Она не двигалась. На самом деле на это ушло много сил, потому что инстинкты настаивали, чтобы она сделала хотя бы пару шагов назад. Больших шагов.

Майкл сказал:

 - Я солгал Еве.

Теперь она не только была сбита с толку, но и ощутила новое чувство, неожиданное и зловещее.

 - Эээ... ладно. Насчет чего?

- Я сказал, что они кормят нас, но им нравится, когда мы слабы. Чем слабее, тем лучше. Они дают нам кровь, но испорченную. С наркотиками. Это не помогает, - сказал Майкл. Его мягкий размеренный голос ее странно успокаивал, и она почувствовала, что ее сердцебиение наконец замедляется. В конце концов он ее друг. Один из ее самых лучших и милых друзей. - Я слышал твой голос. Я знал, что ты здесь.

- Рада тебя видеть, - сказала она. Ее голос звучал сдержанно, странно спокойно и ровно. - Ты в порядке?

- Нет, - сказал он. - Он привез Еву. Он собирается использовать ее против меня. Я очень голоден. И ты не должна быть здесь, Клэр. Я не хочу, чтобы ты была здесь, потому что... - Подергивающаяся улыбка, словно спазм боли, перекосила его губы и снова исчезла. - Ты ужасно пахнешь.

- Прости. Это слизь.

- Но я все еще хочу тебя.

Она открыла рот и поняла, что не может на это ничего сказать. Вообще ничего. Потому что было отвратительно и так неправильно, что Майкл сказал, и несмотря на то, что все выглядело странно нормальным, словно она окунулась в успокаивающую ванну и все было сном... она поняла две вещи: он сказал это не в сексуальном плане, и еще, это нехорошо.

Он подошел ближе, хотя она не видела, чтобы он двигался. Он просто... стал ближе. Наблюдая за ней. Ей это не нравилось. Внутри кокона спокойствия что-то внутри нее извивалось и пыталось освободиться от липкого, густого слоя спокойствия, в который она завернулась. Пожалуйста, не делай этого.

Теперь он был еще ближе. Она могла бы протянуть руку и положить ему на грудь, и ее рука сама поднялась, будто она ее и не контролировала, и почему его глаза стали такими красными...

 - Майкл.

Голос был низким и холодным, и этот тон словно удар ножом сквозь кокон, который был так плотно обернут вокруг нее, и он разорвался. Воздух на ее коже вдруг показался тяжелым и слишком плотным, чтобы она смогла дышать. Ее пульс снова бешено забился, и она отступала назад, пока ее спина не коснулась стены.

Джесси была в дверях. Она выглядела дикой, опасной и злой, и когда Майкл сделал еще один шаг в сторону Клэр, Джесси подошла к нему, схватила за футболку и отбросила молодого вампира на десять футов к двери. Когда он попытался напасть на Клэр снова, Джесси поймала его и держала, пока тот вырывался.

- Нет, - сказала она и похлопала его по плечу. - Позже ты поблагодаришь меня, когда у тебя появится шанс подумать об этом. Это не твоя вина, малыш. Поверь мне. Но тебе было бы тяжело принять это, если это зайдет дальше.

- Я бы не ранил ее, - прорычал он, и Клэр увидела его клыки, острые и сверкающие. - Она мой друг. Я знаю, что делаю. Я только бы выпил немного.

- Один глоток. Знаю. Но это не так. В времена как эти, единственное, что нужно сделать, это просто сказать нет.

Ему это не нравилось, но он позволил Джесси развернуть его и увести. Она оттолкнула его и закрыла за ним дверь.

Джесси выглядела расстроенной и сердитой, и была вспышка красного в ее глазах, как далекая молния на окраине шторма. Она шла по комнате длинными беспокойными шагами. Пока она шла, она собрала свои длинные рыжие волосы и скрутила на затылке, потом оторвала кусок от рубашки и связала волосы. Она была не лучшего вида, ее рубашка. Клэр задалась вопросом, сколько раз она рвала ее, чтобы собрать волосы.

- Они дозируют кровь, - сообщила ей Джесси. - Я не знаю, что они в нее добавляют, но это сокращает эффективность нашего питания до нуля. Мы кормимся, но она не питательна, и голод... голод не прекращается. Без понятия, зачем они делают это, и это меня беспокоит. Зачем им голодные вампиры?

Это был очень хороший - и страшный - вопрос.

- Я не знаю.

- Почему ты лезешь в самое пекло?

- Ну, - сказала Клэр и попыталась улыбнуться, - либо это, либо тюрьма.

- Тебя пытались съесть в тюрьме?

- У Мирнина есть для меня работенка, и, кажется, он думает, что ты можешь обеспечить мне безопасность, - сказала она. - Ты ведь можешь?

Джесси испустила совершенно невеселый сухой смешок.

- Зависит от обстоятельств, - сказала она. - Но против большинства моих товарищей вампиров у меня есть хорошие шансы, да. Единственные, способные мне помешать, это Амелия и Оливер, и ни один из них, похоже, не пойдут против меня. Амелия исчезла, а Оливер...

- Он у Фэллона, - догадалась Клэр. - На первом этаже. Что он с ним делает?

- Ничего, что Оливер не смог бы вынести, - сказала Джесси. - Он проходил через худшее - я могу почти гарантировать это.

- А что насчет Евы? Ева у Фэллона. Он привез ее...

- Я видела ее через дверь, - ответила Джесси. - Снаружи, все еще в его машине. Она выглядит... ослабленной?

- Под наркотиками, - выплюнула она, злая от лица Евы. - Она в порядке?

- Пока. - Джесси скрепила руки за спиной, словно она почувствовала необходимость сдерживаться, и Клэр стало интересно, насколько она голодна. Возможно, весьма голодна. Мирнин кормился снаружи, но у Джесси не было возможности, и это означало, что она была столь же голодна, как Майкл - возможно, даже больше. Оливер в любом случае бы не стал кормиться - даже если он бы имел такую возможность, он бы убедился, что у остальных есть кровь, потому что он был правителем этого печального маленького королевства, даже если временным. - Это счастье, что в тебе так мало крови. Это помогает сделать тебя менее... аппетитной.

Наконец-то в ее маленьком росте появился плюс.

- Я думала, что нужна вам. Мирнин сказал, ему нужны человеческие руки, чтобы помочь отключить ваши ошейники.

- Он размечтался, - сказала Джесси и покачала головой. - Они оснащены датчиками, современные суды заставляют носить такие преступников под домашним арестом, но существенно изменены. Если ты пытаешься вскрыть корпус, он оглушит вампира - и, вероятно, поджарит человеческий мозг.

- Мирнин сказал, что может справиться с ударами.

Это заставило Джесси улыбнуться, но улыбка была печальной.

- Это потому что он сумасшедший, как шляпник.

- Никогда не понимала. Про шляпников.

- В старые времена, люди, которые делали шляпы, использовали ртуть для производства войлока, - сказала Джесси. - Они часто сходили с ума. И Мирнин такой же безумец, если думает, что ты можешь помочь нам снять эти штуки. В лучшем случае тебя ударит током. В худшем, это взорвет его голову и оторвет твои руки. - Она подошла ближе, и отвращение перекосило ее лицо, когда она отступила. - Правда, нам нужно тебя помыть. Ты пахнешь так же отвратительно, как канализационные отходы.

Это было чрезвычайно красочное представление, и Клэр была рада, что ее нос онемел настолько, что она этого не чувствовала.

- Мирнин сказал мне ждать здесь, - сказала она.

- Мирнин сказал, и ты послушалась, - произнес Мирнин, входя в дверной проем. Он был одет в какой-то потертый цветочный шелковый халат, повязанный кожаным ремнем - с шипами - со слишком большими резиновыми сапогами. Но он был чистым. Просто... нелепый. - Иди, девочка. Она права по поводу вони. Джесси будет стоять на страже. Ты без проблем попадешь туда. Кыш. - Он испустил раздраженный вздох, когда она заколебалась, крепко взял ее за плечи и повел к двери, где ждала Джесси, скрестив руки. - Вон, - сказал он.

- Мирнин, - сказала Джесси, - это не слишком ярко? И у тебя снова на руках слизь.

- О, - сказал Мирнин, пристыженно глядя на ладони. - Черт.

Джесси усмехнулась, но это выглядело дико, а не доброжелательно.

- Пошли, Клэр, пока он не попытался вытереть их об меня, и мне придется оторвать ему конечности.

Снаружи была маленькая комната - которая оказалась помещением для персонала - с большим количеством раскладушек. Некоторые из них были грязными, некоторые опрятные, некоторые заняты... но вампиры, лежащие здесь, не создали переполох, когда они проходили мимо. Клэр заметила, что Джесси следила за ними. Может быть, она боялась, что они, как и Майкл, могли почувствовать запах свежей крови под зловонием слизи и разложения. "Что я буду делать, когда помоюсь?" - заинтересовалась она, и это был хороший вопрос, но правда в том, что она хотела быть чистой так сильно, что не имело значения, что произойдет потом. Она просто должна верить, что каким-то образом Мирнин и Джесси смогут защитить ее. И что насчет Оливера? Что Фэллон делает с ним?