Немного позднее

Я уже почти расправилась с посудой, когда в кухню вошел Дэниел.

— Джеймс успокоился и уснул.

Он погладил меня по руке, взял полотенце и начал вытирать соусник.

— Спасибо, — буркнула я и протянула ему чашку.

Он нахмурился, заметив, какая покрасневшая у меня кожа.

— Надо бы тебе быть поосторожнее…

Я зажмурилась, концентрируясь на том, чтобы унять боль. Подождала пару секунд, но когда открыла глаза, краснота не исчезла.

— Попробую мамочку в постель уложить, — сказала я.

— Мне у вас остаться? На тот случай, если Джуд… объявится опять. Займу диван…

Мысль о том, что Дэниел проведет ночь у нас дома, придала мне бодрости. Я почувствовала себя намного лучше — почти так, как если бы отец был здесь. Но я отлично понимала, что ситуация может накалиться до предела.

— Мамочка совсем спятит, — заметила я.

— Верно.

— С другой стороны, затея неплохая. Она наверняка на тебя отреагирует. — Конечно, я радовалась, что меня не засадят под замок, поскольку я заявилась домой после десяти часов. И мне ненавистна мамочка в маниакальном образе Разъяренной Мамаши-медведицы. Однако такой образ предпочтительней, чем Королева Зомби, застывшая перед телевизором.

Хитрая улыбка снова появилась на лице Дэниела. Он мягко взял мою руку и поднес ее к губам. Выражение его глаз, когда он поцеловал мои покрасневшие костяшки пальцев, вызвало у меня дрожь в коленях. Я на секунду пожалела, что мы не лежим рядом на траве.

— Закроем тему, — прошептала я. — Если мамочка придет в себя, я буду взаперти на всю оставшуюся жизнь.

— Ладно, — сказал Дэниел и начал вытирать другую чашку. — Тогда я хотя бы помогу тебе.

Я вздохнула. Я осознавала, что когда он уйдет, дом сразу станет пустым и холодным. И я буду подскакивать в ужасе от любого звука. Минута превратится в год, пока я наконец не засну.

— Если бы отец был здесь… Но сомневаюсь, что он сумел бы за нас заступиться.

Дэниел нахмурился. Потоптался на месте, перемещая свой вес с поврежденной ноги на здоровую.

Меня охватило чувство вины.

— Прости. — Я положила руку ему на плечо. — Я вовсе не хотела сказать, что ты не смог бы нас защитить. Я себя имела в виду. Честно.

— О'кей, Грейс. Я в курсе, что не смог бы. Побочный эффект того, что я утратил свои способности.

— Но ты по-прежнему сильный…

— Нет. — Дэниел посмотрел мне в глаза. — Но ты — другое дело. Ты справишься. Точно. Обещаю. Ты научишься, все освоишь…

— Я думаю, такой прекрасный день наступит совсем не скоро. Джуд позвонил мне, потому что нуждался в сестре. — Я опустила голову и взглянула на свои глупые покрасневшие руки, которые не желали исцеляться. — Но я пока даже тренируюсь без особого толка.

— Грейс, ты — самая сильная из всех, кого я знаю. Ты сумела спасти меня. И ты способна стать супергероем, — добавил он тихо и кинул взор на мамочку, сидевшую на диване. Похоже, беспокоился, что она переключится на нас. — У тебя есть энергия, но ты еще не до конца ею овладела. Она же в паре дюймов от тебя, ее нетрудно ухватить и распоряжаться, как угодно. Мы отыщем способ. Тебе нужно немного времени, терпения и умения соблюдать равновесие. Мы заставим это работать. Вероятно, нам нужно действовать более осторожно и мягко. Сфокусируемся на занятиях…

— А как насчет крайнего срока? Вдруг Джуд прав и за нами действительно кто-то охотится? — испугалась я. Ну вот, в первый раз озвучила свою дурацкую мысль — и у меня практически почва ушла из-под ног. — А если мои способности понадобятся нам сейчас?

Дэниел ухватил себя за прядь косматых волос и раздраженно их подергал.

— Я не очень тебя понимаю, Грейс. Чего ты хочешь от меня? Не жди слишком интенсивных тренировок. Сама знаешь, это небезопасно. И я не позволю, чтобы волк возобладал над тобой и поглотил тебя.

— Я, кстати, не намерена терять себя. Но, черт побери, я даже не знаю, что мне надо! Может, ответ на вопрос, как остановить время. Или магическое заклинание, чтобы мой дар реализовывался побыстрей…

— Я тоже не представляю. — Дэниел взял тарелку с кухонного стола, но моментально поставил ее обратно. — Я считаю, что Джуд пудрил тебе мозги, Грейс. Волк получает истинное удовольствие от того, что издевается над людьми, которых он любил. — Он особо выделил последнее слово, которое произнес в прошедшем времени.

Но я все еще сомневалась. Дэниел продолжал любить меня и после того, как его подчинил себе волк. Он и тогда жаждал вернуться в нашу семью. Наверное, и Джуд стремится к тому же… Следовало и за братом оставить возможность такого исхода. (Вот она, польза душевных колебаний!) Возможно, он позвонил мне не для гнусного розыгрыша, а для того чтобы меня предупредить. Ничего не попишешь, он — мой родной брат.

— Ты не слышал его голос. Джуд был очень обеспокоен, — заявила я. — Это действительно был зов о помощи.

Дэниел покачал головой:

— А я-то не могу его найти. Хотел бы я выяснить правду. Или остановить того, кто якобы охотится за нами. Но у меня уже нет сверхчеловеческих возможностей.

— У меня также, насколько можно судить, — проворчала я.

Он поглядел на меня — в его глазах таилась глубокая грусть. Мы оба замолчали. Мамочка смотрела новостную программу по другому каналу. Но и там не оказалось ничего интересного. Неуловимые бандиты. Ужасные преступления средь бела дня. Шуточки насчет Маркхэмского монстра, ставшего членом организованной группировки…

— И ты сожалеешь? — спросила я. Краеугольный вопрос я не задавала ему несколько месяцев. Но он постоянно приходил мне на ум. Я видела, как Дэниел старается не отставать от меня во время наших пробежек. И теперь он нянчился со своим коленом после спарринг-тренировок. — Я тебя исцелила… А ты лишился своей силы. — И еще ему наверняка больно наблюдать, что я никак не овладею своими способностями. Если я не слишком усердствовала в рисовании, он пытался научить меня новой живописной технике. Я прямо чувствовала, как ему хочется взять мою кисть и переделать картину. Но он сдерживался. Как хороший учитель, он никогда себе такого не позволял.

— Нет, — ответил Дэниел. — Но иногда мне их не хватает. Но я не жалею, что ты меня освободила. Я жив и нахожусь здесь благодаря тебе. Я снова обрел целостность и стал личностью без всяких раздвоений. И я никогда не смог бы вернуться обратно. Зачем мне быть чудовищем? Лучше умереть… — Он умолк, а потом продолжил: — А ты? Ты-то сама не жалеешь? — По тону Дэниела я поняла, что этот вопрос тоже мучил его.

Я уставилась в раковину. Мыльная пена опала, на поверхности воды образовалась мутная пленка.

— Вообще-то иногда мне почти хочется возвратиться назад, чтобы Джуд не наслал на меня проклятье вервольфа. Но я всегда останавливаю себя. Ведь я спасла тебя, твою душу… Я никогда не решусь рискнуть изменить то, что я совершила в ту ночь. Свое деяние я ни на что не променяю. Да я готова тысячу раз подвергнуться опасности попасть под проклятье. — Я закрутила пальцем воду в раковине. — Но я надеюсь, что с Джудом все сложится по-иному. Мне хочется во многом разобраться. Как расценивать его недавний визит? — Я вздохнула. — Думаю, когда я подготовлюсь, то смогу правильно использовать этот дар… И помогу Джуду.

Я отвернулась от Дэниела и вытащила пробку из стока. Мне была необходима очень горячая вода, но пока мы разговаривали, она остыла. Внезапно я ощутила теплое прикосновение. Дэниел положил свою ладонь на мою руку, прямо на то место, где рукав скрывал серповидный шрам. Оказывается, он давно ныл, а я и не замечала. Потом Дэниел мягко убрал руку и опять принялся за посуду.

Он оставался со мной и после того, как мы покончили с уборкой кухни. Мамочка без устали смотрела все новостные программы, которые записала на диск. Я попрощалась с Дэниелом, и, как только он ушел, дом сразу опустел. Я заперла двери и окна, выключила телевизор и велела маме ложиться спать. Когда я добрела до своей комнаты, то решила дозвониться до отца. Телефон моментально переключился на голосовую почту.