- Нападение - это на самом деле не одно и то же, что и проверить меня, - сказал я.

- Нападение - это лишь своего рода преувеличение, - критикующе сказала она, - тем более что это ты потянулся ко мне, когда я села рядом с тобой на кровать.

- Я? - снова я не могу сказать, что был очень удивлен, - ну… Прости. Я был в полусне и не знал, что я делаю. Мне… снился сон.

- Казалось, ты знаешь, что делаешь, - сказала Нина хрипло. И потянулась ко мне. - Тебе снилась она, так?

- Кто?

-Ты знаешь кто. Она. Девушка, которая мучает тебя. Не надо отрицать это, - приказала она, глядя на меня. - Ты не думаешь, что я могу рассказать? О, Адриан, - то, как она сказала это, потрясло мой слух, после того, как мне только что снилась Сидни, которая произносила эти самые слова. Нина слегка погладила меня по щеке. - Я могу сказать, что как только ты прибыл ко двору, кто-то разбил твое сердце. Я ненавидела смотреть на то, на каком пути ты находишься. Это терзало меня.

Я покачал головой, но не убрал ее руку.

- Ты не понимаешь. Здесь большее, чем то, что ты знаешь.

- Я знаю, что её здесь нет. И что ты несчастен. Пожалуйста, - она она легла поперёк кровати и снова нависла надо мной, её волосы образовали вокруг нас завесу из тёмных кудрей. - Меня тянуло к тебе с момента нашей встречи. Позволь мне помочь тебе почувствовать себя лучше…

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, но я поднял руку, чтобы остановить ее.

- Нет … я не могу.

- Почему? Она вернется?

Голос Нины не был жёсток, но проблема была не в этом, я заметил, что смотрю в сторону.

- Я… Я не знаю…

- Тогда зачем бороться с этим?- умоляюще спросила она.- Я знаю, что я нравлюсь тебе. И что более важно, я знаю, что ты меня понимаешь. Никто не может получить того, чего хочет - быть брошенными на волнах духа и терпеть то, чем мы занимаемся. Разве это ничего не стоит? Просто иметь кого-то рядом, чтобы не быть одиноким? - она попыталась поцеловать меня снова, и я не остановил ее, в основном, потому что было трудно поспорить против ее мнения. Я конечно не любил ее как Сидни, но мы действительно понимали то, что каждый переживал.

Она не осуждала меня за то, что я делал и не пыталась заставить меня найти лучшие способы справиться с моим отчаяньем. И да, она была права: это было хорошо - не быть одиноким.

Как вдруг, слова моей матери внезапно ударили меня, как пощечина: Прекрати гнаться за мечтой и сосредоточься на ком-то, с кем можно построить стабильную жизнь. Это то, что твой отец и я сделали.

Было ли это то, что я делал с Ниной? Построить стабильные отношения с кем-то, кто разделяет мои пороки и необходимость бежать, но которого в итоге не полюбишь? Конечно, было бы легко. Нина убедила меня в этом.

Мы могли бы провести всю жизнь вместе, горевать о том, как тяжело быть пользователем духа, собираться на одну вечеринку после другой, надеясь оттянуть тьму немного дальше. Это была бы приятная жизнь. Стабильная, как сказала моя мама.

Но я бы никогда не стал лучше. Я бы никогда не достиг величия, в то время как Сидни заставляла чувствовать, что я мог. И я бы никогда не почувствовал ту эйфорию, всепоглощающую любовь, которая обернута вокруг меня, всегда, когда я с Сидни, то чувство любви, что постоянно заставляло меня думать, да, вот что значит быть живым.

Это было бы просто, прошептала тетя Татьяна, она здесь. Используй ее. Сделай это, и боль исчезнет. Твоя другая девушка далеко, но эта прямо перед тобой. Сделай это. Просто скажи да. Да, да, да…

- Нет, - сказал я.

Я прервал поцелуй с Ниной, практически встав, на этот раз, убедившись, что она была вне досягаемости. Я был дураком. Слабым, ленивым дураком. Я позволил моей депрессии по поводу родителей и неоказанию помощи Сидни поглотить меня.

Я не просто отказался от Сидни. Я отказался от себя, заблудился в этой испорченной жизни вечеринок Двора и удовольствия, потому что это было просто, гораздо проще, чем попытаться найти Сидни и оставаться сильным, когда шансы казались безнадежными.

- Нина, прости, но я не могу сделать этого, - сказал я, вкладывая как можно больше силы в мои слова, на сколько был способен.- Я сожалею, если ввел тебя в заблуждение, но этого не произойдет. Мне нравится гулять с тобой, но я никогда не смогу почувствовать ничего большего к тебе, чем сейчас. И если я не смогу, то это будет неприемлемым для каждого из нас. У нас никогда не будет совместного будущего.

Это было немного чересчур, потому что я читал лекцию себе так же, как и ей. Она вздрогнула, и я слишком поздно понял, что, возможно, я должен был найти более мягкий способ выразить мои чувства, особенно зная, какими чувтсвительными были пользователи духа.

Ее прежняя улыбка исчезла, и она фактически отшатнулась от меня так, как будто я ее ударил. Смаргивая слезы, она встала со всем достоинством, на которое она была способна.

-Я поняла, - сказала она. Ее голос дрожал, и она ломала руки до такой степени, что ее ногти вонзились в плоть. - Ну, я прошу прощения за то, что тратила твое время в эти последние несколько недель. Я должна была знать, что конторский персонал не достаточно хорош для лорда Адриана Ивашкова.

Теперь вздрогнул я.

- Нина, это не похоже на это вообще. Я действительно люблю тебя, как друга. Если ты только позволишь мне объяснить…

-Не переживай. - Она повернулась ко мне спиной и направилась к двери. - Я не хочу тратить больше своего времени, и, кроме того, мне нужно найти что-нибудь поесть перед тем, как мой ланч закончится. Извини, что разбудила тебя. Я рада, что ты в порядке.

-Нина, - попытался я. Но она ушла перед тем, как я успел сказать что-нибудь еще, ее выход подчеркнуло громкое хлопанье дверью.

Я опустился на кровать, чувствуя себя дерьмом, как физически, так и психически. Я не хотел, чтобы в итоге произошли подобные вещи с ней.

Я не имел в виду многие вещи, которые произошли. И подавленное состояние угрожало поглотить меня, так что пришлось побороться с желанием выпить.

-Нет, - сказал я вслух, - я покончил с этим

Тотчас же моя ломка прекратилась. Я бы обманул себя (даже больше, чем обычно), думая, что я мог пить нерегулярно в течение дня и проверять Сидни время от времени.

Говоря об этом … Действительно, когда в последний раз я искал ее ночью - человеческой ночью? Когда она была схвачена я искал ее непрерывно. Но в последнее время … ну, это, как правило, были половинчатые попытки после того как я проснулся с похмелья. К моменту наступления ночи - наиболее вероятному времени ее сна, если она действительно была еще в Соединенных Штатах-я, как правило, уже успевал выпить несколько напитков на первой вечеринке за ночь.

Я позволил себе стать небрежным, унылым из-за моих предыдущих неудач и жизненных отвлечений. Я не должен был совершить эту ошибку снова. Мне нужно было быть трезвым и полным духа, так я мог бы регулярно проверять ее в течение всего дня. Не имело значения, как много раз мне это не удавалось. Однажды я бы связался с ней.

Несмотря на жуткую головную боль, я перешел в транс, необходимый, чтобы воспользоваться духом и выйти на нее. Ничего. Однако, это было хорошо. Я вернулся к себе, пообещав повторить попытку позже. Я зашел в душ и смыл последствия прошлой ночи.

Когда я вышел, я обнаружил, что я мог переварить пищу немного лучше, чем раньше, и съел остатки пончика, который я принес домой в предыдущий день. Или, может быть за день до этого. Он был несвежим, но он сделал свое дело.

Пока я жевал его, я мысленно составил список дел на день, в которые не входило идти на вечеринки сегодня. Извинения были первым делом в списке. Перед Ниной, так же нужно было исправить положение с Дмитрием, после того, как я поступил как придурок с ним. А также я должен был поговорить с моей мамой.

Просто из-за того, что она сдалась, не было никаких причин сдаваться и мне. Я бы начал с нее первой, заметив, что она была одной из тех, с кем я не говорил уже долгое время. Но перед этим, вероятно, я должен остановиться на кормильце, так как я не мог вспомнить, когда в последний раз пил кровь. Это поможет очистить мою голову.