— А ты себя таковой не считаешь?
— Конечно нет! Откуда вообще взялась эта глупость с первородным грехом. Почему мне нужно всё время чувствовать себя виноватой? Я же ничего плохого не делала! Так нечестно! Несправедливо!
— Тише. Не нужно кричать. Я тебя хорошо слышу.
— Прости.
— Чтобы стать моей жрицей, ты должна будешь доказать, что достойна этого. Мне не нужны случайные люди, так как в этом мире у меня довольно масштабные планы.
— Что нужно делать, говори. Я на всё готова!
— На всё? Как опрометчиво! А если я захочу проверить стойкость твоей воли и попрошу переспать со всеми грузчиками афинского порта по очереди?
— Но…
— То-то и оно, что «но». Думай для начала и просчитывай свои и чужие ходы. Говоря сейчас, ты должна ясно представлять, что будет завтра. И что тебе от этого «завтра» нужно, да чем это обернется для тебя. А то разведут, как ребёнка, и будешь вкалывать на своих врагов за одну еду. И хорошо, если сама, а то ещё и вверенных тебе людей потеряешь. Ты меня хорошо услышала?
— Да, господин.
— Хорошо. Ты желаешь пройти испытание жрицы?
— Конечно, господин.
— Хорошо. Вот тебе меч, иди убей своих братьев. — С этими словами он вынул из ножен палаш и положил на камень перед ней. Его лицо было спокойно. Холодные, жёсткие глаза смотрели на неё слегка расслабленно. Всё тело Эрика показывало полную невозмутимость. Её же лицо, напротив, перекосилось ужасом и было всё бело. Пробыв в ступоре около пяти секунд, она пришла в себя и, взяв меч, протянула его обратно.
— Я не могу это сделать!
— Ты понимаешь, что если, начав испытание, его провалишь, то я должен буду убить тебя?
— Мне всё равно, господин, я готова принять смерть, если это защитит моих братьев.
— Это их не защитит. После я убью и их, как ненужных свидетелей.
— Тогда, тогда я буду драться! — Она схватила меч и направила его клинком в сторону нашего героя. Её безумные глаза были полны ужаса и страха, но она была готова хотя бы попробовать сразиться с тем, кто, по её мнению, был богом. Барон же лишь улыбнулся, протянул руку, крепко сжал клинок и плавно потянул на себя и в сторону. Она подалась за клинком и, чуть не споткнувшись, выронила его из своих рук. А Эрик не спеша убрал его в ножны.
— Молодец. Ты прошла испытание. Ты смогла преодолеть страх. Садись.
И он стал беседовать с ней о том, что ей предстоит делать дальше уже в роли его жрицы. Ключевым был вопрос транспорта. Так как у нашей дамы были свои корабли, ими было грех не воспользоваться. Она снаряжала три корабля, что должны были на днях прийти из Венеции, для похода в Афины и осуществляла переброску его людей и значительной части имеющегося тут имущества. В первую очередь плыли наиболее ценные статуи, которые надлежало укрыть на подворье тамплиеров за некоторую плату. Следующим был вопрос выстраивания отношений с зарвавшимся управляющим. Надлежало привести в тонус всю торговую компанию, так как она могла в будущем быть очень полезна. Помимо этого, три старших брата должны были приложить все свои усилия к тому, чтобы в кратчайшие сроки освоить письмо и счёт, а также максимально перенять опыт ведения дел у управляющего. Нужно в течение пары лет подготовить их к самостоятельному ведению дел, а управляющего оставить только для связей. Их должно быть трое, потому что им надобно развернуть три постоянных представительства в Венеции, Корфу и Афинах с единым центром управления и единым бюджетом. Старший брат сидит в доме родителей, два младших — по точкам. При каждом подворье нужно в будущем собрать небольшую охрану из пяти-десяти человек и нормально обучить/вооружить их.
Третьим вопросом было важное, но сложное дело по формированию вооружённого отряда. Эрику понадобятся преданные и адекватно вооружённые силы через два-три года для взятия приза, так что о таких вещах и можно, и нужно позаботиться уже сейчас. Для прояснения этого вопроса надлежало решить две задачи: о снаряжении и об организации. Чтобы выяснить информацию о качестве и количестве имеющегося в храме снаряжения, Эрик поднял на ноги уже разомлевших братьев девицы и заставил немного поработать. И хоть грохот от их неуклюжей деятельности сотрясал всю пещеру, но уже через три часа было чётко видно, чего и сколько у них имеется. Ситуация оказалась не такой радужной, нежели он думал вначале: из более чем ста комплектов доспехов использовать после приведения их в порядок можно было только двадцать три лорики сегментаты, которые были законсервированы, а потому сохранились превосходно. Всё остальное оказалось либо вообще некондиционно, как, например, семьдесят две железные кольчуги, проржавевшие до крайности, либо комплекты нашивной чешуи, основание которых полностью сгнило, а сама чешуя лежала свободной россыпью. Таких наборов «собери сам» было двенадцать. Также в наличии оказалось восемь анатомических кирас из бронзы во вполне приличном состоянии, но, увы, использовать их было не резонно, так как они были технологически сильно устаревшими. Помимо элементов защиты корпуса в пещере находилось ещё около ста килограммов ржавого железа, которое когда-то было шлемами, и около пятисот экземпляров холодного оружия: мечей, топоров, копий. В итоге у них получилась огромная куча железа, весом около трехсот кило. Её вполне можно было очень выгодно продать на переработку кузнецам. Решили поступить так: всё снаряжение, кроме лорик и чешуи, продавать силами нашей торговой компании, включая бронзу. Чешую восстанавливать на базе акетона, в лориках заменить кожаные элементы и отчистить. Решив эту задачу, перешли к организации отряда.
Исходя из имеющихся доспехов, установили численность будущего боевого подразделения в тридцать пять человек. Каждого бойца надлежало снаряжать хорошо простёганным акетоном, а поверх него надевать древний доспех. Помимо указанного имущества, каждому бойцу был положен простой шпангельхельм с наносником. Если позволят средства, то надлежало дополнительно усилить каждый шлем наушниками. Из вооружения нужно было закупить тридцать пять мечей типа XII, столько же простых примерно одинаковых арбалетов, взводимых «козьей ножкой». С собой должно было нести по тридцать болтов. Дополнительно каждый боец комплектовался большим прямоугольным щитом, выполненным так, чтобы за ним можно было укрываться при перезарядке арбалета, и конём. Командование над отрядом получает младший брат, которому надлежало выбрать себе двух помощников — сержантов, тем самым разделив отряд на два примерно равных по размеру подразделения. На нём также висела общая подготовка ребят. В неё должны были входить умение держать строй при атаке противника, как всем отрядом, так и отделением; стрельба беглыми залпами; бой на мечах индивидуально и в строю. После набора, укомплектования и обучения отряд должен идти в Константинополь, остановиться там на постой и, отметившись у банка тамплиеров, ждать прибытия барона, уделяя всё время тренировкам. Добраться до финальной точки маршрута надлежало не позднее середины лета следующего года. Деметра лично несла ответственность за всё и должна была приложить все усилия к достижению положительных результатов.
Поставив цели и распределив задачи, они все вместе занялись подготовкой храмового имущества к эвакуации из пещеры. В основном это свелось к тому, чтобы прошерстить все помещения, рассортировать и решить, что именно пойдёт на сохранение, а что на продажу. Так незаметно пробежал день, вернулась Морриган с людьми Эрика. Суммарно они вели двадцать четыре коня, по четыре каждый. Ирландка проявила сообразительность и взяла по собственной инициативе довольно много мешков и верёвок. Следующие несколько дней шла неспешная и тщательная эвакуация вещей из пещеры, а молодой барон со своими людьми переехал из снимаемого дома на подворье Деметры, куда, кстати, и собирали на первое время весь вывозимый из храма груз.
Примечательной оказалась встреча барона с управляющим. Так как вид у того был лихой и придурковатый, оказалось не удивительной новостью его признание во всех хищениях и продаже кораблей компании, списывая их на крушения во время штормов. Само собой, после пары пальцев, неспешно откушенных кузнечными кусачками. До непосредственного членовредительства его долго и с удовольствием били, стараясь причинить максимальную боль и унижение, но не сильно повредить тело. К концу данного действа были собраны все его родственники, что проживали в Керкире, то есть около ста сорока человек. Гостей порадовали изящной работой кусачками и его искренним, публичным раскаянием. После чего при их полном собрании громко и чётко сообщили, что сделают оскопление ему и всем его родичам мужского пола до третьего колена в случае, если он хоть раз солжёт кому-либо из семьи Деметры или их доверенным людям. Также было обещано вырезать всех его родственников, не разбираясь в их поле и возрасте, до седьмого колена, если он не вернет стоимость всего украденного имущества, включая корабли, плюс ещё половину сверху, дабы компенсировать причинённый вред. Времени на возврат денег положили ему триста суток. Также обговорили условия бегства и внезапной смерти. Если он делает ноги, то через установленное время его родичи вырезаются. Если он внезапно умирает, то долг переходит на его родичей. Правда, сумма уже будет составлять не полторы части от украденной, а две. А если он решит бежать вместе с родственниками, то их всё равно всех найдут и убьют, причём весьма мучительно. Короче, запугали по полной программе. Сдобрив это всё напоследок, для пущей памяти, ещё одним не спеша откушенным пальцем, всех распустили заниматься делом. То есть искать деньги. Сумма, к слову, была очень внушительной и составляла около двух сотен венских марок серебром. Шесть лет самозабвенного и наглого воровства управляющего разом аукнулись в виде одной необъятной проблемы.
