927 году и оставался там на протяжении столетия.

Эта земля привлекала её своей древней силой, но то, что действительно установило её судьбу, была первая смерть её недолетки.

Конечно, ещё до того, как стать Верховной Жрицей Дома Ночи города Талсы, Неферет видела много смертей недолеток. Её часто вызывали, чтобы при помощи своего дара успокоить умирающего недолетку. Неферет уважали за её способность успокоить недолетку, отвергшего Превращение. Ни один вампир не догадывался, что польза от этого была только ей. Знал об этом только недолетки. В свои последние минуты жизни, когда Неферет держала их руки, они знали, что она питается их энергией. Но к тому времени у них уже не было сил поделиться этими знаниями с кем-либо.

И поэтому, когда в середине первого конного урока Ленобии в Доме Ночи Талсы ещё одна недолетка, которая выбрала себе имя Кристалл, начала кашлять кровью, немедленно позвали Неферет — не только потому, что она была их Верховной Жицей, но и потому что она была известна своей способностью заглушать боль умирающего.

― Отойдите! Подвиньтесь! Ленобия, отведи недолеток в манеж и попроси Воинов Дракона Ланкфорда принести каталку для недолетки,― приказала Неферет, как только появилась в конюшнях. Затем она посмотрела на Кристалл. Недолетка лежала на полу арены и билась в конвульсиях, из её глаз, носа и ушей шла кровь.

Неферет не обратила внимания на грязь и кровь. Она взяла недолетку за руку, успокаивая её своим магическим прикосновением, а затем Неферет проникла в её сознание и начала поглощать жизненные силы Кристалл. Неферет была подготовлена к той мощи, которая пришла к ней с жизненными силами. Неферет не была готова к этому восхитительному чувству, когда умерла первая недолетка.

В логове тело Неферет задрожало от удовольствия, когда она вновь переживала этот момент.

Кристалл посмотрела на неё окровавленными глазами.

― Нет!― она закашлялась, но, задыхаясь, успела выкрикнуть:― Я не готова умереть!

― Конечно, ты не готова. Но пришло время. Я здесь.

― Ты не оставишь меня?― рыдала недолетка.

― Это ты не оставляй меня,― прошептала Неферет, когда проникла в сознание Кристалл.

Жизненная сила недолетки полилась в Неферет. Такая чистая, сильная, сладкая, как будто недолетка вообще не умирала, а вместо этого превратилась в существо из силы и света, которое сейчас жило внутри Неферет.

Неферет склонилась над телом умирающей девушки, принимая этот дар, пришедший к ней вместе с Домом Ночи Талсы.

Воины верили в то, что Неферет была переполнена эмоциями из-за первой смерти недолетки в своём Доме Ночи, и именно поэтому её нашли истерично рыдающей над телом Кристалл.

Они не поняли, что Неферет рыдала от радости, потому что она наконец-то признала свою судьбу. Царица Тси Сгили было слишком скромно. Её действительно должны называть Богиня Тси Сгили, потому что в один прекрасный день она станет бессмертной и займёт место среди богов, и ей будут поклоняться!

Но её дар имел и побочное действие. Ещё до того, как Неферет исполнила пророчество чероки и освободила Калону, недолетки её Дома Ночи начали изменяться.