Когда не станет ничего, чтобы остановить Фэллона.

- Стой смирно, - сказала Амелия и потянула руку Клэр к своим губам.

Боль от вонзившихся клыков была краткой, и Клэр мгновенно ощутила неустойчивость, своего рода нереальность происходящего, слабость, из-за которой она упала на колени рядом с диваном. Она не пыталась вырваться, всё равно не было никакой возможности. Амелия пила бы столько, сколько захотела, может всё, а может и нет. Но в любом случае Клэр никак не смогла бы повлиять на исход событий.

Укус Амелии не походил на любой другой укус, что она пережила до этого. Все было как-то удивительно легко, будто укус Амели вводил что-то типа валиума. Она чувствовала очень странную умиротворенность; она должна была почувствовать ужас, или гнев, или вообще ничего, но не тупую расслабленность.

Это продолжалось довольно долго, а затем Амелия с лёгким вздохом отпустила её, и мир, который эхом звучал в голове Клэр, испарился, паника резко ударила по ней, как лёд в солнечной пустыне, все стало тяжелым и очень реальным. Она была слаба и истощена, голова кружилась, и когда она попыталась встать - не смогла. Всё, что ей удалось сделать, это медленно отползти назад, перебирая руками, пока между ней и королевой, лежащей в крови на диване, не образовалось значительное расстояние.

Амелия села. Капли крови стекали по её руке, как красная бахрома, нахмурившись, она оглядела себя, а затем встала, услышав глухой звук, доносившийся от двери внизу. Они еще не были у лестницы, пока нет, но когтистые лапы достигли металла перед входом.

 - Сотри мою кровь с рук, - сказала она Клэр. - Они почувствуют мой запах на тебе, а это опасно. Когда они придут за мной, спустись по лестнице. Забери Шейна и уходи. Обещай, что сделаешь это.

- Что будет с вами?

- Они причинят мне боль, - категорически сказала Амелия. - Я буду бороться с ними, но они одержат победу. Не вмешивайся. Ты не сможешь меня спасти. Я благодарна тебе за подаренную кровь, Клэр, и я буду чтить это. Но сейчас ты должна чтить меня.

Осознание ослепительной вспышкой пришло к Клэр - была лишь одна возможность того, что Амелия не думала о своей безопасности. Потенциальная смерть.

Но, может быть, просто может быть, это сработает.

- Если вы уйдете отсюда, вы сможете спрятаться? - спросила ее Клэр. - Вам есть куда пойти?

- Морли пообещал мне безопасность в городе Блейк, если я смогу добраться до границы Морганвилля, - сказала Амелия. - Оттуда, возможно, мы сможем найти способ нанести удар по Фэллону. Но нет смысла рассуждать над этим. Я никогда не покину эту чердак, только если не окажусь в их руках.

Для этого, подумала Клэр, потребуется две вещи: правильно подобранное время и очень много везения. Дом был на её стороне: она чувствовала его нетерпение помочь. А Шейн скоро будет вооружен и опасен, пытаясь найти её.

Она услышала скрежет деформирующегося и разрывающегося металла и ждала еще несколько секунд, глядя на Амелию. Она не слышала этих существ, потому что они двигались словно призраки, но боковым зрением она увидела одного из них на лестнице. Когда тот достиг вершины, она увидела позади второе пятно.

- Извините, - сказала Клэр. - Но я вас не брошу.

Она бросилась вперед, и прежде, чем Амелия могла остановить ее, обняла Основателя Морганвилля.

Это было странно и противно. Кровь на платье Амелии мокро хлюпала между ними, пачкая Клэр, и под одеждой вампирша ощущалась как холодная непоколебимая мраморная статуя. Это длилось всего секунду, а затем шок Амелии прошел, и она оттолкнула Клэр.

- Что ты творишь? - спросила она, но на объяснения не было времени, потому что адские псы уже были здесь.

Клэр бросилась в сторону, поперек дивана, опрокинула лампу и неловко перепрыгнула через перила к разворачивающимся внизу действиям. Она потеряла равновесие и упала, свалившись оставшуюся часть пути, но затормозила прежде, чем наткнулась на зазубренные края, которые прежде были скрытой дверной панелью.

Клэр отогнула их в сторону, задыхаясь от страха и адреналина, и увидела, как один из монстров прыгнул за ней вниз по лестнице. Он понюхал воздух, и его желтые глаза расширились, сфокусировавшись на ней, и приняли нечестивый отлив, когда он открыл пасть, чтобы зарычать.

Потом он испустил вопль, пробравший до костей, и Клэр не стала ждать, чтобы увидеть, погонится ли тот за ней.

Она просто оставила Амелию позади и побежала.

Она была на полпути к лестнице, когда существо вырвалось из двери, по-прежнему жутко воя, и Клэр побежала со всех ног. Она не могла позволить ему поймать ее. Он гнался за запахом крови Амелии на ней и отнесется к ней как к вампиру - разорвет в клочья, думая, что она исцелится.

Но конечно она не могла. Если он поймает ее, все будет кончено. Ее просчитанный риск потерпел неудачу. Она думала, что если Амелия останется наедине только с одним существом, она могла бы его победить. По крайней мере такова была теория Клэр. Она надеялась, что пожертвовала собой не ради ничего.

- Шейн! - закричала Клэр, когда достигла лестницы и помчалась вниз. Она не ощущала царапины, ушибы, растянутые мышцы, которые, как была уверена, получила, скатившись по лестнице скрытой комнаты. Она заплатит за это позже, а пока ее паника перекрывала все нормальные чувства. По крайней мере ничего не было сломано; она все еще могла распределить вес на обе ноги. Это было все, что имело значение.

Шейн стоял у подножия лестницы с тяжелой сумкой оружия, уставившись на нее. Он не двигался. И выглядел... странно.

- Шейн! - снова позвала она и оглянулась через плечо. Она видела монстра в поле своего зрения, желтые глаза, блестящие когти и остатки нелепого сарафана. - Шейн, мне нужно оружие! - Ее пока даже не заботило, что это было. Для научного подхода не было времени.

Но Шейн не двигался. Нет. Теперь двигался - с грохотом уронил сумку на деревянный пол.

Что-то происходило с ним. Его глаза...

Он менялся. О нет. В толчее событий она забыла. Забыла, какой эффект на него окажет встреча лицом к лицу с вампиром...

... или тем, кто так же пахнет.

Он закрыл глаза, и когда они снова открылись, они блестели кислотно-желтым, с зрачками, уменьшившимися в вертикальные щелочки.

Когти прорвались из кончиков пальцев, как в кошмарной версии супергероя, но то, чем он становился, было еще хуже, и в вое, вырвавшемся из его горла, не было ничего, кроме ярости и животного гнева.

Клэр закричала, криком горя, гнева, ярости и страха, и сделала единственное, что могла - она бросилась вниз, пытаясь пройти мимо него, прежде чем он полностью изменится. Они забрали Шейна. Еще хуже было то, что он был близко, он был быстрым, и у нее был только самый крошечный шанс ускользнуть от него. Единственное, что было в ее пользу, это то, что изменение только началось, и он до сих пор был сбит с толку и ему было больно.

У нее не было выбора, кроме как сбежать от него.

- Прошу тебя, - прошептала она. На глаза навернулись слезы от ужаса и душевной боли, потому что не могла помочь и чувствовала страх от того, что с ним происходит и какую боль он испытывает. - Прошу тебя, Шейн, это я. Клэр.

Он быстро менялся, и ничего не осталось в глазах, кроме чистого инстинкта и ярости. Его одежда затрудняла его изменение, но недолго; его когти разрывали жесткую ткань его джинсов.

Клэр сделала глубокий вдох, схватилась обеими руками за перила и перепрыгнула через них, как это делал Шейн миллион раз. Она приземлилась на кресло Майкла и спрыгнула, неловко приземляясь перед затемненным телевизором.

Шейн завыл позади нее, и когда она оглянулась, то увидела, что он почти полностью стал цербером, мышцы группировались и смещались, он опустился на четвереньки. Он больше не походил на человека.

Она видела все в спешке, потому что он прыжком преодолел разделявшее их расстояние, чтобы ударить ее в грудь.

Она каким-то образом вклинила между ними руки, касаясь кожи - нет, больше не кожи, меха, жесткого и грубого - и рот Шейна - морда - открылся, зубы были острые и нескончаемые, и она знала, что вот-вот умрет.