Она навалилась на меня – неожиданно сильно, поскольку была гораздо ниже меня.

– Признавайся! – приказала она.

Я возмущенно посмотрела на Эмму.

– А зачем? Хочешь накатать на меня жалобу и выйти досрочно за примерное поведение?

– Нет, – отчеканила она. – Хочу, чтобы ты и со мной такое сделала.

Хотя с момента моего отъезда минуло всего несколько недель, но у меня возникло ощущение, что я отсутствовал в Палм-Спрингсе уже полгода.

Переступив порог своей квартиры, я и понятия не имел, чего мне ждать. Может, Ангелина переселилась к Трею?.. Конечно, я ошибся. Несмотря на замашки мачо, Трей оказался слабаком: я обнаружил его в гостиной, обложенного учебниками. Это было так похоже на Сидни, что я едва не сломался под напором чувств. Однако в следующую секунду ко мне вернулась новообретенная решимость, и я отбросил лишние эмоции.

Трей поднял голову и уставился на мой чемодан.

– Вернулся? Как прошли каникулы?

– Познавательно, – заявил я. – Я нашел след, ведущий к Сидни. Все едут сюда.

Он заморгал.

– Ты – что?

Я не успел ответить, потому что уже прошел полкоридора по пути к своей спальне. Открыв дверь, я обнаружил, что в комнате поселился Трей – что, наверное, было логично в свете моего внезапного отъезда. Пожав плечами, я потащил чемодан обратно в гостиную и задвинул в угол. Я буду запросто ночевать на диване – если вообще тут останусь. Я толком не знал, куда меня уведут поиски Сидни или сколько я пробуду здесь.

Спустя десять минут звонок возвестил о приходе Джилл, Эдди, Ангелины и Нейла. Они бросились меня обнимать, даже сдержанный Нейл, но Джилл висела у меня на шее и едва не задушила.

– Я ужасно волновалась! – тараторила она, устремляя на меня сияющие глаза. – При дворе все было настолько сумбурно: мне удавалось понять не больше половины…

– Теперь все позади, – заявил я. – Между прочим, у нас есть настоящая зацепка!

– Ты уже говорил об этом, – вставил Трей. – Но ничего пока не объяснил.

– Дело в том, что я…

Но я не успел продолжить: опять раздался звонок. Я открыл дверь, впустив в квартиру Маркуса. Я так ему обрадовался, что, к его глубочайшему изумлению, тоже его обнял.

– А ты вовремя, приятель! – провозгласил я.

Кстати, с Маркусом оказалось связаться сложнее всего. Я позвонил ему сразу после покупки билета до Палм-Спрингса и с облегчением узнал, что он до сих пор в Калифорнии – в своей любимой Санта-Барбаре. Когда я рассказал ему, что мне удалось узнать, он пообещал, что приедет и как можно быстрее встретится со мной. Приближались сумерки, и долгий перелет должен был казаться мне утомительным, но, как ни странно, я ощутил, что полон энергии. Вот он, решающий момент.

Мы все собрались – те, кому Сидни дорога, – и мы своего добьемся.

– Готов ввести нас в суть проблемы? – спросил Трей, когда мы уселись в гостиной кружком. – Где Сидни? Что с ней?

– Не знаю ни того, ни другого, – произнес я. – То есть она чувствовала себя более-менее сносно, раз я настроился на ее волну, но не вдавалась в подробности. Поэтому я даже не представляю, где ее держат. И еще Сидни… она была такой же, как раньше.

Маркус одобрительно кивнул:

– У нее сильная воля. Она способна многое перенести. Вопрос в том, что если ее воля станет слишком заметной для ее недоброжелателей, ее попытаются сломать. Ей предстоит пройти по извилистой тропе.

– Она давно по ней идет, – отозвался я, вспоминая тот период, когда Сидни разбиралась со своей привязанностью к нам и алхимическими понятиями, которые ей вдалбливали. В конце концов она выбрала, на чью сторону встать, и теперь за это расплачивалась. – Она тоже не понимает, где находится, но она сумела выяснить, что там перевоспитывали Кита. Короче говоря, именно Кит становится нашей главной подсказкой.

– И найти его будет сложно, – подытожил Маркус и со вздохом откинулся на спинку дивана. – Я успел сделать только пару звонков, но алхимики спрятали его даже лучше, чем обычно. Они пристально следят за «исправившимися» агентами, и, разумеется, ему не будут давать много контактировать. Вероятно, его засадили куда-нибудь в офис, возиться с бумагами.

Темная пелена отчаяния стала надвигаться на мое сердце, но я ее отогнал.

– Но ты сможешь продолжить поиски.

Макрус кивнул.

– Еще бы! Кроме того, я расспросил кое-кого из своих знакомых, проходивших перевоспитание, не помнят ли они особых деталей о том, как их выпускали на свободу. К сожалению, результатов я не добился. Большинство оказались на воле очень давно и вообще не желают возвращаться в те дни. Кит – самый последний, можно сказать, самый «свежий экземпляр». Надеюсь, что память у него не отшибло. Я попрошу своих людей его поискать. В ближайшие дни что-нибудь да выяснится. Но… у меня есть одна слабенькая зацепка, которая, возможно, нам пригодится. Я говорю о Карли Сейдж.

Эдди нахмурился.

– Ты считаешь, она может знать, где Сидни? По-моему, сейчас Карли отдалилась от алхимических интриг.

– Верно, – подтвердил я, догадавшись, на что намекает Маркус. – Но Кит… он с ней связан.

Я уже рассказал Маркусу о надписи на стене, которую видела Сидни, – о том, что Кит просил у Карли прощения. Я не вдавался в мерзкие подробности преступления Кита, просто сказал, что он сделал с Карли нечто гадкое.

– Думаешь, он с ней общался?

– Если честно, то я и понятия не имею, – ответил Маркус. – Я с обоими не знаком. Но в центре алхимиков всегда давят на чувство вины и самооценку. Если Кит чувствует, что причинил Карли вред, он мог попытаться с ней встретиться, когда его освободили.

– Это было бы его первым порядочным поступком, – мрачно проворчала Джилл.

Благодаря ментальной связи со мной она была осведомлена обо всем, в том числе и о Ките.

– А проверить не помешает, – резюмировал Маркус. – Нам все равно надо дожидаться каких-то других сведений о Ките. Ну а Карли учится в университете штата Аризона. – Он покосился на меня: – Готов проехаться на машине?

– Безусловно. Можем отправляться немедленно.

Я приготовился вскочить, но Маркус взмахом руки удержал меня на месте.

– Я предпочел бы отправиться в Аризону утром, чтобы ехать в светлое время суток. А сегодня ночью тебе лучше поговорить с Сидни. Попробуй узнать нечто такое, с помощью чего мы сможем убедить Карли в искренности своих намерений. Уверен, Карли не захочет с нами общаться, если она не будет нам доверять. А если пара незнакомых парней заявится к ней с расспросами об ее исчезнувшей сестренке и будет что-то вопить о злодейской организации, тайны которой ее семья поклялась хранить до гроба, Карли не будет склонна откровенничать.

Я чуть расслабился.

– Хороший план. И если Сидни больше не будут травить газом, то мы тоже должны быть в тонусе. Судя по тому, во сколько ее разбудили, она находится в пределах нашего часового пояса. Но вдруг я ошибся. Непонятно, что за расписание эти уроды ей навязали?

– Думаю, привычное всем людям, пусть они и живут под землей. – Маркус округлил глаза: – Боже упаси алхимиков сделать что-нибудь непотребное – в вампирском стиле.

Нейл подался вперед.

– Постойте-ка! Ты упомянул газ?

Теперь, когда у нас появились реальные наметки и перспектива встречи с Карли Сейдж, я взял себя в руки и сообщил всей компании остальную часть истории. Мое свидание с Сидни получилось коротким, но я постарался вспомнить даже мельчайшие подробности нашего разговора – включая и то, что ей вводили наркотические препараты.

Я дошел до того момента, когда Сидни туманно упомянула о наказании, и Ангелина, прикорнувшая к Трею, сразу же встрепенулась.

– Пусть только попробуют сделать ей больно! Я порву их в клочья, когда мы все туда нагрянем и освободим Сидни!

– «Мы все»? – переспросил развеселившийся Маркус.

Разъярившийся Эдди стал похож на мини-Димитрия.

– Вы не думаете, что мы позволим вам двоим действовать в одиночку?