Я задумался, сделал ставку и отыграл партию. В результате мы с сидевшим рядом со мной парнем разделили фишки на двоих, к немалой его радости. Пока карты сдавали снова, я изучил ауры окружающих и изумился переизбытку желтого. Кроме того, я увидел кое-что еще. Ни один из людей с желтой аурой не глазел на меня, но в помещении они распределились вокруг меня довольно симметрично. Что за дела? Если я начинал таращиться за их спины, ауры других присутствующих были именно такими, какие я ожидал бы увидеть в казино.

Желтый.

Цвет думающих людей… и алхимиков.

Пришел черед следующей партии. Я извинился и вынул мобильник, жалея, что не догадался купить Сидни телефон с оплаченной симкой. Это определенно надо будет сделать – и побыстрее. Стараясь выглядеть непринужденно, я набрал текст для Маркуса.

«Свяжись с отелем «Серебряные ключи» в Вест-Сайде, Невада, и попроси номер 301. Скажи Сидни – пусть быстро собирает вещи и ждет меня у машины».

Я хотел отправить эсэмэс, когда казино тряхнуло от взрыва где-то рядом со зданием. Все ахнули, бокалы зазвенели.

– Ладно, – пробормотал я и, стерев послание, побежал к дверям.

Я уплетала омлет вприкуску с горячими оладьями – и это было чудесно. Вчера я еле-еле запихнула в себя половину сэндвича, а сегодня, после ночи здорового сна, мой организм заработал в полную силу. Конечно, Прыгун разделил со мной прекрасный завтрак – и я с удовольствием отметила, что он стал выглядеть гораздо лучше.

Я надела новенькую выбранную Адрианом яркую футболку (на сей раз бирюзовую) и задумалась. Может, спуститься в казино и поболеть за него? Я понимала, что ему будет приятно увидеть, как я взбодрилась, но толпы гостей отеля и игроков пугали меня. При одной только мысли о таком количестве народа у меня щемило в груди. Мне безумно хотелось вернуться к нормальной жизни, но я пока оказалась совершенно не готова к некоторым вещам. Для меня шоком стала простая возможность включить телевизор и узнать о тех или иных событиях, которые происходили, пока я находилась в центре.

Журналисты сообщали новости с равнодушным, скучающим видом: наверняка у них никто не отнимал четыре месяца жизни.

Но я поставила перед собой новую цель – освоиться с современным положением дел, и, запаковав вещи, уселась с Прыгуном на диван. Каким будет наш следующий шаг? Начиная с этого момента нам с Адрианом надо колесить по штатам, заметая следы. Увы, как ни неприятно мне было это осознавать, перед нами встал извечный выбор мороев. Те постоянно думали о том, как спастись от стригоев: отправиться в густонаселенный город или, наоборот, затаиться в пустынной местности. Оба варианта имели свои плюсы и минусы.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Кинув взгляд на дверную ручку, я убедилась, что табличка «Просьба не беспокоить» отсутствует. Мы повесили ее на нашу дверь вчера вечером. Я затаила дыхание – вдруг стучавший поймет свою ошибку и отправится по своим делам. Через пару секунд стук повторился, и женский голос произнес: «Уборка комнат». Мне все стало ясно. При доставке еды в номер вам, конечно, вежливо постучат и просто оставят поднос в коридоре, а вот гостиничные горничные будут стоят на своем. Я опасливо подкралась к закрытой на цепочку двери и осмелилась посмотреть в глазок. Увидела молодую улыбчивую женщину, одетую в униформу отеля. Она казалась доброжелательной, и я даже ничего не заподозрила, подумав, что табличка могла упасть.

Но вдруг самым краем глаза я заметила какое-то движение. Сбоку от горничной колыхалась темная тень, явно ей не принадлежавшая. Она шевельнулась опять, и я догадалась, что в коридоре находится еще один человек, отошедший в сторону. А может, и не один. Я тихо попятилась и прошептала заклинание, превратившее Прыгуна в статуэтку, которую я мигом положила в сумку с одеждой. Окно в спальне оказалось чересчур маленьким – сбежать через него не имело смысла. В гостиной была стеклянная дверь, открывавшаяся на узкий балкончик… третьего этажа!

Я направилась к нему, мысленно прикидывая в уме варианты. Что ж, их было немного. Наш номер выходил на парковку – внизу не было ничего, что бы смягчило падение. Однако под моим балконом находился другой – и я попыталась оценить, сумею ли в своем нынешнем состоянии туда перелезть. Полгода назад я бы сразу заявила: «Да». Сейчас я сильно сомневалась в успехе предприятия.

Пока я лихорадочно размышляла, на парковку въехал громадный черный внедорожник. Из него выбрались двое мужчин в темных очках и встали так, чтобы меня видеть. У одного оказалась гарнитура: похоже, он с кем-то переговаривался.

Вероятно, он обращался к группе захвата, которая караулила меня в коридоре, потому что стук стал настойчивее. А еще они перестали притворяться, будто это уборка:

– Сидни, мы знаем, что ты здесь. Не усугубляй свое положение.

Я услышала, как в замок вставляют ключ-карту, однако когда они попытались открыть дверь, цепочка ее удержала. Я кинулась в небольшой холл и обнаружила, что в щель чуть приоткрывшейся двери смотрит чей-то глаз.

– Тебе некуда деваться, Сидни.

– Скажите типам на улице, чтобы быстрее отходили от машины! – заорала я.

Я выбежала на балкон, взяв по дороге один из тех амулетов, которые мне передала миз Тервиллигер. Поскольку почти вся работа была сделана уже при создании колдовской вещицы, для активации достаточно было простеньких чар. Я проговорила нужные слова – и швырнула амулет в сторону внедорожника, сопроводив его в дорогу вспомогательным воздушным заклинанием, которое усилило его полет. Не знаю, заметили ли мужчины опасность или получили приказ от коллеги, но они отбежали и рухнули на землю прежде, чем внедорожник взорвался. Я пригнулась, морщась от ударной волны и радуясь тому, что никто из людей не пострадал.

Спустя минуту я, не теряя время, выпрямилась и перелезла через перила. За решетку и завитки было удобно цепляться, и я легко удержалась на внешней стороне балкона. Однако когда я попыталась спуститься и запрыгнуть на соседний балкончик, результаты четырехмесячного малоподвижного образа жизни дали о себе знать. Мои мышцы настолько ослабели, что я едва не потеряла равновесие. Теперь-то я поняла, что не смогла бы перепрыгнуть на другой балкон так легко, как прежде. Однако постепенно мне удалось спуститься – я вцепилась за самый низ решетки, а мои ноги свесились почти до перил нижнего балкончика – до них оставались считаные сантиметры. Коснуться их будет несложно – мне достаточно лишь разжать пальцы. А вот попасть на балкон – непосильная для меня задача. Мышцы мучительно заныли, и я покрылась липким потом.

– Сидни!

Я узнала голос Адриана, хоть его и не видела. Я могла только определить, где он находится, возможно, рядом с развороченной машиной.

– Отпускай руки! – заорал он.

– Я упаду! – крикнула я.

– Не упадешь!

Я послушалась и в ужасе увидела приближающийся асфальт. Но через секунду невидимый поток энергии мощно толкнул меня в спину – и я перелетела через перила, а затем неуклюже, но благополучно приземлилась на балконе. Я толком не понимала, что меня спасло, пока не повернулась к Адриану: он стоял на парковке на безопасном расстоянии от горящего внедорожника. Алхимики в темных очках мчались к нему наперерез, и он перевел взгляд на них, сбив с ног невидимой стеной – той же, которой помог мне. Я содрогнулась, догадавшись, что подобная магия требует невероятного количества духа, и время пользования им весьма ограниченно.

– Дверь открыта? – крикнул он мне.

Я проверила ее – и кивнула.

– Жди меня там, куда я вчера забыл зайти! Быстро!

Алхимики уже поднимались на ноги, но Адриан мгновенно пересек парковку и нырнул за горящую машину. Вдали завыли сирены, к месту взрыва собирались зеваки. Я скользнула в чужой номер и с облегчением увидела, что он пуст. Выскочив в коридор, я принялась обдумывать дальнейшие действия. «Жди меня там, куда я вчера забыл зайти!»

Разумно, что он не идет к машине. Алхимики наверняка устроили возле «Мустанга» засаду. Но на что намекал Адриан? Ну, конечно! Я начала озираться по сторонам и заметила черную лестницу. В противоположном конце коридора находились лифты и еще одна лестница, ведущая в лобби отеля и казино. Я попыталась рассуждать, как Адриан, и бросилась по ступеням в вестибюль. Возможно, именно запасной выход будет у алхимиков под контролем.