Жизнь на Коровьем острове начиналась где-то с конца апреля и угасала в начале сентября, когда холода вынуждали детей природы прятаться за стены своих квартир. В тот день, когда началась операция «Молния», на острове находилось человек полтораста. Публика здесь была самая разношерстная, но идейно объединенная. В лагере, который находился на западной стороне острова, существовал утвержденный общим собранием порядок, поддерживалась дисциплина, все вокруг содержалось в безукоризненной чистоте. Силами клуба здесь был разбит и обустроен великолепный пляж, за ним располагалась лужайка для культурных мероприятий, за лужайкой в тени ив и осин, выстроившись широким полумесяцем, стояли палатки для жилья. В самом центре лагеря возвышался шатер, в котором были устроены кухня, санитарный пункт и помещение для совещаний. Здесь же жил президент клуба.

Эрнст Степанович в этом году президентом избран не был, потому что находился на этой должности почти десять лет. В прошлом году он ушел от дел, сказав, что его утомила столь ответственная должность, и уговорил товарищей избрать нового президента. Тогда президентом единодушно избрали его жену Зинаиду. В принципе почетная роль не была слишком обременительна. Народ среди нудистов был мирный, не скандальный. В голом виде как-то трудно скандалить и вообще творить что-либо неприличное.

Зинаида, которая за двадцать лет не утратила своей привлекательности и стройности, постоянно заставляла мужа заниматься культмассовым сектором. Так что для Эрнста Степановича мало что изменилось с того момента, как он покинул руководящий пост.

Вот и в эту ночь он не спал, а с вечера пытался придумать, чем же занять народ на следующей неделе. Какие конкурсы придумать, в какие игры поиграть. Ложились здесь очень поздно, далеко за полночь, соответственно вставали тоже не на рассвете. Эрнст Терещенко лег в час ночи, завернулся в ватное одеяло, августовские ночи все-таки уже прохладные, и долго ворочался с боку на бок. Почему-то ему не спалось. Зина даже стала ворчать на него сквозь сон, и он с трудом угомонился и заснул.

Но неожиданно Терещенко проснулся и почувствовал, как его изнутри терзает непонятная тревога. На часах было четыре часа. Он выполз из палатки. Утренняя прохлада заставила его вздрогнуть. Да, были в жизни Эрнста Степановича и такие позорные минуты, когда ему неожиданно хотелось одеться, отбросив устоявшиеся взгляды на жизнь. Но через короткое время он побеждал себя и потом стыдился своего малодушия.

Терещенко вышел на берег и нежным хозяйским взором окинул свой остров, который за все эти годы уже успел сильно полюбить. Было уже светло. Над Волгой стоял туман. Зрелище это было очень редким, и Терещенко залюбовался им.

Неожиданно он опять почувствовал внутри себя неясную, но хорошо ощущающуюся тревогу. На сердце было неспокойно.

Однажды, только однажды с ним уже такое было. Точно такая же тревога его охватила три года назад, когда он во время обеденного перерыва пошел к теще за корзиной, собирался в выходные сходить по грибы. Он тогда тоже ничего не понял, но словно какая-то невидимая сила вдруг повернула его совершенно в другую сторону и повела домой. Он не знал, почему идет домой, но шел. Зашел в подъезд, и прямо в дверях мимо него прошли трое мужичков. Они искоса и недоброжелательно глянули на Эрнста и молча прошли мимо.

Когда Эрнст поднялся на четвертый этаж, то обнаружил взломанную дверь. Сердце его застучало в предчувствии беды. Он ринулся в квартиру в полной уверенности, что она ограблена.

Но нет. Была только взломана дверь и открыта дверца одного из подвесных шкафчиков в спальной комнате. Все было на месте. Ничего не пропало. Ни одна вещь. Потом милиция объяснила ему, что воры-домушники, скорее всего, были те самые мужички, которых он встретил на входе. Он просто вспугнул их, когда они только проникли в квартиру.

— Что было бы, — позднее задавал сам себе вопрос Эрнст Степанович, — если бы я не внял моему второму голосу и не последовал за ним, а упрямо поперся бы к теще? Разоренное и загаженное злой чужой волей гнездо? Как это ужасно!

— Вот видишь, — ответила ему тогда Зина. — Ты почти экстрасенс. Уже обладаешь вторым зрением. И все это благодаря тому, что ты сблизился с природой, стал ее частью.

Зинаида Михайловна была очень рада за мужа и за себя тоже. Несмотря на то, что была ярой нудисткой, она баловала себя и хорошей добротной одеждой, но еще больше она любила драгоценности, особенно ценила бриллианты. Все это могло бы попасть в грязные воровские руки. Но бог тогда миловал.

Вот и сейчас было нечто похожее на то состояние. Эрнст даже испугался. Уж не лезут ли опять воры в его квартиру? Но тут же откинул эту мысль. Квартира была под охраной милиции, и сигнальные приборы он поставил самые современные. К тому же была и страховка. Нет, тут что-то другое.

Эрнст начал всматриваться сквозь туман, пытаясь рассмотреть большую землю. Он вдруг понял, что тревога идет к нему именно оттуда. Вспомнилась статья из газеты, которую вчера после ужина привезли Поповы и которую читали чуть ли не всем клубом. И если честно, то не придали ей серьезного значения, почти посмеялись.

«Неужели что-то с Черноборском? — прожгла мозг внезапная мысль. — Конец света. Началось?»

Но разглядеть город даже без тумана можно было только с утеса, что был в центре острова. И Эрнст Степанович Терещенко решился на восхождение. Он покинул берег, прошел через пляж, миновал лужайку и палатки и углубился в жидкий лесок, который отделял этот благословенный участок от самой высокой точки острова. Минут через десять он уже вскарабкался по узкой тропке на вершину утеса и глянул вокруг. Сначала он увидел берега своего острова, обложенные, словно ватой, туманом. Это было красиво. Но потом он огляделся по сторонам и увидел такое, от чего его брови полезли на лоб. И на левом, и на правом берегу словно началась война. Оба берега просто были набиты военной техникой. Внезапно вся эта техника тронулась с места и двинулась… двинулась в сторону острова.

— Бред какой-то! — воскликнул Эрнст Степанович и побежал вниз.

Терещенко быстро достиг лагеря, потому что, как и все нудисты, был в хорошей спортивной форме.

С воды уже доносились звуки приближающихся судов.

— Тревога! — Эрнст Степанович глянул в небо и увидел маленькие точки, которые быстро увеличивались и принимали очертания военных вертолетов. Экс-президент не выдержал и завопил истошным голосом. — Тревога! Вставайте, друзья! Вставайте!

Он подбежал к главному шатру, возле которого в землю был врыт столб, на столбе этом висел кусок старого рельса, неизвестно как попавший на остров. Он был повешен здесь на случай пожарной тревоги. Но ни разу за все эти годы угроза огня не потревожила покой любителей природы и натурального образа жизни. Зловещий звон разнесся по всей округе, но слышно его было всего несколько секунд, потому что рев вертолетных двигателей, обрушившийся с неба, и звуки милицейской сирены заглушили его.

По правде говоря, Эрнст Степанович и Зинаида Михайловна, да и многие другие нудисты всегда подозревали, что их деятельность многим не по душе. Они были даже уверены, что есть немало людей в Черноборске, которым вообще не дает покоя мысль, что где-то поблизости, пусть даже на острове, гуляют совершенно голые люди. Разве такое допустимо? В глубине души многие нудисты ждали, что наступит тот день, когда сограждане, особенно те, которые обладают властью, предъявят им требования прекратить подобное с их точки зрения безобразие. И никакая свобода слова, никакая демократия тут не помогут. Власти найдут способ, чтобы отобрать у них остров и, на худой конец, прогонят их куда-нибудь на левый берег в бескрайние сосновые леса.

У Эрнста Степановича почему-то не возникло сомнений в том, что вся эта военная армада направлена на него и его собратьев. Но даже в самых худших своих фантазиях Терещенко не мог предположить, что все будет так неожиданно и так грандиозно. Это как же власть их боится, что посылает против горстки голых людей целую армию?