– Ты хочешь, чтобы она сдала тебя полиции? – поинтересовался я.

Кит устремил взгляд куда-то вдаль.

– Возможно, так было бы лучше. Определенно лучше, чем опять угодить в центр, а потом получить все это в качестве подачки, – Кит обвел рукой свою квартирку. – Якобы я свободен, но они постоянно наблюдают за мной. Им выгодно, что я когда-нибудь облажаюсь. А я-то мечтал жить совсем по-другому…

Когда мы с Маркусом направлялись к машине, меня прорвало:

– Кит пробыл в центре пару месяцев. И посмотри – в кого он превратился!

– Вижу, – сурово отозвался Маркус. – Но Сидни провела в центре вдвое дольше, – добавил он.

Эти слова камнем упали между нами. Маркус промолчал.

Когда он заговорил, я подумал, что он хочет пощадить мои чувства.

– Она не показалась тебе отчаявшейся? – спросил он.

– Нет.

– Она сильнее Кита.

У меня испортилось настроение.

– И поэтому она до сих пор взаперти?

Он ничего не ответил, и я попытался найти оптимистичную тему для разговора.

– Тебе это что-то дало? Сухая жара?

– Да. Давай-ка меняться. – Он распахнул дверцу водителя. – Садись за руль и езжай. А мне нужно сделать важные звонки.

Я устроился на сиденье, но опять не выдержал:

– А ты уверен, что мы поступаем разумно? Вдруг мы сейчас заплутаем? У нас же почти нет никаких подсказок! И как мы выясним координаты центра, где прячут Сидни?

– Надеюсь, что Кит не соврал. Пусть она и не в Палм-Спрингсе, но определенно южнее, чем мы сейчас. – Маркус взялся за телефон, а я вырулил по направлению к трассе Ай-84.

– Я столько раз перечитывал список центров перевоспитания, что практически выучил его наизусть, – произнес Маркус. – В стране не слишком много штатов, где в ноябре температура достигает тридцати градусов.

– Да их куча! – возразил я, как будто мы опять начали спор по поводу «картофельного штата». – Гавайи, Калифорния, Флорида, Техас… Мы ведь только что пересекли Неваду – вот где настоящее пекло!

– В большинстве этих мест жара не сухая, – упорствовал Маркус. – Зимой там – тепло и дожди. А в высотных районах, к примеру в Лас-Вегасе, – в ноябре даже нет особого зноя. Судя по моему списку, сведениям Кита и твоим уверениям, что Сидни находится в нашем часовом поясе… короче, я думаю, есть только два варианта. Один центр – в Долине Смерти. Второй – под Тусоном.

От неожиданности я чуть с дороги не съехал.

– Калифорния и Аризона? Два штата, которые мы проезжали?

– Два крупных штата, – суховато проговорил он. – Но я действительно именно их имею в виду.

У меня взорвался мозг. До Тусона и Долины Смерти можно добраться из Палм-Спрингса меньше чем за сутки! Невозможно поверить, что все это время Сидни была настолько близко! Я безумно страдал без нее, а нас разделял путь в несколько часов!

Маркус начал набирать какой-то номер, но заметил мое потрясение и оторвался от мобильника.

– Эй! Приди в себя, парень! – ободряюще произнес он. – Ты не мог знать!..

«Неужели? – проснулась тетя Татьяна у меня в голове. – Сидни была близко! Все это время! Ты мог буквально протянуть руку и коснуться ее!»

Я не нуждался в ее упреках. Я и сам себя винил. Тошнотворное, удушающее чувство вины и отчаяния навалилось на меня. Я сплоховал! Сидни страдала, причем недалеко от Палм-Спрингса, а я не сумел ее найти. Я ее подвел… как всегда…

– Мне следовало понять, – прошептал я. – Я должен был почувствовать… вот здесь. – Я хлопнул себя по груди. – Я не догадался, что она рядом!

Маркус вздохнул.

– Во-первых, верни обе руки на руль. Во-вторых, я, естественно, в курсе, что ты – мрачный вампир с феноменальным магическим даром, но даже у тебя нет таланта лозоходца.

Реплика Маркуса не пробила облака отчаяния, окутавшего меня с головы до пят.

– Речь не о магии, а о нас с ней. Раз у алхимиков хватило изощренности, чтобы держать ее настолько близко в виде… жутко мерзкой пытки, я мог бы что-то почувствовать. Тебе не понять.

Маркус, как и Джеки Тервиллигер, принадлежал к числу немногих людей, кто самостоятельно более или менее разобрался в перипетиях наших с Сидни отношений.

– Садистские пытки тут ни при чем, – не сдавался он. – Это печальное ироническое совпадение. В США у алхимиков – один-единственный центр перевоспитания, и он находится в нескольких часах от места, где ее захватили. Но нам предстоит изрядно потрудиться, чтобы точно определить его местонахождение. А сейчас сосредоточься, пожалуйста, на дороге. Могу, кстати, тебя сменить.

– Делай то, что собирался, – тоскливо ответил я.

Я молчал, пока он обзванивал своих тайных агентов и просил, чтобы они побросали свои дела и постарались определить, расположен ли центр в Тусоне или в Долине Смерти. А еще он раздал поручения, которые позволили бы нам максимально много узнать о самом центре, чтобы помочь провести операцию. Кроме того, Маркус сделал весьма пугающий запрос на пистолеты с усыпляющими дротиками «и другие средства того же рода».

Но черная обессиливающая депрессия уже не покидала меня – вместе с обвинениями тети Татьяны.

Наконец, Маркус отложил телефон и сообщил мне, что самое важное сейчас выяснить, где находится само здание. А уж потом мы сможем выяснить, каково устройство центра и какие опасности будут нас поджидать.

– Тогда мы поднимем старые документы. Алхимики не маги – они не способны построить центр и сделать его невидимым для окружающих. Они его, разумеется, замаскируют, но должен остаться след… какие-нибудь официальные бумаги – надо только знать, что именно мы ищем. А еще у меня есть люди внутри организации: они помогут нам лучше сформулировать поисковые параметры.

Я послушно кивнул и, наконец, смог стряхнуть с себя отчаяние, заменив его гневом. Не просто гневом. Яростью. Лютой ненавистью к тюремщикам Сидни. Разведка – это в стиле Маркуса. А я собираюсь снести двери с петель и вытащить Сидни из ада.

Я все исправлю.

«Да, – прошипела тетя Татьяна. – Они заплатят за свои злодеяния!»

– Когда же станет известно, которое из этих двух мест нам нужно? – осведомился я. – Раньше ты говорил, что на поиск придется потратить не меньше недели.

– Но тогда мы искали вслепую! А сейчас все станет проще, я тебе гарантирую. Если центр находится в Долине Смерти, то мы все выясним довольно быстро. В Долине вообще мало что есть. На Тусон уйдет побольше времени. Но мы прочешем и город, и пустыню, которая его окружает. Вдруг алхимики обосновались именно там? Мои люди уже приступили к работе. Думаю, нам повезет.

На ночь мы остановились на севере Невады – сняли номер в отеле при одном из множества казино, которыми изобилует штат. Роскошным он не был, но оказался приличным, особенно для захудалого городишки. В комнате имелось кабельное телевидение и Интернет, а также мини-бар, на который мне безумно хотелось совершить налет. Я жестко отсек алкоголь после придворных излишеств: мое желание не терять контроля над разумом и силой ради Сидни по-прежнему держало меня на плаву.

Как только мы устроились, я написал Джилл, и вскоре на ноутбук Маркуса пришел видеовызов от всей нашей команды в Палм-Спрингсе.

– Вы нашли Сидни? – спросил Эдди.

Джилл знала подробности сегодняшнего дня благодаря нашей связи, но пока не успела проинформировать остальных.

– Мы вот-вот определим ее местонахождение, – ответил Маркус. – Центр расположен недалеко от Палм-Спрингса. На примете два участка – Долина Смерти и Тусон. Мы ждем уточнений.

Друзья были, как и я, ошарашены, но сразу же воспряли духом.

– Когда все выясните, свяжитесь с нами, и мы сразу приедем! – воскликнула Ангелина.

Секунду я мечтал о том, что они встанут у меня за спиной. Однако я молниеносно вспомнил о реальности – и о том, что Сидни ни за что не простит меня, если ее главная задача не будет выполнена. На экране ноутбука поморщилась Джилл, ощутившая мои эмоции.

– Нет, – заявил я. – У вас, ребята, еще экзаменационная неделя впереди. А Джилл ни в коем случае нельзя принимать участие в подобном мероприятии. Никакого экстрима. Ее жизнь тоже в опасности.