— Конечно, моя милая.

— Ты тут не… Ах! — я закрыла уши ладонями: по барабанным перепонкам взрывом ударил вал боли. Мой слух вдруг усилился раз в десять. Вибрация от музыки стала непереносимой, а в сочетании с хором орущих игроков и эффектами от дюжины видеоигр доводила до настоящей тошноты.

— Ладно, неважно, — пробормотала я, скривившись.

— С тобой все в порядке? — Увы, его голос заставил мои барабанные перепонки страдать еще сильнее.

Я отмахнулась от парня и пробралась в свободный угол. Несколько раз глубоко вдохнула и сосредоточилась на фильтрации звукового потока, как меня учил Дэниел. Через довольно-таки длительный промежуток времени я сумела отделить взрывы техно из стереосистемы от писка и завываний, исходивших из зоны игр. Затем я различила человеческую речь. Завсегдатаи обсуждали стратегии перехода на следующий уровень очередной стрелялки. Какой-то тип уговаривал девицу по имени Вероника поехать к нему домой. Ребята возле игровых приставок еще не остыли и выясняли отношения. Кто-то спрашивал, где бы «перехватить дозу».

А потом раздался пронзительный женский визг:

— Прекрати! Оставь меня в покое!

Я резко развернулась, сразу же определив, что он принадлежит живому человеку, а не плазменной «диве». Я-то отвлеклась, перестала следить за Эйприл, а она уже не сидела возле Wi-Fi-станции. Девушка стояла, пытаясь оттолкнуть от себя парня в кожаной куртке, который тащил ее за руку. Его приятель стоял позади Эйприл, вцепившись ей в волосы. Она даже не могла дать ему отпор. Кроме того, первый и вовсе не унимался. Эйприл снова закричала. Ее вопль резанул как ножом.

Мои ноги моментально напружинились, и я бросилась через зал, пролетев его за доли секунды.

— Давай потанцуем, — говорил парень в косухе, крепко прижимая Эйприл к себе.

Она уже верещала. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули. Отлично! Это означало, что мои способности еще действуют — по крайней мере, в данный момент.

Я приблизилась к парочке и постаралась говорить самым выдающимся фальшиво-самоуверенным тоном (вроде как «ничего не боюсь!»).

— А ну, отпусти ее!

Они поглядели на меня и рассмеялись. Однако тот, который приклеился к волосам Эйприл, отпустил ее. Ему было не больше девятнадцати, но у него уже отсутствовал один зуб, а все остальные оказались желтыми. Видимо, сказалось многолетнее курение. Запах табака служил лишним подтверждением. Но я ощутила некий подспудный запашок, от которого у меня мурашки побежали по спине. Я не могла определить, чем так воняет. А малый пошел прямо на меня.

— Надо же, пташка заявилась с подружкой! Интересно, сколько танцев мы с ними сбацаем?

— По меньшей мере три, — ответил его приятель.

— Отвали! — Эйприл пнула его ногой, но он только фыркнул.

Парни здорово меня бесили — куда до них Питу и его похабным дружкам! Я радовалась, что мышцы наливались силой, пылая огнем под кожей. У меня не было желания играть роль маленькой беззащитной девочки.

— У нее волосы еще красивей, — произнес желтозубый, протягивая огромную и грязную ладонь к моим каштановым кудрям.

Я ощутила выброс энергии и врезала ему. Он не успел ко мне прикоснуться. Просто помахал рукой, будто я и впрямь причинила ему боль. Ошарашенно уставился на меня. Потом широко ухмыльнулся.

— А она и драться умеет. Мне это нравится!

Он вновь потянулся ко мне. Я инстинктивно приняла боксерскую стойку и стиснула кулаки, помня советы Дэниела. Опять отбросила руку парня и быстро отскочила. Он потянулся ко мне в третий раз, и меня охватил жуткий жар. Я взмахнула ногой и попала каблучищем ему в живот. Классный получился пинок, с разворота. Я ощутила истинную мощь, но удивилась, увидев, как он отлетел назад. И врезался в своего приятеля. Тип в кожаной куртке отпустил Эйприл, и оба рухнули друг на друга.

Я схватила Эйприл за плечо. Мы уже хотели бежать прочь, но внезапно кто-то железным захватом вцепился мне в лодыжку. Сапог заскользил, и нога подвернулась. Я упала, ударившись спиной о бетонный пол.

Шум, движение, мельтешение огней — все резко замерло, словно время остановилось. Лодыжка сильно ныла. Эйприл пыталась помочь мне встать. Мои способности меня покинули. Они исчезли в момент падения. Я помотала головой: зрение и слух частично восстановились.

Боль немного утихла, но переместилась к колену. И я обнаружила, что стальной захват на лодыжке был практически сверхчеловеческой силы. Противник склонился надо мной — желтые зубы оказались всего в нескольких дюймах от моего лица, и я поморщилась от гнусного запаха из его рта. Он поднял кулак.

— Ты, маленькая дрянь…

— Стой! — заорал кто-то. Это был не испуганный крик, а настоящая команда, приказ.

Желтозубый сразу выпустил мою ногу и отпрянул.

— Значит, подоспел добрый самаритянин, — сказал его приятель. — Чего тебе надо?

— Девушки пришли со мной, — заявил кто-то. — Проваливайте отсюда, пока не поздно. Ну?!

Желтозубый быстренько отбежал на безопасное расстояние, а его дружок пробормотал: «Как скажешь. Сам с ними развлекайся», и скрылся в толпе. Уже полно зевак собралось вокруг поглазеть на нашу перебранку.

Я пребывала в шоке, когда поняла, что незнакомец протягивает мне руку. Я сперва еле разглядела его — вокруг по-прежнему ярко вспыхивали огни и клубился фальшивый туман. Наконец мне удалось сосредоточиться, и я охнула.

Может, я надеялась, что нашим спасителем будет Дэниел, который тайно последовал за мной и Эйприл в «Депо». Или вообще Джуд, выскочивший из своего убежища при виде того, что его сестра и подруга попали в переделку… Но я точно не ожидала, что нас выручит парень в зеленой фланелевой рубашке.

На улице перед клубом

Затем я осознала, что меня практически волокут к выходу из «Депо», а Эйприл бежит за нами. Народ отпрыгивал в стороны, расступаясь перед парнем и пропуская нас вперед. Но лишь поднявшись по лестнице и оказавшись на улице, я поняла, что он держит меня за руку. И я соответствующим образом отреагировала.

— Ты куда нас тащишь? — я высвободилась, думая, что он будет противиться. Однако он без особых колебаний выпустил меня.

— К твоей машине, — ответил он. — Я полагаю, что ты не пешком сюда пришла. Ты не похожа на девиц, которые живут поблизости. И, мне кажется, ты не из тех, кто пользуется общественным транспортом.

Я попыталась прикрыть голый живот. Уверена, после моего жеста он еще больше убедился в своей правоте.

— У нас «Королла», она в конце улицы, — выпалила Эйприл и указала направление. Автомобиль я поставила возле единственного парковочного счетчика, который мы обнаружили. — Мы из Роуз-Крест приехали, — затараторила она, задыхаясь. Я не могла не заметить, как она улыбается парню — чересчур по-дружески.

— Эйприл! — резко осадила я подругу. И бросила на нее строгий взгляд. Дескать, мы его совсем не знаем, не говори ему, откуда мы!

— Что? — прошептала она, впрочем, не слишком тихо. — Да он же ведь жизнь нам спас… и вообще он красавчик.

Я почему-то покраснела. Действительно, отрицать данный факт не имело смысла. Парень был привлекателен. Такой приятный малый, вроде как деревенский, понятный и близкий — с кудрявыми каштановыми волосами, ямочками на щеках, зелеными глазами и мощными ручищами. Он словно только и делал, что сгребал сено на ферме. И фланелевая рубашка, и выгоревшие на солнце джинсы прямо-таки кричали: вылитый Кларк Кент![2]

Только это, конечно, ничего не значит. Ну, да, я его моментально рассмотрела во всех подробностях, но я не собиралась доверять этому типу.

— Надо убираться восвояси, — заявила я. — И… спасибо за помощь.

— Нет. Парни здорово озлились, — ответил он. — Я вас просто так вдвоем не отпущу.

— Наша машина всего в паре кварталов отсюда. Ты вполне можешь нас оставить, мы справимся.

— Грейс, это невежливо, даже грубо, — закивала Эйприл. Она кинулась к мистеру Фланелевая Рубашка и потащила за собой. — Я — Эйприл. Огромное тебе спасибо. А, кстати, как тебя зовут?