Она чувствовала себя женщиной, а так она еще никогда о себе не думала. Она никогда не переставала быть девушкой, ведь так? Ну, она перестала, но постепенно, что сама не заметила этого.

Ее мама сидела в углу комнаты, а теперь подошла и обняла ее, затем медленно отступила в сторону.

- Ты выглядишь потрясающе, дорогая, - сказала она. - Я так рада за тебя.

- Правда? - Клэр повернулась, чтобы взглянуть на нее, пытаясь помнить, что нельзя плакать. Ева очень строго соблюдала это правило из-за косметики. - Я не думала, что вы полностью одобрили Шейна. Ты и папа.

- Он... изменился, - сказала мама. - И ты его любишь. И я думаю, что твой отец достаточно умен, чтобы знать, что ты второй самый упрямый человек в мире, поэтому с его стороны было мудрым решением не отговаривать тебя.

- Только второй?

- Ну, после меня. Когда-нибудь, когда ты станешь постарше, я расскажу тебе о том, как убеждала твоего отца жениться на мне, - сказала ее мама. Она взяла букет со стола - красные розы, обернутые белыми лентами. Букет Евы состоял из белых роз, обернутых красными лентами, которые прекрасно дополняли ее нетрадиционное красное платье. Конечно, на ней оно смотрелось потрясающе и даже демонстрировало ее татуировки. - Если вы готовы, я только что слышала стук в дверь.

- Мам, - Клэр не знала, что сказать или сделать, поэтому просто рванула вперед и обняла маму. Крепко. Слезы кололи ей глаза, но она сдержала их. Из-за туши. - Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, милая, - сказала мать, поцеловав ее в щеку,затем стерла помаду очень знакомым Клэр жестом, сохранившимся в ее сердце. - Я так горжусь тобой. Всегда.

Она открыла дверь, и Клэр практически не могла сделать шаг, но ее папа уже стоял тут, выглядя высоким - и впервые за долгое время - здоровым, несмотря на проблемы с сердцем. Может быть, это из-за костюма, который был на нем, или от радости из-за такого дня - она с удовольствием находилась рядом с родителями.

Ее папа улыбнулся самой большой, самой удивительной улыбкой, какую она когда-либо видела, а затем предложил ей руку.

Это была даже не походка, а скольжение сквозь сон... Ева шла впереди, яркая в своем драматическом красном платье. И она была с вампиром, что удивительно: с Оливером. Он был одет в чрезвычайно старомодный смокинг с золотой лентой, выглядя диким, красивым и чуть скучающим, но когда он оставил её у алтаря рядом с Майклом, то поцеловал ей руку, и это выглядело очень мило. Он занял свое место в стороне, рядом с Амелией. Из уважения к невестам она отказалась от белого костюма, который обычно носила, а вместо этого выбрала синий, с еще большими драгоценностями, чем были на шее у Клэр.

Церковь была заполнена людьми. Обычные люди и вампиры. Стопроцентный Морганвилль.

Она вряд ли чувствовала шаги по проходу, хотя ощущала тяжесть взглядов на себе, пока шла. Казалось, это заняло мало времени, а потом папа передал ее Шейну, и ее сердце чуть не остановилось, когда их глаза встретились.

Она не видела Шейна все утро, а с их последней встречи кое-что изменилось, его волосы стали короче - не короткими, но короче. Ему это шло, открывало сильные черты лица, благодаря чему он выглядел живым и удивительным. Он никогда, никогда не выглядел так хорошо, подумала она; он, вероятно, ненавидел смокинг, но он был полностью застегнут, даже с приколотой рубиновой запонкой к лацкану.

Затем он подмигнул ей, и она знала, что он все еще был Шейном, и напряжение в ней ослабло. Ей пришлось бороться с внезапным желанием захихикать.

Церемония прошла как в тумане, и она не была уверена, что дала согласие, а потом кольцо скользнуло ей на палец, а затем теплые губы Шейна прижались к её, и вдруг закружилась голова, когда он наклонил её вниз и, конечно же, из зала раздался смех.

Она еще не до конца восстановила свое дыхание и рассудок, пока они были в холле, а Мирнин, блистающий в совершенно сочетающихся (для разнообразия) костюме и галстуке, держа в руках чашку пунша, сказал:

- Безалкогольное. А также не содержит кровь. Тебе, кажется, это нужно.

- О, - сказала она, безучастно посмотрев вниз на красную жидкость. Она притягивала; он был прав. Это был просто фруктовый сок с примесью имбирного эля. - Спасибо.

- Всегда пожалуйста, - сказал он, прислонившись к стене рядом с ней. - Итак. Счастлива? - Он скрестил руки на груди, глядя на людей, слоняющихся в буфете и занимающих места за круглым столом. - В самом деле?

Она подумала несколько секунд, а потом сказала, очень тихо:

- Да, - она подавила желание извиниться за это, и он кивнул.

- Хорошо, - сказал он. - Несомненно, это хорошо. - Он смотрел на кого-то, поняла она и после поиска Клэр заметила леди Грэй - Джесси - разговаривающую с Амелией; две королевы, болтающие как друзья, хотя между ними можно было заметить немного жесткости, если вы знали, что именно искать. Джесси была в черном кожаном платье, вероятно, чтобы убедиться, что она полностью контрастирует; её рыжие волосы были распущены по плечам, как покров из огня.

Клэр снова отпила пунша.

- Она симпатично выглядит.

- Разве это не так? - сказал он со вздохом. - Ужасающе так.

На высокой ноте Майкл завершил настройку гитары, пододвинул микрофон и сказал:

 - Итак, добро пожаловать на вечеринку, - это заставило многих людей рассмеяться. - Эту песню я написал для своей жены. Не стесняйтесь, можете танцевать.

Он начал играть, и песня, которая лилась из него, была до боли удивительной, Клэр была настолько увлечена музыкой, его страстью, что удивилась, когда Мирнин забрал чашку из ее рук, отставил в сторону и вытащил ее на танцпол. Он в спешке покрутил ее вокруг, а потом стал просто и легко скользить.

Мирнин танцует. Кто мог такое представить?

У Клэр перехватило дыхание от смеха, а затем она стала попадать в ритм.

- Я буду скучать по тебе, - сказала она. Она не знала, откуда это взялось, но просто должна была сказать.

- Нет, не будешь, - сказал Мирнин и улыбнулся. - Так как я жду тебя за твоим столом в лаборатории точно в десять утра в следующий понедельник. О, и я должен сказать, что тебе нужно будет отработать несколько часов в университете. Судя по всему, какие-то проблемы с твоими документами.

- Что?

Он пожал плечами.

- О, не притворяйся, что не любишь учиться, Клэр. Мы оба это хорошо знаем.

Шейн постучал Мирнина по плечу, и только на секунду они оба уставились друг на друга... а затем Мирнин изящно, помпезно удалился, поклонившись.

- Позволь мне сказать лишь один раз, - сказал Шейн, заняв место и закружив Клэр на танцполе. - Больше не флиртуй с сумасшедшим.

Она поцеловала его, и даже при том, что они перестали танцевать, мир вокруг них вращался вокруг своей оси, хотя вещи никогда не будут абсолютно правильными, и вампиры забудут о своих обещаниях, а люди будут озлоблены и жестоки... даже с реальной жизнью, сгустившейся вокруг них...

Все было прекрасно.

- Миссис Коллинз, - прошептал ей на ухо Шейн. - Давай забьем на эту вечеринку и пойдем домой, побудем наедине. - Он был прав. Дженна была здесь, Миранда рядом с ней, выглядя очень мило в розовом платье, получала приглашения на танец от высоких мальчиков из школы. Она никогда не выглядела такой счастливой. Или такой живой. Пока Майкл играл на сцене, Оливер кружил Еву по танцполу, создав впечатляющее шоу.

Её сердце тяжело стучало в груди, а красивое белое свадебное платье казалось слишком тугим на ней. Слишком плотно сдерживало эмоции, которые творили в ней полные беспорядки.

- Да, - сказала она. - Пошли домой.

- Основатель.

Амелия наблюдала, как Оливер положил папку перед ней на стол. Она раздраженно нахмурилась на него.

- И что это?

- Для твоей подписи, - сказал он и с дерзкой легкостью опустился в кресло. Он вернулся к привычному черному цвету, который - она была уверена, что он был в курсе - выглядел на нем довольно пугающе. - Отчеты о текущих судебных исках. Рис Фэллон умоляет, что не виноват, наряду с Андерсон и некоторыми другими ключевыми членами фонда Дневной Свет. Я полагаю, что ты подпишешь приказы об их заключении, пока вердикт не вступит в силу. - Он внимательно смотрел на нее, прощупывая слабости. Как всегда.