— Те два парня были ужасными гадами. Невероятно, что такое случилось с нами.

Эйприл резко выпрямилась.

— А как ты пнула его! Восторг! Клер и Мийя ни за что не поверят… да я и не введу их в курс дела. Любой запаникует, если узнает о нашем приключении в «Депо».

Она улыбнулась, будто мы делили вместе огромный секрет. Мне сразу полегчало на сердце.

— Где научилась таким приемам? — поинтересовалась она.

— Тренировалась с Дэниелом.

— Зачем?

На душе стало тяжело. Я поняла — Эйприл осведомлена насчет Дэниела и Джуда, но я являюсь для нее «темной лошадкой». Она не догадывается, что меня тоже поразило проклятье и я могу превратиться в монстра. А еще я сомневалась, что мне следует сообщить ей правду. Сумеет ли она переварить информацию?

А если она сразу сбежит от меня? А ведь я как раз начала обретать свою лучшую подругу…

Но потом я вспомнила, как Эйприл обвиняла меня в подозрительности. Кроме того, она отправилась со мной в ночной клуб, осознавая, каким опасным может оказаться Джуд. Часть моего сознания переживала наш разрыв. Однако ссоры могло и не произойти. Мне следовало быть с ней честной с момента возвращения Дэниела домой.

Я снова затормозила перед светофором и перевела рычаг автоматической коробки передач в положение «Парковка». Настала моя очередь выложить все напрямую.

— Хочу тебе кое-что показать, — я закатала рукав и обнажила серповидный шрам на предплечье.

— Ой! — Эйприл побледнела. — Тебя…

— Укусили.

— Боже! Дэниел? И ты…

— Дэниел меня не кусал. Это — Джуд. Он напал на меня сразу же, как только обратился в вервольфа.

Эйприл поежилась. И стала теребить пальцами блестку на своем розовом топике.

— А ты еще не вервольф?

— Нет. Меня поразило проклятье, но я — не волк. И никогда им не стану, если мы с Дэниелом преуспеем. Он тренирует меня, чтобы я научилась использовать свои силы и способности для помощи другим людям. Но, конечно, вероятность превращения есть.

Машина позади нас засигналила, и я тронулась с места. Поглядела на Эйприл, ожидая увидеть ее реакцию. Я опасалась, что она выпрыгнет из салона. Она не произнесла ни слова. Когда мы проехали очередной перекресток, она наклонилась ко мне и тесно прижалась.

— Ты серьезно? — прошептала она. — Ты владеешь сверхчеловеческим даром? Просто потрясающе! — Она замотала головой и затрепетала.

— Ага. Я пока учусь им пользоваться, он какой-то ненадежный, непостоянный… но в «Депо» он нам пригодились, верно?

— Да уж, точно! — взвизгнула она. — Ты заметила, какое выражение появилось на морде того парня, когда он грохнулся на пол? Замечательно! Он выступать начал: «Ну, иди сюда, малышка!», а ты ему: «Бам! Получай плюху, придурок!»

Я засмеялась.

— Только ты забываешь о второй части нашей стычки. Он сбил меня с ног и, кажется, собирался содрать с меня кожу.

— Но именно для таких моментов на свет и рождаются парни вроде Толбота. Остальные-то сразу стали послушные, как пони в цирке.

— Да. А тебе не кажется, что все было странно? Что там вообще делает Нэйтан Толбот? Он не сочетается с геймерами и готами.

— Тол, — произнесла она выразительно, — наверное, СКС.

— Что?!

— СКС. Специалист по улаживанию критических ситуаций. Видимо, прикреплен к одной из общаг. Могу поспорить, что он запросто вышибет этих ребят из колледжа за их штучки. Именно поэтому они быстро от нас отстали. Но все равно было круто — он на них налетел и выручил нас.

Я скривилась. Мне совсем не нравится, когда кто-то совершает подобные «налеты». У меня тоже есть способности. Как только найду способ распоряжаться ими по своему усмотрению, обойдусь без первых встречных «спасителей».

Эйприл захихикала.

— Совсем неплохо, если твой рыцарь в зеленом на тебя глаз положил.

Я засмеялась.

— Знаешь, если парень симпатичный и сам по себе неплох… такое вовсе не значит, что он на тебя запал, — резюмировала я. Кстати, это я отлично усвоила еще год назад, с Питом Брэдшоу.

— Ох! Боже мой! — внезапно громко заорала Эйприл. Я ударила по тормозам, решив, что мы вот-вот наедем на собаку или белку. Но она раскачивалась на сиденье с совершенно идиотской ухмылкой, словно ее озарило, как сделать новый лак для ногтей. — Извини, я просто резко сменила тему. Я хотела спросить… Ты намерена стать героем, а можно я буду твоей близкой подругой и помощницей?

— Что?! — я уставилась на Эйприл, надеясь, что она шутит. Но я ошиблась.

— Мы будем парочкой, как Бэтмен и Робин, — заныла она, размахивая пальцем перед моим носом.

— Но в твоем случае я не уверена насчет сверхсилы, Эйприл, — мягко сказала я. Мне было жаль открывать ей глаза на этот печальный факт.

Улыбочка сползла с ее лица.

— Да, — согласилась она и через секунду затараторила: — О'кей, но ведь есть и Альфред — дворецкий и личный помощник Бэтмена![4]

— Альфред?

— Я буду придумывать всякие гаджеты и прочее. И стану разрабатывать для тебя особые наряды для борьбы с преступностью!

— Эйприл, я же только тренируюсь, готовлюсь… И мне не надо…

— Брось ты, Грейс! Смотри — я включу свои работы в портфолио для Трентона. Я хочу попасть в их программу дизайнеров модной одежды. У Кэти гораздо больше наработок и опыта, чем у меня. Разве нельзя? Пожалуйста! — Эйприл умильно сощурила глаза и умоляюще сложила руки.

Я не удержалась от смеха.

— Ладно. Но никакой лайкры!

Эйприл восторженно обхватила меня за плечи — а я-то вела «Короллу»! В принципе мне совсем не нужны костюмы супергероев и технические штучки. Но теперь-то мы снова стали лучшими подругами.

— По крайней мере, хоть что-то полезное получилось из нынешней вылазки, — произнесла я вслух.

Эйприл выпустила меня из объятий и откинулась на спинку сиденья. Мы подъезжали к нашему району.

— А ты расскажешь Дэниелу про клуб?

— Хороший вопрос, — кивнула я. Правда, мне не хотелось, чтобы она его задавала. Вся радость, которую я испытывала, мгновенно улетучилась. Неужели мне придется признаться Дэниелу, что я нарушила обещание и отправилась разыскивать брата? Хотя чисто формально и не в одиночестве… Вряд ли я справлюсь с его эмоциями, когда заявлю, что в процессе поисков меня чуть не покалечили. А поскольку мы с Эйприл закатили сцену в «Депо», то, вероятно, упустили шанс обнаружить Джуда.

И еще я не понимала, почему мне неловко сообщать Дэниелу про Толбота. А вдруг он решит, что между мной и этим парнем уже что-то есть… Станет волноваться. А ведь ничего и нет.

— Конечно, — ответила я, когда Эйприл вылезала из машины. — Когда-нибудь.

Воскресенье

Службы в церкви были отменены вторую неделю подряд. Папа, разумеется, так и не появился. Он отсутствовал уже семнадцать дней. Полагаю, шел на рекорд.

Когда мама начала отправлять его в поездки на розыски сына, он всегда давал зарок обязательно возвращаться вовремя. Достаточно скверно было то, что он пропускал библейские занятия и по средам. В конце концов, это наш кусок хлеба.

Однако с каждым разом его путешествия становились все более продолжительными. Сегодня настало пятое воскресенье за последние двенадцать недель, когда он пропустил службу, и третье, когда забыл (или проигнорировал такую необходимость) договориться о подмене. Теперь никто даже не прочитает проповедь вместо него.

Мамочка проснулась, уже пребывая в маниакально-депрессивном состоянии. Она заставила нас с Черити позвонить прихожанам, сообщить, что все отменяется, и извиниться от имени отца. Хотя он уехал именно по ее наказу. Дело осложнялось тем, что список семей сокращался, когда папа пропускал очередное воскресенье.

Раньше проповедь пастора Дивайна привлекала не только жителей Роуз-Крест, Оук-Парк, но и некоторых районов Эппл-Вэлли. Теперь бывшие преданные слушатели папы перебежали к пастору Кларку из Нью-Хоуп. Когда отец не являлся на собственную службу, в церкви поднимался ропот: надо, мол, пригласить кого-нибудь нового.