Перед глазами Миколы сразу же всплыл солдат с зажатой в руке листовкой. Гунны… То был простой русский человек, вероятно, новгородец, а может, и псковитянин… Ему не хотелось войны, он хотел сдаться, но не успел, ждал, когда же подпишут капитуляцию его немецкие командиры. Немецким офицерам Петра, наверное, казалось, что они честно исполняют свой долг, но на самом деле помогли московскому царю загубить тысячи и тысячи жизней… Сколько именно? Этого не знали ни они сами, не знал и царь, для которого люди — всего лишь шахматные пешки в собственной игре… Миколе стало плохо от этих мыслей, даже слезы навернулись на глаза — сколько людей не встретят это Рождество! И все из-за какого-то алчного Паткуля, ненасытного царя и жадного захватившего польский трон саксонского курфюрста, кому вдруг стало тесно в собственном государстве, захотелось хапнуть побольше да пожирней…

— Э! Да ты, брат, вижу, расстроен! — удивленно округлились глаза Левенгаупта. — Что случилось, мой добрый друг?

— Столько напрасных смертей, Адам… — сдавленно произнес Микола. — Какая нелепая человеческая мясорубка! Ради чего погибли эти русские и финские солдаты, там, у стен города? Чего добился царь?

— Ну-ну! — похлопал по плечу оршанца немец. — Это война, господин «чтобы всем было хорошо»! Ничего не поделаешь! И не мы ее начинали. Мы обороняемся и бьем захватчиков. Как под Веной. Но там отличились ваши гусары, а здесь, как я понял, гренадеры Карла…

Тут же был и Жигимонт Врангель. Он важно разгуливал меж снующих людей с подносами, осматривая стены с картинами батальных сцен и портретами шведских королей. Но подойти к Жигимонту Микола не успел. Он невольно залюбовался необычно пушистой и зеленой рождественской елкой. В памяти всплыли теплые домашние сочельники с отцом и матерью, с братом Янушем и сестрой Яниной, которая всегда любила и баловала младшего братца, присматривая за ним, как заботливая мать…

— Это кунгсгран…

Микола вздрогнул. Как-то незаметно подошел шведский король.

— Кунгсгран — это такая норвежская пихта, не обсыпается до трех недель и хорошо пахнет. Мне привезли ее специально из Норвегии, — похвастался Карл, словно мальчишка новой игрушкой. Его чуть конопатое лицо в этот момент и в самом деле было обычным лицом довольного рождественским подарком мальчишки… «Боже, он же в самом деле еще почти ребенок, а воюет, слушает не песни, а свист пуль, видит не раскрашенные книжки, а кровь на земле!» — подумал Микола, вспоминая, как месяц назад этот хлопчик с саблей в руке бесстрашно бросался на стреляющие вагенбурги московских гвардейцев…

Оршанский князь поклонился королю:

— Я и гляжу, Ваше величество, что елка чуть необычная, очень пышная, — улыбнулся он, — красивая ель, то есть пихта.

— У вас в Польше ставят елки на Рождество? — полюбопытствовал король, называя Польшей, похоже, всю Речь Посполитую.

— Не знаю, как именно в Польше, — ответил Микола, — а наши литвинские протестанты елки ставят уже давно. Ну а остальные — католики да православные — вначале все чаще просто украшали дома еловыми лапками, а теперь тоже начинают помаленьку перенимать нашу традицию. Впрочем, в разных городах по-разному. В Менске, например, все елки украшают, а вот в Полоцке далеко не все. Это ведь вы в Швеции все лютеране, а поляки в Польше — почти все католики. В Литве католиков, протестантов и православных примерно одинаково. В годы молодости моего отца протестантов было вдвое, а то и втрое больше католиков и православных, вот они и зародили традицию с елками. Но теперь иезуиты свое дело сделали, католический приход вновь увеличился…

— Хм, отчего же?

— Ну, после ухода из Польши вашего короля Карла Густава поляки отыгрались на наших протестантах. Ариан вообще изгнали из Польши. Так что елки ставят, но в разных местах по-разному. Мы — ставим каждый год.

— Да, — вполне довольно улыбнулся Карл, также явно любуясь огоньками свечей на норвежской пихте, — и за эту хорошую традицию спасибо нашему Мартину Лютеру. Ну… Прошу к столу, полковник!

— Я уже полковник? — удивился Микола.

— Уже да! — резко смутился Карл. — Я вопреки традиции выдал вам маленькую тайну заранее. Эту новость должен будет принести вам Томтене.

— Извините, Ваше величество, а это кто?

— У нас это такой старый гном, который разносит послушным детям подарки на Рождество, если они хорошо себя вели. В Литве и Польше нет такого?

— Не совсем. Мы говорим детям, что подарки приносит ночью Святой Николай. Мы калядуем. Ходят ряженые по домам, поют калядки, получают за это плату или угощение и выпивку… Весело…

И Микола негромко запел калядную песню:

— Хм, — усмехнулся Карл, явно ничего не поняв из незнакомого языка, — ну, у нас тоже есть свои ряженые, только на Пасху. А в кого одеваются ваши ряженые?

— В козу, в волка, в медведя или лошадь…

— Наши — в ведьм! — засмеялся Карл. — Видимо, мы еще не до конца расстались с язычеством, мой друг Миколай. Пасхальные ведьмы — это отголосок нашего мрачного поверья, когда ведьмы улетали на Блокулле — Синюю гору, чтобы встретиться с дьяволом. Сейчас, правда, они никуда не летят. Точно так же, как ваши ряженые, ходят по домам и за подачки поют и танцуют… Ну, — Карл оглянулся на галдящих у стола офицеров, — давайте все-таки присоединимся к Стенбоку и Реншильду, а то они там передерутся из-за еды…

За столом, в отсутствие короля, порядка и дисциплины, шведские офицеры и в самом деле уже разбились на два враждующих лагеря, готовых драться на саблях и шпагах. Одни, возможно, немцы, кричали, что традиционный окорок нужно обмазывать горчицей, другие, возможно, шведы, кричали, что обмазывать нужно хлебной крошкой, но не горчицей.

— Это не Рождественский сыр! — зло кричал на кого-то Стенбок, пробуя сыр.

— Такую сельдь не подают даже в наших деревенских тавернах! — кричал, перекрывая шум, один летгалльский офицер другому, вероятно, немецкому… Конец всему этому бедламу положил король.

— Господа! Прошу всех замолчать! — не особо громко сказал он, но все тут же смолкли.

— Ваше величество! Так какую же мазь выбрать для окорока? — спросил Реншильд, будто от этого решалась судьба всего Шведского королевства.

— Чтобы вы не спорили, используйте и горчицу, и хлебную крошку вместе! — посоветовал Карл.

Все взорвались от смеха. Конфликт был исчерпан.

Еды на Юльбурде было и в самом деле много, как на пиршестве викингов в легендарной Валхалле… Все много ели и пили. Карл лишь выпил полкварты темного пива, более к алкоголю он не притрагивался. Микола пил вино и ел вволю свиные колбасы, салат, окорок… Но более всего ему понравился Рождественский хлеб, чуть кисловатый и сладковатый. Хлеб напомнил ему тот самый домашний Рождественский хлеб, что пекли в доме его матери в Россиенах… Ощутив знакомый вкус хлеба, Микола сразу же захотел вернуться домой и встретить, как в былые годы, Сочельник вместе с семьей, с мамой, с сестрой Яниной и шумными игривыми племянниками… Оршанскому князю, среди всего этого необузданного веселья, стало грустно, а на глаза набежали слезы…

Карл куда-то пропал. Правда, на это уже мало кто обратил внимание, ибо появилось много местных девушек, одетых модно, по-городскому, но достаточно фривольно, с большим вырезом на груди, что, вроде бы, уже вышло из моды… Появился и Карл… Все рассмеялись. На молодом короле была бутафорская белая борода, на голове красный колпак, а в руках мешок.

— Томтене пришел! — смеялись шведы.

— Это же Кристкинд! — смеялись немцы, тыкая в короля пальцами…

— Вы мои дети, и в уходящем году вы хорошо себя зарекомендовали, — говорил Карл в роли рождественского гнома… Все давились от смеха.