Через неделю после беседы с управляющим пришло два корабля Деметры, и наши ребята отправились наконец-то в Афины. Так что утром 15 мая 1199 года Эрик сошёл на берег древней Аттики. На её просторах когда-то в древние времена творили великие философы, скульпторы, архитекторы. Очень жаль, что их потомки не помнят о таких замечательных вещах. Правда, покопавшись в памяти, юноша ухмыльнулся — его подчинённые и не могли помнить подобные вещи, так как не были потомками древних греков. Дело в том, что в V–VII веках нашей эры в эти земли пришли славяне и, осваивая новую территорию, перебили местных. Правда, в процессе они подверглись сильной ассимиляции, но это не меняет сути. Геноцид? Да, именно он. Это совершенно традиционная и естественная форма взаимодействия между этносами — сильный уничтожает слабого, чтобы освободить для себя территорию. Вы думаете, это всё выдумка? Посмотрите на то, как стали называть после подобного происшествия Пелопоннесский полуостров. Морея, что в южных изводах праславянского языка означало «морской». А статуи? Это вообще прелестная потеха. Вы поставьте современного грека рядом с античной статуей… Ну да вернёмся к нашим персонажам.
Сразу по прибытии в порт он отправил Морриган с Рудольфом искать им жильё, а сам, захватив с собой брата Деметры Зинона, что будет тут разворачивать постоянную торговую и транспортную точку, отправился на подворье тамплиеров. Клод д'Амбуаз, местный командор, встретил рыцарей довольно настороженно, но, проверив верительную грамоту, отошёл от формального тона и стал буквально душой компании. Так что время до самого вечера они втроем провели в приятной, доверительной беседе, впрочем довольно дельной. Обсуждались вопросы безопасности финансовых операций торговой компании Деметры, местные сложности, потребности рынка, собственные потребности тамплиеров. Особым был вопрос касательно древностей, которые надлежало хранить на подворье от трёх до пяти лет. Когда уже стемнело, вернулись в порт, где их встретил Антонио и проводил к выбранному девушкой дому, который, кстати, уже успели отмыть — владелец, почуяв хорошую выгоду, решил пойти навстречу арендаторам и велел своим слугам помочь им в этом нудном деле.
Эрик сразу распорядился насчёт подготовки ванны. Нужно было хорошо отмыться после долгого путешествия. Впрочем, к хорошим вещам люди быстро привыкают, а потому весь личный состав его небольшого отряда с удовольствием мылся. Вот и сейчас в одну из комнат дома, где сделали импровизированную ванную, стояла очередь из желающих помыться. После сели ужинать.
За трапезой Эрик обрисовал круг задач для каждого. Морриган должна была заняться сбором информации по вопросам Антиохии и Константинополя. У Антонио была задача наладить рабочие связи и контакты с местными преступными группировками. Задача этих группировок — провести в будущем импровизированный «день открытых дверей». Историка волновала сохранность античных ценностей, которые были представлены скульптурами и разного рода поделками. Иными словами, он хотел бы их «прихватизировать», когда для этого представится возможность. Поэтому старался подготовить почву для всяких вывертов судьбы. Перед Рудольфом была поставлена не менее сложная задача — гонять всё свободное время ребят в хвост и в гриву, готовя их к серьёзным боевым действиям. Следующее место остановки будет включать активные боевые операции отряда. Основные направления подготовки: стрельба из арбалета и рубка. Стрелять собирались учиться как в пешем порядке, так и верхом, включая обучение беглому залпу по скоплению целей. Работа мечом подразумевалась как в строю, так и с коня. Простые вещи, но отряд должен добиться слаженности во взаимодействии. Учебный процесс усугублялся тем, что в первых числах октября нужно будет уже отбыть в Антиохию, то есть времени было немного.
Перед самим Эриком стоял вообще целый спектр задач. Во-первых, это изготовление новых шлемов для всех его воинов, а также приведение их доспешного оснащения к единообразию и адекватности. В качестве основного комплекта барон выбрал полный кольчужный хаубек и шлем потхельм, как лучший из возможных вариантов. С вооружением был почти полный порядок — базовый комплект состоял из меча, который в наше время классифицируют как тип XII, большого треугольного изогнутого щита с плечевым подвесом и арбалета, который взводился «козьей ногой» и позволял уверенно пробивать кольчужные доспехи с пятидесяти шагов. Простой арбалет с композитной дугой килограммов на сто пятьдесят. Ничего особенно выдающегося, но вполне функционально. Конечно, кольчужного доспеха было откровенно мало, и вопрос его усиления был открыт. Поэтому Эрик склонялся к тому, чтобы заказать составные зерцала, которые на кожаных ремнях будут крепиться на грудь и спину поверх кольчуги, усиливая наиболее уязвимую часть тела.
Также стоял вопрос о необходимости боевого снаряжения для Морриган, ибо она изъявила желание следовать за ним везде, пусть это и будет стоить ей жизни. Отвязаться не получится, а терять по недосмотру — глупо. Так что, немного подумав, он решил сделать из неё личного знаменосца, то есть пристроить к делу. Основная проблема была в том, что девушка была довольно миниатюрна и не отличалась особой силой. Немного поразмыслив, он остановился на кольчуге, выполненной наполовину из клёпаных колец, наполовину из широких, высеченных колец, которая надевалась на жёстко простёганный акетон. Кольчатая броня прикрывала только корпус до середины бедра и руки до локтя. Да и плетение по плотности было далеко от того, что применялось в хаубеках. Вес у такого снаряжения был около пяти килограммов, что для девушки было вполне терпимо. И защита какая-никакая, но получалась. Шлем выбрали цельнотянутый типа «пилотка», снаряжённый такой бармицей, которая оставляла открытыми лишь глаза. Из оружия — аккуратную, почти миниатюрную саблю весом не более восьмисот граммов. Впрочем, махать этим оружием не предполагалось, так как основная задача неофита-знаменосца заключалась в том, чтобы всюду следовать за Эриком и нести его штандарт.
На штандарте стоит остановиться подробнее, так как вопрос о том, каким именно он будет, решали довольно долго. Дело в том, что использовать стандартный герб фон Ленцбургов Эрику не хотелось из-за его совсем не эффектного внешнего вида, а изображать что-то банальное вроде креста было слишком обыденно и неинтересно. Нужно было выделиться из общей толпы крестоносцев и понести в бой свой собственный, уникальный герб, штандарт и цвета котты. С трудом продираясь сквозь муки творчества, он всё же решил, какой именно будет у него личный герб. Поле треугольного норманнского щита делилось вертикально пополам. Левая часть была чёрной, правая — алого цвета. В центре щита располагался атакующий серебряный лев. Штандарт решили делать прямоугольным, а котты, что наденут все его бойцы поверх доспехов, будут до пояса бело-красные, а ниже пояса — красно-белые. На груди же и спине у них предполагалось вышить герб, а в правом верхнем углу — небольшой красный крест. Совершенно типичная такая геральдическая выходка, правда, в стиле XIV или XV века, а не XII. Хотя этот момент Эрика мало волновал, так как он просто хотел всё сделать аккуратно и красиво.
Прошло две недели. Жизнь бурлила, как крутой кипяток в кастрюле. Члены отряда спали по три-четыре часа в сутки, уделяя всё своё время достижению поставленной цели — подготовке к большой кампании в Святой земле. Эрик много времени проводил в кузнице, которую арендовал у одного из местных кузнецов, а по вечерам слушал доклады и рисовал герб. Основная проблема заключалась в том, что местные художники рисовали в каких-то детских стилях, когда все животные получались скорее смешными, чем грозными, а он сам художником не был. Рисовали угольным порошком на яичной основе по белой грунтовке из извести, что была нанесена на небольшой деревянный щит. Цвета, для начала, было выдерживать не важно, так как нужен был правильный силуэт льва. В общем, к началу третьей недели Эрик с горем пополам и матерными песнопениями осилил герб, и теперь остро возникла проблема его качественного копирования на щиты и ткань. Для решения этой довольно нетривиальной задачи он оставил на день работу в кузнице и пошёл гулять по мастерским города. Но всё пошло как обычно — с массой неожиданностей.
