- Выкуси, мисс Менджел, - сказала Ева. - Никаких глупостей.

Взгляд женщины зафиксировался на Майкле, и она выглядела... в приподнятом настроении.

 - Ты сделал это, - произнесла она. - Я знала, что ты сможешь, Майкл.

- Вы знаете меня? - спросил Майкл. Он не улыбался.

- Конечно знаю! Я большая твоя фанатка. Я Аманда. Я работаю в больнице.

Он моргнул.

- Но вы ввели мне яд.

- Чтобы спасти тебя!

Он открыл рот, выглядя смущенным и странно неловким, и Клэр поняла, он пытался показать клыки, а их больше не было. Ну, это было неловко.

 - А что с ними? - он указал на остальных. Некоторые уже затихли. Некоторые еще боролись.

Ее глаза метнулись в их сторону, потом быстро вернулись к нему.

 - Лучше бы они умерли, чем жить в этом аду, - сказала она. - Мы спасаем людей. Людей. Не монстров.

- Контрагент, - сказала Клэр. - Скажите мне, где он.

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - сказала Аманда, но её кругленькое лицо не было предназначено для лжи. - Что еще за контрагент?

- Тот, который был заперт в сейфе, а сейчас там ничего нет, - сказала Клэр. - Где он?

- Без понятия.

- Не играй в покер, Мэнди, - сказала Ева, - сразу же проиграешь. Кто его забрал?

Аманда сжала губы в плоскую, жесткую линию и уставилась на нее. Ох, Ева ей вообще не нравится. Что резко контрастировало с ее боготворящим взглядом на Майкла.

Клэр встала и схватила своих друзей. Она отвела их немного и понизила голос:

 - Она влюблена в тебя, Майкл. Ева, она ревнует к тебе. Так что остынь и позволь Майклу очаровать её и вытянуть из нее информацию.

Майкл выглядел немного нездоровым.

- Должен ли я?

- Люди умирают. Должен ли?

Он вздрогнул, кивнул и сказал:

- Идите сделайте что-нибудь еще. Мне не нужно, чтобы вы смотрели на меня. Я итак чувствую себя достаточно плохо.

Клэр знала, что он думал о том, что пережил весь этот процесс, а многие... многие из них не смогут. Или, может, он ненавидел смазливость, благодаря которой он должен был очаровывать ту, которая не видела ничего плохого в убийстве ради излечения.

Но она взяла Еву за руку и сказала:

- Проверь Оливера.

Глаза Евы расширились.

- Клэр... я... я не могу. Я даже не могу подойти к нему.

- Ты же подошла к Майклу...

- Это совсем другое. И... он менялся.

- Как и Оливер, - парировала Клэр. - Так что иди!

Клэр пошла проверить остальных. Половина из них уже умерли, их свет погас, кожа осталась мелового цвета и странно жесткой на ощупь, как если бы превращалась в золу. Они, несомненно, были мертвы.

Двое других, помимо Майкла, превратились в людей и делали судорожные вдохи, выглядя паникующими и дикими, как если бы тонули в море из воздуха. Один плакал, и казалось, что от радости. Двое других... выглядели потерянными и напуганными. Клэр предположила, что после стольких лет - может, сотен лет - существования в качестве вампира погружение обратно в смертность, должно быть, чувствовалось больше как наказание, чем спасение.

Одна женщина находилась в том же состоянии, что и Оливер, что-то вроде комы, во время которой они либо восстанавливались, либо умирали. Ее кожа стала меловой, но все еще была податливой на ощупь, и у неё не было опустошенного вида тех, кто не смог перенести процесс. Возвращенные, подумала Клэр. Те, кого мисс Аманда была счастлива усыпить, для их же блага. Эта мысль разозлила её, думая об Оливере и этой безымянной женщине, беспомощно лежавших там, оказавшихся не в силах себя защитить.

Ева вернулась к ней, выглядя покрасневшей и испуганной.

- Он не дышит, но и не мертв, - сказала она. - Я не могу подойти слишком близко, Клэр, это заставляет меня... - Она с трудом сглотнула. - Я надеюсь, что это просто наркотики в крови, что они влили мне, да? Это же не... не навсегда?

- Я так не думаю, - ответила Клэр. - Андерсон сказала, процедуры нужно повторить кучу раз, так что я думаю, что ты будешь в порядке.

Она импульсивно обняла Еву, и Ева судорожно вздохнула.

- Спасибо тебе, - прошептала она. - Я не знаю, что бы произошло, если бы не ты.

- Ничего подобного. Мы спасли друг друга, верно? Это то, что мы всегда делаем.

- Это то, что мы делаем, - Ева отступила назад и протянула кулак, которыми они стукнулись и отвели назад руки.

Момент покоя исчез, когда Клэр снова посмотрела на неподвижную, молчаливую женщину, лежащую на столе.

- Я не знаю её, а ты?

- Аиша, - сказала Ева. - Она нормальная. Я думаю, она была юристом. У меня было много шуток про кровососущих адвокатов. Теперь не так смешно, я думаю.

Женщина была очень маленькой - может, пять футов высотой - и имела округлую фигуру с правильными пропорциями для её роста. Даже симпатичной, при ее нездоровом цвете кожи; в человеческой жизни она была африканского происхождения, и её волосы были распущены и состояли из множества афрокосичек, связанных красочной лентой. Настоящий человек, подумала Клэр. Настоящий человек, пойманный между жизнью и смертью. Все они были настоящими людьми. Это было тем, что ни Фэллон, ни его команда не могли отнять... стоимость того, что они делали. Историю их уничтожения.

Клэр на мгновение взяла женщину за руку. Она ощущалась холодной и не реагирующей.

Майкл вернулся через несколько минут, и когда она взглянула на него, то была выведена из равновесия цветом его кожи и краской на щеках и губах. Он был похож на молодого человека, который слишком долго не появлялся на солнце, но он определённо, безошибочно был человеком.

Это по-прежнему казалось невозможным.

- Она не знает, где антидот, - сообщил он.

- Ты уверен?

- Определенно, - он не сказал, как ему удалось это выяснить, что было к лучшему для всех. - Как Аиша?

- Я не знаю. Не мертва. Как Оливер. Но и не жива, как ты.

Он медленно кивнул, наблюдая за женщиной-вампиром слегка нахмурившись.

 - Мы должны вытащить их отсюда, - сказал он. - Её и Оливера по крайней мере.

- А как насчет других, кто, ну знаешь, снова стали людьми? - Ева неопределённо указала на трёх других выживших, которые все еще пытались привыкнуть к дыханию для выживания. - Разве мы не должны забрать и их тоже?

- Фэллон не причинит им вреда. Они его история успеха. - Майкл покачал головой, все еще хмурясь. - Полагаю, я все-таки благодарен ему за то, что он сделал. Я хотел стать человеком, но боялся, что на мне это не сработает. Я боялся, что потеряю тебя, Ева, и я не мог выдержать этого.

- Ты никогда не потеряешь меня, - сказала Ева. Её голос звучал совершенно уверенно. - Просто убедись, что и я не потеряю тебя.

- Обещаю, - сказал он и снова поцеловал ее.

- Ребята? - Клэр ненавидела нарушать их личный пузырь, но она указала на тихую фигуру Аиши на столе. - Если мы берём их, то пора идти.

- У столов есть колесики, - сказала Ева. - Их можно разблокировать. - Она нашла металлический рычаг и дернула, стол плавно скользнул на несколько дюймов в сторону прежде, чем она остановила его рукой. - Всё-таки, мы будем нуждаться в транспортировке, когда окажемся снаружи. Даже в Морганвилле, везти каталку с полуживым вампиром по улицам, может показаться несколько необычным.

- Особенно в новом, улучшенном Морганвилле, - согласилась Клэр. - Майкл, иди в разведку и посмотри, есть ли какой-нибудь автомобиль, который мы можем взять. Нет, подожди. - Она заметила вешалку возле двери. С нее свисало несколько сумок. Она подбежала и порылась в них, пытаясь найти ключи. Она вернулась с комплектом. В нем был фото-ключ, и было похоже, что Аманда действительно была большим поклонником Майкла, потому что фото было одним из тех, что он использовал для рекламы концертов. Черно-белая, очень мрачная.

Она бросила ему ключи и почти рассмеялась над его озадаченным выражением лица, когда он увидел фотографию.

- Привыкай, рок-звезда. Подожди, пока станешь известным за пределами города, - сказала она. - Поторопись. Мы будем прямо за тобой.