Гэбриел молчал. Он пристально смотрел на Калеба, словно откровенные признания и оскорбления его даже не касались.

Значит, мои страхи были оправданными? Калби стремился подчинить себе стаю Сирхана, а Гэбриел не в силах ничего предпринять? Если у Калеба в качестве главаря Королей Тени хватило пороху подмять под себя Роуз-Крест, что будет, когда он станет вожаком самой мощной стаи во всей стране?

Он станет Чудовищем из Жеводана. История повторится, но уже в другом масштабе.

А Калеб сиял от удовольствия.

— Трус! — заявил он и ударил Гэбриела кулаком в лоб.

Гэбриел хрипло застонал и повис на руках охранника. Тот выпустил его, и Гэбриэл сполз на пол. Наверное, Короли Тени неплохо умели отправлять противника в нокаут одним ударом. Поэтому они и совершили столько преступлений, не оставляя за собой никаких улик.

— Перейдем к заключительной части нашей беседы, — произнес Калеб и, оскалившись, приблизился к Дэниелу. — Я-то думал, что ты навсегда исчез отсюда, но Джуд сообщил мне о твоем местонахождении. Меня крайне удивило, что ты вернулся. Кстати, я слышал, что из-за тебя весь город встал на уши, когда я ушел, захватив твою мать. Но я-то надеялся, что ты подох. Я так ей и сказал.

Дэниел вздрогнул. Минуло целых четыре года с тех пор, как она предпочла сбежать с вервольфом, бросив собственного сына на произвол судьбы.

— Где она? — прохрипел он. — Ты же держишь ее где-то рядом, на коротком поводке.

— Я убил ее, — Калеб вытащил из ножен у себя на поясе короткий клинок. — Взгляни-ка на мое оружие.

— Что?! — закричал Дэниел и стал вырываться. Он утверждал, что у него не было настоящей матери, но я давно догадалась, как он беспокоился о ней.

— Она вечно пилила меня и зудела: дескать, хочет взять тебя с собой. Мне все надоело, и я сообщил ей, что ты сдох. Но она не заткнулась, так что я ее зарезал. Полагаю, ты можешь считать себя виновником ее смерти.

У Дэниела гневно затрепетали ноздри.

— А зачем я тебе понадобился? Как я понимаю, ловушку приготовили для меня?

— Верно, — подтвердил Калеб. — Меня радует, что твоя подруга помогла нам добраться до тебя. И освободила меня от нудных поисков блудного сына. Мы сорвали большой куш. У нас даже есть свободное время до церемонии выбора альфы. Дело в том, что лицо Джуда показалось мне знакомым, когда Толбот приволок волчонка к нам. Он скитался по улицам, как бродячая собака. Таким был удел многих моих ребят. Вот что я люблю в этих отчаянных тинейджерах — они легко подчиняются. Говоришь им, что теперь они — члены стаи, и щенята делают то, что им прикажешь. Джуд оказался скрытным парнем, но однажды ночью он выложил все подноготную и рассказал нам, как превратился в вервольфа. Его сестрица Грейс и ее бойфренд Дэниел имели к этому прямое отношение. Я просто наслаждался, слушая его историю, и страстно желал узнать больше. Он пытался удрать от нас, когда понял, кто я такой и чего добиваюсь. Но я помог ему осознать, что у нас обоих — много общего. Мы преданы своим семьям. А Сирхан скорее предпочтет передать власть этому трусу Гэбриелу, но не позволит мне стать вожаком стаи. Семейка Джуда скорее позаботится о соседской дворняжке, но не о собственном сыне. Когда мы нашли общий язык, то ситуация значительно упростилась.

Однако в объяснениях Калеба не все сходилось. Зачем он устроил настолько сложную ловушку? Неужели только для того, чтобы увидеть Дэниела? Зачем он так долго продумывал свой план? Он уже заменил Дэниела двумя десятками парней. Для чего он послал Толбота с заданием подружиться со мной? Действительно ли с одной целью — похитить меня и заманить Дэниела в логово? Не представляю, являлся ли Калеб сумасшедшим монстром или лелеял гениальный замысел, который я была не в силах разгадать.

— Между прочим, имеется некий факт, который до сих пор меня удивляет и смущает, — продолжал он, стоя перед Дэниелом. — Твоя подружка утверждает, что исцелила тебя. Я всегда считал — такое абсолютно невозможно.

А затем Калеб молниеносно ударил его ножом. Я вскрикнула. Острие вонзилось парню в предплечье. Главарь Королей Тени выдернул его, из раны хлынула кровь и потекла по руке Дэниела.

Калеб потрогал рану. Его сын дернулся и скривился от боли. Вервольф поднес окровавленные пальцы к носу и замер. Думаю, он решал самый главный вопрос: чем она пахнет — волком или человеком? Точно так же Дэниел проверял кровь Джуда, когда обнаружил ее на нашем крыльце. Именно по этому признаку он определил, что Джуд стал вервольфом. Калеб прищурился — он явно пребывал в недоумении. Затем облизнул палец. Я боролась с приступом тошноты. Он наморщился и поманил к себе Толбота.

Тот повторил действия вожака и покачал головой.

— Неясно, Отец. Я не могу определить. Что это означает?

Калеб вытер руку о фланелевую рубашку Толбота.

— Неважно, — сказал он слегка неуверенно. — Дэниел умрет в любом случае. Он не должен присутствовать на церемонии. А девушка станет отличным оружием, если она так сильна, как ты говоришь.

Взгляд Толбота метнулся в мою сторону. Потом он покорно отошел на свое место.

Калеб подскочил ко мне и вцепился в мои запястья. Инстинкты подначивали меня врезать ему и бежать отсюда прочь, но двое парней из банды не отпускали меня.

— Единственная проблема, которая возникает, когда убиваешь собственную жену, заключается в том, что остаешься одиноким, без подруги, — протянул он. — А ты отлично подойдешь на данную роль. Надо только, чтобы мы превратили тебя в вервольфа.

— Не прикасайся к ней! — завопил Дэниел. — Ты же меня ненавидишь! Убей меня!

— Конечно, я ее не трону. Когда она станет волком, она будет не в состоянии контролировать себя. И я дам ей возможность побыть вместе с тобой. Разумеется, она порвет тебя на куски, и я отпущу девчонку домой. И оправлю с ней свое личное послание ее драгоценному папочке-пастору.

У меня забилось сердце. Значит, он хочет сделать меня волком и послать убивать всех, кого я люблю!

— Как? — Джуд вдруг выступил вперед. — Отец, ты же объяснял мне, что Грейс — просто приманка. Ты…

— А что, по-твоему, происходит в конечном итоге с приманкой, мой мальчик? — взревел Калеб. — Ее проглатывают! И твою сестрицу сцапает волк. Она станет одной из нас.

Джуд посмотрел на нас обоих. Его лицо показалось мне бесстрастным.

— У тебя возникли дополнительные вопросы? — осведомился вожак. — Я могу натравить ее и на тебя, а не только на Дэниела.

— Нет. Все отлично. — Джуд согнулся, как побитый пес, ожидающий очередного удара хозяина.

Я отвернулась. Пару минут назад я решила, что он — мой брат, как он тут же доказал обратное. Джуд — послушная ручная собачонка Калеба Калби.

— Никогда я не стану волком, — произнесла я дрожащим голосом, стараясь по крайней мере высоко держать голову.

«Врешь! — прошептал мой внутренний волк. — От меня не уйдешь!»

— Дождемся утра, Грейс Дивайн. Мои методы убеждения весьма эффективны. Я ухитрился собрать в стаю столько ребят… Джуд и Толбот — редкость, удачная находка, они ведь уже были вервольфами.

И мне почему-то стало ужасно жалко этих тинейджеров. Они живут на старом складе. Они — семья. Некоторые их них — гелалы и акхи, но большая часть, вероятно, несчастные мальчишки-оторвы без будущего. И они попались в руки… нет, в зубы Толботу и Калебу.

И я испытала жалость и к самой себе, и к Дэниелу, и ко всем своим родным. Если столько людей поддалось на речи Калеба, то как же выстоять мне?!

Вожак дал знак своим подчиненным. Двое парней подняли безвольное тело Гэбриела и направились к двери. Наши с Дэниелом стражи также потащили нас к выходу.

— Почему ты не сопротивлялась? — успел шепнуть он.

— Предвкушение — лучшая часть игры. Помнишь, как бывает в Сочельник перед Рождеством? — храбрилась я, а душа уже ушла в пятки.

Внизу

Я даже не могла вырываться, пока нас волокли в новое место заключения. Все казалось бессмысленным, а вопли и проклятия Дэниела лишали меня последних крох надежды. К парню, возможно, потихоньку возвращались его прежние сверхспособности, но сила супермена у него пока не появилась.