— На, выпей! Выглядишь ты не очень! Рассказывай, как тут оказался!

— Из-за женщины, — Микола осушил разом кружку, утер рукавом губы, — налей еще.

Потоцкий быстро наполнил кружку вновь. Микола снова выпил.

— Мне бы помыться, — устало улыбнулся оршанский князь…

Кмитичу несказанно повезло. Из-за конфликта с Шереметевым ему светила либо разбитая палками спина, либо Сибирь. Да и Потоцкого он встретил случайно — Павел уже совсем собирался покинуть армию Шереметева, да задержался по просьбе фельдмаршала лишь на пару дней — слишком много поубивало русских офицеров.

— Это не война, это черт знает что, — объяснял Потоцкий свое желание уехать как можно быстрей, — летгаллов убивают только за то, что они летгаллы. То же в Эстляндии было. Все жгут, скот забирают, а какой невмоготу забрать, то режут и бросают на месте. Дикость! Я видел, Микола, сам видел, как войска Шереметева не только разоряли усадьбы, но и сжигали селенья и посевы, а людей и скот поголовно утоняли в Московию на продажу. Такого варварства я не ожидал. Думал, Петр — нормальный европейский государь.

— Он, может, и нормальный, европейский, да вот генералы и солдаты его — нет, — отвечал Микола. — Мне пастор Глюк рассказывал, что в каком-то эстляндском городишке царь лично запорол шпагой мародерствующих собственных солдат.

— Так, — кивнул Павел, — было такое в Нарве. Я тогда подумал, что царь и в самом деле благородный и справедливый человек. Может быть, он таковым бывает в какие-то моменты. Но… ведь все это пожженное и побитое, говорят, его же тактика! Он приказывает все это творить!

— Тогда и царю далеко до цивилизованного человека! Варвар и есть, как говорят о нем.

— Вот я и гляжу, — грустно покачал головой Павел, — может, он и образованный, умный человек, но весь русский народ для него — это одна большая дойная корова либо пушечное мясо, что литвины, что русины, что московиты. Он их, похоже, всех своими рабами считает и всех ненавидит. Московитов ненавидит за то, что они не такие, как литвины, а литвин за то, что они богаче и лучше московитов! А соседние народы или же собственных инородцев он считает вообще недочеловеками, жалеть которых просто смешно, когда идет речь о собственных интересах… Никакая цена не кажется ему слишком высокой, если речь заходит о главной цели: отечество должно стать великим, а он лично — могучим государем. И вот он начал всю эту войну за величие ради величия, за мощь ради мощи. Не спорю, мощь может быть очень важной и деятельной, но здесь и этого нет! Царь больше тратит, чем добывает. В чем тогда его ценность? — Павел в сердцах плюнул. — Вот тут все говорили раньше, мол, реформатор, учится у Европы, образованный! Как он учится? Чем он образованный? Его Европа интересует только своими новыми пушками, ружьями да кораблями. Будь таковые в Турции, он бы туда, к туркам ездил, там бы учился и послов засылал. «Северный турок»… Таков и есть! Царь не учится в Европе ничему благородному и доброму, но только одной войне. А воюет он как древний гунн, как варяг времен Рюрика! Нельзя так воевать! Нельзя! Насмотрелся я тут такого, что… — Потоцкий не договорил, рубанув рукой воздух.

— Раньше ты, Павел, был вдумчивым хлопцем, а теперь стал задумчивым философом! — усмехнулся оршанский князь. — Ты, любы мой сябр, пытаешься найти силу, ум и логику в войне? Ее там никогда не было! Еще ни одна война не принесла обычным людям, как, собственно, и дворянству, ничего хорошего — только расходы, потери и еще раз потери. От войны, думаю, выигрывают только сами короли, цари и прочие монархи, которые их начинают. Они становятся великими, если, правда, побеждают в этих войнах. И все. К примеру, Петр будет велик, если разобьет Карла! Кому от этого будет польза кроме одного-единственного царя Петра? Никому, мой сябр Павел! А победит Карл — то он единственным и выиграет во всей этой ситуации. Шведы, лифляндцы и прочие финны останутся при своем и просто будут вспоминать Карла и писать о нем книги как о разбившем царя Петра. Москве от победы над Швецией, вероятно, даже хуже будет — надо будет держать больше войск, набирать больше солдат для удержания прибалтийских земель, которые, к тому же, пожгли. Кому это нужно в Московии? Никому кроме Петра, ибо его дети все равно в солдаты не пойдут! Вот Московия завоевала наши восточные земли: Курск, Брянск, Смоленск. Стала ли Московия от этого богаче? Нет. Даже цари не стали богаче. У них там даже Смута развилась. Лишь ближе к моей Орше придвинулась граница, и теперь Оршу легче захватить стало. Верно ты говоришь! Тут просто война ведется ради войны! Вот почему я не желал участвовать в этой бойне и вас отговаривал. В любой войне нет пользы никакой кроме вреда! Будущее за торговлей и добрососедством между всеми странами. Будущее за миром и любовью. А тебя понесло в армию к Петру! Прозрел, молодец, да поздновато.

— Не знал я, не знал, — крутил головой Потоцкий, — а ты и в самом деле прав был. Как там Кароль?

— И не спрашивай. Лавирует между Карлом, Августом и Петром. Долавируется, навигатор!..

Потоцкий согласно покачал головой, но потом неожиданно улыбнулся:

— Все же дзякуй Богу, что я задержался. Как чувствовал! Поедем отсюда вдвоем…

14 февраля 1704 года Варшавская генеральная конфедерация объявила о низложении Августа II и провозгласила под аплодисменты и радостные крики шляхты королем Станислава Лещинского. Вместе со всеми радовались за Станислава Микола Кмитич и Павел Потоцкий, приехавшие в Варшаву на коронацию… Микола считал, что Станислав — это лучший вариант и для Польши, и для Литвы, король, за которого, кажется, голосовали все. Так в стране появилось два короля. Первый отказываться от короны пока не спешил, уйдя, впрочем, в свою родную Саксонию.

Кмитич с Потоцким лично подошли поздравить Лещинского. Он стоял, вновь чем-то похожий на Карла: без парика, с зачесанными вверх и назад волосами, но одетый по-польски и в красную королевскую мантию.

— Вот прогоним окончательно Фридриха и Петра — займемся и твоей, Микола, страной! — обещал Лещинский, отвечая на рукопожатие и поздравления. — Я не забыл наш разговор в Стокгольме. Тоже считаю, что Литве нужно больше свобод. Так и будет… Ну а Фридрих…

— Ничего, пусть сидит себе в Саксонии, — усмехнулся Карл, — скоро заставим его отречься лично. Еще раз навестим нашего кузена и еще раз положим его солдат. Под нашими ядрами и штыками он станет податливей…

Но тут в окружении короля активно заговорили о походе на Москву.

Станислав Лещинский

— Москва? Надо ли? — спрашивал Карл, не имея желания воевать в Московии.

— Надо, Ваше величество, — говорил Карлу бывший воспитатель царевича Алексея немец Нойгебауэр, ставший служить шведскому королю с 1703 года. — Поход на Москву заставит Петра уйти из Прибалтики, — утверждал Нойгебауэр, — и принять битву, которую его армия, конечно же, проиграет аналогично битве под Нарвой…

Карл кивал, похоже, находя советы немца весьма дельными. Впрочем, шведский король, несмотря на свою молодость, считал, что немец преувеличивал вероятность легкого сокрушения Московского государства. «Оно все же для этого слишком большое, и одной Москвой мы, чувствую, не ограничимся», — думал Карл и спрашивал о том других советников. Те соглашались:

— Верно. Наша маленькая армия растает в Московии, как кусочек снега по весне. Не торопитесь с этим, Ваше величество…

Не советовал идти на Москву и Лещинский.

— Страна там бедная, — говорил Лещинский, — но сама Москва — город большой, дикий и сложный. Литвины дважды снаряжали походы на Москву, оба раза успешные, но в самой Москве словно дыра: все, кто туда попадал, пропадали либо возвращались ни с чем. Там кого ци ставь монархом — все равно по-своему все выйдет… Целовали бояре московские нашему королю Владиславу крест на княжение, а все одно: не принял его московский люд, прогнал, сам же передрался из-за власти да вновь своего человека царем назначил. Не ходи туда, мой король…