«Все это время»! Дункан упоминал, что алхимики забрали Шанталь год назад. Значит, она провела на этаже «переубеждения» двенадцать месяцев? Какой кошмар! Поэтому она похожа на призрака. Но тот факт, что Шанталь выжила и, похоже, считалась у алхимиков отступницей (ведь ее держали на нижнем уровне), говорил о многом. Наверное, нам с ней стоит гордиться тем, что мы стали членами столь эксклюзивного «клуба».

Эдди замер у лестницы и оглянулся на нас через плечо. Все вроде бы было спокойно, пока мы не открыли дверь, которая вела на этаж одиночного заключения. Нас встретила стена плотного и вонючего дыма. Он преграждал нам путь к центру управления и выходу. Эдди замотал головой:

– Я не ожидал, что пожар распространится с такой скоростью – лестница-то не горела.

Мы потрясенно замолчали, не зная, что теперь делать. Как ни странно, первой подала голос Шанталь.

– Здесь так устроена вентиляция, – пробормотала она. – Где горело?

– На жилом этаже, – ответил Адриан.

Она погрузилась в размышления и неожиданно встрепенулась.

– Что ж. Тогда это просто дым. Конечно… не следует говорить «просто», – произнесла она себе под нос. – Люди часто заблуждаются, что опасен только сам огонь, но и дым бывает не менее смертоносным!

– Ты и впрямь алхимик! – криво усмехнулся Адриан.

Его улыбка погасла: дым принесло ближе, и Адриан раскашлялся.

Я выступила вперед. Я нетвердо держалась на ногах, но мне тоже хотелось действовать. Друзья спасли меня, но и я могу им чем-то помочь. Недавно я сотворила чары, использовала заклинания невидимости и стихий… но я сумела колдовать после нескольких недель удовлетворительного сна и приемлемого питания. Способна ли я и сейчас осуществить задуманное? Не подведет ли меня мой истощенный организм? Кроме того, у меня не было никаких специальных компонентов. Я располагала лишь своей силой воли. Вспомнив, как я призывала воздух для солевой туши, я снова обратилась к этой стихии и подняла руку. Спустя секунду я ощутила легкое дуновение на лице – ветерок начал отгонять от нас дым. Процесс шел еле-еле, я не осмеливалась призвать что-то более сильное, боясь раздуть огонь, если он уже проник на этаж. А еще колдовство оказалось очень утомительным. Не успела я очистить и половину пути, как у меня задрожали ноги. Я привалилась к стене и с трудом перевела дыхание. Алхимики смотрели на меня с отвращением и, возможно, приготовились делать отвращающие зло жесты, если бы у них не были скованы руки.

Наконец дым разошелся в стороны, открыв дорогу к центру управления. Не слушая мои уверения в том, что я в порядке, Адриан обхватил меня рукой, второй продолжая поддерживать Шанталь. Судя по глазам Эдди, ему страшно хотелось помочь – но он не решался отвести пистолет с двух скованных алхимиков. Он приказал им пройти в офис управления, а оттуда – в таинственную дверь, которую я заметила во время моей ночной вылазки. Еще одна лестница повела нас наверх…

…и я впервые за четыре месяца увидела солнце.

Я была настолько потрясена, что застыла как вкопанная, заставив бедного Адриана споткнуться. По другую его руку Шанталь такими же круглыми глазами уставилась на солнечный свет, лившийся сквозь маленькое оконце. Золотые и оранжевые тона говорили о закате.

– Как красиво! – прошептала я.

– Целиком согласен, – подхватил Адриан. – И я заметила, что он смотрит на меня.

Я улыбнулась ему, жалея, что не могу ничего ему сказать: помещение оказалось переполнено.

Практически весь состав алхимического перевоспитания жался в одном углу, а Маркус, Трей и еще один парень нависали над ними.

– А где все? – спросил Эдди.

– Где Дункан? – испугалась Шанталь.

– Я велел Шиле увезти их на конспиративную квартиру, – объяснил Маркус, просияв. – Лучше поскорее их отсюда забрать. – Он адресовал нам свою фирменную улыбку кинозвезды. – Приятно увидеть тебя в реале, Сидни.

Но, присмотревшись ко мне, Маркус насупился и помрачнел. От него, как и от Адриана, не укрылся мой потрепанный вид.

– На конспиративную квартиру? – прошипела Шеридан, выходя из тени. – Вы что, считаете, что есть надежное убежище, которое…

Я вздрогнула, но, к счастью, ее угрозы прервал пронзительный вопль. Шанталь вырвалась от Адриана и попыталась наброситься на Шеридан.

– Ты! – истерически заорала Шанталь. – Ты меня мучила! Это всегда была ты, даже если меня пытал кто-то другой! Приказы отдавала именно ты!

В девушке появилось нечто звериное, неуемное. У меня больно сжалось сердце при мысли о том, что и я, вероятно, уподобилась бы Шанталь, если бы меня продержали в одиночке целый год.

Ее атака ничего не дала: алхимики окружили Шеридан, загораживая своего босса. Я поспешно вышла вперед и, стараясь не потерять равновесия, мягко отвела Шанталь в сторону.

– Все закончилось, – проговорила я. – Забудь.

– Ты знаешь, что она творила! – Ненависть и страдание Шанталь перекликались с моими собственными темными чувствами, которые я загнала глубоко – и которые мне еще предстояло выпустить на свободу. – Она чудовище!

– Чудовища этого мира – не мы! – отозвалась Шеридан. – Мы с ними боремся. А ты предала свой род.

Шанталь кинулась на нее, и мне на помощь пришел Адриан.

– Все закончилось, Шанталь, – повторила я. – Она больше не сможет причинить тебе вред.

– Уверена, Сидни? – Красивое лицо Шеридан исказила презрительная усмешка. – Ты думаешь, что сможешь просто взять и уйти? Тебе некуда деваться. Вам всем негде скрыться, а в особенности тебе, Сидни! Это – твоя вина, и ни один алхимик не успокоится, пока мы тебя не выследим и…

Ее театральный монолог прервался: на сей раз из-за того, что пожарная сирена отключилась, а система огнетушения пришла в действие.

– Ну-ну, – пробормотал Маркус, когда нас залило водой. – Похоже, Гриф ее наладил.

– Нам надо убираться отсюда, – произнес какой-то парень, скорее всего из бывших алхимиков. – Даже если их подкрепления находятся далеко, возможно, кто-нибудь уже успел отправить вызов.

Маркус озабоченно кивнул:

– Давайте позаботимся о том, чтобы вся команда осталась на месте.

– Держи, – сказал Адриан, извлекая из карманов пару десятков гибких наручников. – Мне подумалось, что лишние еще пригодятся.

Трей и помощник Маркуса сковали алхимиков. Маркус ловко собрал все оружие, которое нашлось.

– Эти штуки я здесь не оставлю. Мы их увезем и уничтожим. – Он обвел взглядом помещение и довольно кивнул. – Тронулись.

Я хотела последовать за ним, но визг Шеридан пригвоздил мня к полу.

– Тебе некуда идти! – крикнула она. – Ты не сбежишь!

Я посмотрела, но не успела ответить: мой взгляд зацепился за мелкую деталь. При схватке с Шанталь две верхние пуговицы на блузке у Шеридан расстегнулись. Я прошагала к ней и протянула руку, заставив ее отшатнуться. Несомненно, она решила, что я собираюсь наложить на нее чары. Но я сорвала с ее шеи подарок Адриана.

– Крестик мой, – объявила я ей.

– Ты его не заслуживаешь! – завопила она. – И не надейся, что все закончилось! Ты только что сменила Маркуса, став первой в нашем черном списке тех, кого разыскивают алхимики!

Я промолчала и крепко сжала крестик в кулаке. Затем повернулась и ушла за своими друзьями, ни разу не оглянувшись.

Несмотря на близость заката, на улице стояла жуткая жара, и мокрая одежда неожиданно превратилась для меня в настоящий подарок.

– Где мы? – поинтересовалась я.

– В Долине Смерти, – пояснил Маркус. – Нельзя отказать алхимикам в умении произвести впечатление.

– Или земля здесь дешевая, – откликнулась я.

Трей меня изумил, неожиданно обняв.

– Ты не представляешь себе, как я по тебе скучал, Мельбурн!

У меня к глазам подступили слезы.

– Я тоже, Трей. Спасибо тебе. Не знаю, как мне тебя отблагодарить.

– Мне ничего не нужно, – произнес Трей и окинул меня пытливым взглядом. – Разве только – отдохни и поешь.

Теперь меня заключил в свои объятия Маркус.

– Безобразница! – шутливо проворчал он, улыбаясь. – Вытеснить меня с первого места в черном списке!