Я спрятал улыбку.

– Школьный год еще не закончился, и твоя главная забота – это Крошка.

– Осталась неделя! – возмутилась Джилл. – У нас сейчас только экзамены. Вам надо взять с собой одного дампира. Вернее, двух. Ангелина будет меня сопровождать!

– Эй! – возмутилась Ангелина. – А почему меня лишают права расправиться с бандой алхимиков?

– Потому что ты единственная из нас еще не окончила школу, – объяснил ей Эдди.

– Но вам поручено защищать Джилл, – я поспешил охладить их пыл. – И вы останетесь с ней, по крайней мере пока. Нам с Маркусом не нужны телохранители для визита к развеселым ребяткам в Аризонском универе.

По лицу Эдди было видно, как его раздирают противоречивые чувства.

– А что будет потом? Когда вы выясните, где Сидни?

Я догадывался, что его тревожит. Ему трудно сделать выбор. Его задание и его сердце привязывали парня к Джилл. Но Сидни была ему другом, к тому же он считал себя виновным в ее похищении..

– У нас нет точной информации. Возможно, школьный год успеет закончиться и мы все уже будем во дворце. – Я хлопнул его по плечу. – Давай мы займемся Карли и Китом. А когда перейдем к следующему этапу… тогда и будем решать.

Кажется, Эдди мои слова не успокоили – хотя его не устроил бы и другой вариант. Если бы он присоединился к нам, его глодало бы чувство вины из-за того, что он бросил Джилл. Любой поворот событий дастся ему тяжело.

Маркус ушел сразу после того, как мы обговорили детали своей поездки в Темпе. Остальные задержались: им хотелось пообщаться со мной и рассказать мне последние новости. Я не вдавался в подробности своего дворцового разгула: я слишком стыдился признаваться в том, что я едва не потерял Сидни. Лишь Джилл известна вся правда, но она ни за что меня не выдаст.

Но Джилл явно не сиделось на месте.

– Эй, Трей, – произнесла она, озорно блеснув глазами. – А не передать ли тебе Адриану очень важное письмо?

Трей ухмыльнулся и, вскочив, бросился на кухню. Вернувшись, он вручил мне большой уже вскрытый конверт. Он был от Карлтонского колледжа и адресован мне.

– Ты читал мою почту? – воскликнул я.

– Я ему велела, – заявила Джилл, как будто у нее было на то право. – Читай!

Я растерянно извлек оттуда плотный лист бумаги и обнаружил, что смотрю на свой первый табель успеваемости учебы в колледже. Поразительно, но мне зачли все предметы. Я увидел столбик баллов – три, четыре с минусом… При виде последней оценки я замотал головой.

– Каким образом я получил четверку за живопись маслом? Что вы сдали в качестве моей финальной работы? – озадаченно спросил я.

– Я ее выбрал, – похвастался Трей. – То здоровенное полотно, стоящее в углу, с таким странным желто-лиловым облаком.

У меня перехватило горло.

– Аура Сидни! – пробормотал я. Отложив табель, я обнял Джилл и Трея. – Ребята, вы меня спасли. Меня без вас исключили бы.

– Ты сам себя спас, – прошептала Джилл мне на ухо. – А теперь ты спасешь ее.

И Джилл тоже удалилась вместе со своими защитниками: в Амбервуде приближался комендантский час.

Задержавшийся Нейл подошел ко мне.

– Адриан, – сказал он, не глядя мне в глаза, – Оливии во дворце не было… наверное.

Я сопереживал всем влюбленным, и мне стало обидно за него.

– Не было, но я встретил Нину. Оливия игнорировала сестру, но Нина нашла ее во сне. Оливия в порядке. Ей просто захотелось побыть одной и все осмыслить. Возвращение из стригоев дается нелегко.

Резкие черты лица Нейла чуть смягчились от чувства облегчения.

– Правда? Замечательно! То есть… жаль, что она переживает. Но я подумал, что это как-то связано со мной. Мы сблизились, держали связь… а потом – молчание.

– Не-а, – протянул я. – Нина заявила, что Оливия ото всех отгородилась. Потерпи. Она придет в себя. И если судить по ее поведению, она от тебя без ума.

Нейл густо покраснел, и я со смехом закрыл за ним дверь.

Трей углубился в учебники, а я принялся периодически проверять состояние Сидни. Через час Трей сказал, что может переехать в гостиную, а мне предоставить мою же бывшую комнату, но я ответил, что мне и так хорошо. Сейчас я буду то засыпать, то просыпаться. А ему надо как следует отдохнуть перед экзаменами и добиться стипендии.

Я продолжил сидеть на диване в гостиной и после полуночи смог наконец достучаться до Сидни. Мы встретились на вилле Гетти, и я крепко обнял ее, только в этот момент осознав, насколько я боялся, что прошлое наше сновидческое свидание оказалось случайностью.

– Прежде чем я начну тебя целовать и забуду обо всем, скажи, когда ты заснула?

Она положила свою золотистую головку мне на плечо.

– Ну… меньше часа назад.

– Гм. – Я отвел с ее лица чудесные локоны и начал подсчитывать. – Когда ты проснулась, я решил, что твоя тюрьма находится в тихоокеанском поясе. По-местному это примерно… пять. Очень короткий сон. Шесть часов. Максимум семь.

– Но для них это идеально, – отозвалась она. – Вот – один из способов дергать нас за ниточки. Мы спим достаточно, чтобы функционировать, но никогда не чувствуем себя совершенно выспавшимися. В результате мы ужасно взвинчены и очень восприимчивы к их приказам и расписанию.

Я чуть было не оставил данную тему, но ее формулировка меня насторожила.

– Один из способов? – переспросил я. – Что еще они делают?

– Неважно, – отмахнулась она. – У нас есть более…

– Еще как важно! – возразил я, прижимая ее к себе теснее.

Я попытался получить ответ, но Сидни говорила уклончиво.

– Ты недавно утверждала, что Кита оболванили. И я вижу, какое выражение лица делается у Маркуса всякий раз, когда он упоминал перевоспитательный центр.

– Небольшой недосып – просто пустяк, – произнесла Сидни, по-прежнему не отвечая прямо на мой вопрос.

– Что еще они делают? – требовательно повторил я.

На мгновение ее глаза вспыхнули.

– А если я тебе расскажу, тогда… что?.. Ты будешь усерднее меня искать?

– Я уже…

– Именно, – прервала она меня. – Не умножай свои тревоги – ведь у нас практически нет времени.

На мгновение мы замолчали, буквально столкнувшись друг с дружкой лбами. До ее похищения мы редко ссорились, и было как-то странно конфликтовать сейчас, в свете всего случившегося. Я не мог согласиться с ее утверждением, будто ее испытания – «пустяки» и «неважно», но мне было крайне неприятно расстраивать Сидни. Зато она оказалась права относительно сроков, поэтому в итоге я неохотно кивнул и сообщил ей о своем намерении посетить Карли вместе с Маркусом.

– Неплохо! Даже если Кит не осмелился с ней поговорить, Карли – член семейства алхимиков… Вероятно, у нее получится что-то для вас выяснить.

И Сидни прильнула ко мне. Хотя меня это, конечно, сильно огорчило, но я ощутил волны тревоги, исходившие от нее, – она словно боялась меня отпустить. Она старалась бодриться, но подонки уже что-то с ней сделали, и я их за это ненавидел. Я обнял ее еще крепче.

– Подкинь мне идею, Сидни… Как мне убедить Карли, что я с тобой виделся? – спросил я.

Сидни на минуту задумалась и улыбнулась.

– Спроси, не потеряла ли она в колледже решимости в своем отношении к жизни следовать примеру Цицерона.

– Ладно, – согласился я.

Я ничего не понял из ее слов, но в этом-то и был весь смысл.

– И еще… – Улыбка Сидни померкла. – Уточни, знает ли она, как дела у Зои? В порядке ли она?

– Заметано, – пообещал я, поражаясь тому, что для Сидни настолько важна сестра, которая ее предала. – А как насчет тебя? Ты можешь хоть что-то рассказать о себе? Я о тебе беспокоюсь.

Она не на шутку встревожилась. Я испугался, что она снова упрется, но внезапно Сидни нарушила паузу.

– Я нормально. Правда. И, возможно, я даже кому-то помогла. Я сделала магическую тушь и защитила одного заключенного от алхимического зомбирования.

Я отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Ты колдовала в алхимическом центре перевоспитания? Разве ты не говорила, что у тебя будут неприятности, если ты нарушишь правила?