— Вам с Ноа пришлось защищаться?

Я ненавидела лгать Этану. Ненавидела. Но было бы нечестно отчистить свою совесть за счет Джонаха, поэтому я засунула свою ненависть поглубже и начала доигрывать роль до конца.

— Да, пришлось. Мы не ввязались в драку с последствиями, но ситуация, определенно, ухудшилась, когда мы стали пробираться к выходу. Я обнаружила человека под действием наркотиков либо гламура, которая нуждалась в помощи. Не уверена, под чем именно она была. Ей нужно было выбраться, а там было несколько вампиров, которых эта идея не прельщала. Ноа разлил кровь в качестве отвлекающего маневра, и вампиры слетели с катушек. Начались драки, но мы ее вывели и отправили домой. Девушка была весьма благодарна и пребывала в полной растерянности, так что не думаю, что в будущем от нее будут проблемы.

Вздохнув, я отвернулась.

— Ненавижу эти слова, Этан. Меня огорчает, что я вынуждена думать о девушке, оказавшейся плохой ситуации, как о помехе. Вампиры использовали её как товар. Этого не должно повториться. Не с нами.

Я снова посмотрела на него и увидела в его глазах симпатию.

— В тебе слишком много человечности, — ласково сказал он.

— Так говоришь ты.

— Когда-то я считал это препятствием. И все еще так считаю в отношении некоторых вампиров. Но в случае с тобой… будем надеяться, что они не искоренят это в тебе.

На мгновение мы замолкли, просто смотря друг на друга. Наконец я нарушила тишину. Потянувшись к карману, я достала конверт и протянула ему.

— Вот почему мы думаем, что люди могли быть под действием наркотиков.

Этан внимательно изучил конверт и высыпал таблетки в руку.

— Что такое «В»?

— Не знаю. Думаю, это сокращение от «вампир». И еще. Девушка, которая дала мне это, Сара, узнала о рейве в Баре Темпл.

Его взгляд стал холодным.

— Кто-то использует бар Дома Кадогана, чтобы вербовать людей?

— Похоже на то.

У него дернулась скула, но через секунду он вновь расслабился.

— По крайней мере, ты не сказала этого Дариусу.

В его глазах читалась ухмылка, что заставило меня улыбнуться.

— Поблагодарим Бога за маленькие чудеса, — согласилась я. — Сара сказала, что услышала о рейве от невысокого парня и женщины, назвавшейся Мари.

Этан замер, прежде чем положил таблетки обратно в конверт.

— В Чикаго, возможно, тысячи женщин, которых зовут Мари.

— Это правда, — согласилась я.

Он протянул мне конверт.

— Нельзя знать наверняка, что это Селина. Она не использовала это имя в течение двух веков.

— Тоже верно, — сказала я, постукивая пальцами по конверту.

— Обычно ты предпочитаешь спорить на эту тему.

— Обычно у меня есть для этого факты.

Он улыбнулся.

— Теперь можно делать из тебя Стража.

Разумеется, то, что раньше у меня было больше доказательств, что Селина была замешена в чем-то предосудительном, ничего не меняло сейчас…

— Едва ли это совпадение, что зазывала на рейв воспользовался бывшим псевдонимом Селины.

— В последний раз, когда она его использовала, он привел нас к диверсанту, — напомнил мне Этан. И у него была на то причина: Селина посылала обвинительные письма Питеру в качестве Мари Коллет. Но он забыл ключевой момент.

— Селина не знала, что мы проследили точный е-мейл адрес. Она использовала полдюжины других. И она не знает, как мы узнали о Питере. Она только знает, что он прекратил делать то, что от него требовалось. И, что самое важное, она не ожидала, что ее поймают. Какова вероятность, что определенная девушка скажет мне, что кто-то по имени Мари вербует людей снаружи бара?

— А какова вероятность, что Селина воспользуется знакомым для нас псевдонимом снаружи нашего бара?

Ладно, если двигаться в этом направлении, то звучало уже не столь убедительно.

— Если у меня нет фактов сейчас, это не значит, что их нельзя найти.

— Итак, начинается, — пробормотал он, а затем поднял на меня взгляд, в котором больше не было веселья. — Мерит, глава ГС в нескольких шагах от нас прямо сейчас. Больше не произноси ее имя…

Я было открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

— Пока у тебя нет ничего кроме имени, которым она могла и не воспользоваться, тема исчерпана. Понятно?

— Понятно, — сказала я и облизала губы. — Ты мне доверяешь?

Его взгляд стал еще более соблазнительным.

— Доверяю ли я тебе?

— Не похоже, чтобы Дариус хотел, чтобы я занялась черной работой. Но это моя работа и, честно говоря, я хорошо с ней справляюсь.

— К всеобщему удивлению.

Я скорчила недовольную мину.

— Мы знаем, что там происходит что-то странное. Если для того, чтобы нанести удар и прикрыть рейвы, а также чтобы убедиться, что вампиры не вышли на улицы и не охотятся на людей, нам нужно определить их место проведения, то тогда мы пойдем этим путем. Мне нужно попасть туда снова, а еще нам нужно продолжать влиять на ход дела.

— Ты не можешь стать врагом ГС. И не только потому, что ты член этого Дома, — и тут же добавил, увидев, что я прищурилась. — Понимаю твое нетерпение и ценю твое участие. Но если им покажется, что ты восстала против них, они поставят тебя на место, Мерит. Для них важно их полновластие. Селина жива потому, что она не бросала вызов их власти. Если ты сделаешь это, то обозначишь себя как угрозу Дариусу и остальным. А это станет началом твоего конца.

— Я знаю. Но это не достаточно веская причина, чтобы позволить им разворотить город.

На его лице читалось горестное смирение наряду с гордостью, что отражало мои собственные эмоции.

— Я тренировал и вкладывал в тебя не для того, чтобы ты передала себя в руки ГС в качестве жертвы Города Ветров.

Он говорил серьезным тихим голосом, но в его глазах читалось волнение. Настоящее волнение.

— Я не собираюсь становиться жертвой. И не позволю тебе.

Он отвернулся.

— Они следят за Домом и узнают о наших действиях.

Вот тут то и прибегаем к уловке, подумала я, приготовившись:

— Не узнают, если в это не вовлечен ты.

Он умолк от удивления, а затем откинулся в кресле. Может эта мысль и не заставляла его нервничать, но я, определенно, пробудила в нем интерес.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня есть влиятельные друзья. Мэллори. Катчер. Габриэль. Мой дедушка. Ноа, — и это без упоминания Джонаха и всех остальных членов Красной Гвардии. — Я могу работать с ними, чтобы довести до конца то, что ГС не позволит сделать тебе.

Нахмурившись, Этан снова сел и рассеяно перебрал бумаги на столе. Через минуту он покачал головой.

— Если на тебя не распространяется моя власть, то не распространяется и защита. А если тебя поймают, то ГС будет не в восторге от того, что по Чикаго бесконтрольно разгуливает Страж.

— Но они позволят бесконтрольно разгуливать по Чикаго бывшему Мастеру?

— Она всего лишь убивала людей, — напомнил мне он. — А ты сейчас говоришь о том, чтобы бросить вызов ГС.

— Я говорю о том, что необходимо сделать и о том, что правильно. Что мы имеем? Людей с пикетами снаружи и мэра, который собирается применить против тебя и Дома Бог знает что, чтобы заявить о себе. А еще у нас есть взбешенные вампиры, которым не нужен повод для драки — они будут это делать просто ради веселья. Ты хочешь, чтобы они слонялись по Чикаго? Кроме того, — спокойно добавила я, зная, что ему нужно было это услышать, — теперь я сильнее и опытнее.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось нарастающее беспокойство. Боже, как мне было ненавистно видеть это в его глазах. Меня воротило от своего поступка, который вызвал эту тревогу. И поэтому я пошла к нему, вопреки всему. Я проскользнула между столом и креслом, и когда он наклонился ко мне и прижался головой к моему животу, запустила пальцы в его густые шелковистые золотые волосы.

— Я буду осторожна.

Этан заворчал и обхватил меня руками. Я водила пальцами по его волосам снова и снова, а затем перешла к спине. Я почувствовала, что постепенно его плечи расслабились.