— Печально. Как же мне вас жалко!

И Марина погладила директора кинотеатра по голове.

— А почему случился пожар? — спросила она как бы мимоходом. — Это не поджог? Может быть, сам астролог пришел якобы посмотреть кино, да и поджег кинозал. Вот и сбылось его предсказание.

— Да нет! — махнул рукой Горбунчиков. — Не было среди зрителей астролога.

— Откуда вы знаете?

— Так ведь версию поджога менты тоже рассматривали и всех зрителей опросили. Да там и зрителей всего ничего было. Не поджог это, как потом выяснилось.

— Что же?

— Проводка. При строительстве проводку проложили с нарушением техники безопасности. Торопились тогда, что и говорить. Нужно было скорее открываться, пока конкуренты досюда не добрались. Вот она и погорела. Всю ночь тлела, потом воспламенилась. Резко огонь пошел. Еле успели мы. А вот зал спасти не удалось. Да ты сама видела.

— Да уж, видела.

— Вот теперь владельцы кинотеатра меня смещают, но до этого я должен за свой счет все здесь отремонтировать. Словно я миллионер какой. А тут еще с Наташкой напасть. Да, кстати, про Наташку мы с тобой как-то забыли.

— Да ну ее! — махнула рукой Марина. Она кокетливо схватила Горбунчиков за галстук и привлекла его к себе. — Успеется. Вы мне лучше еще кофе налейте.

— Можно и кое-что покрепче кофе. Хочешь, я шампанского бутылку открою?

— Это ради меня-то? А не жалко?

— Ради тебя? Да ты что? Хоть ящик!

— Да нет, лучше уж кофе.

— Как хочешь.

— Да, уж будьте любезны.

— Буду. Буду. Еще как буду.

И Горбунчиков сделал Марине еще кофе, и они снова сели на диван.

— А ведь можно было все исправить, — неожиданно шмыгнул носом директор.

— Это вы о пожаре? — сразу же откликнулась Марина. — А как? Пожарных вызвать?

— Да нет. Мне ведь астролог предлагал сделать отвод за деньги. Большие, конечно, бабки просил, но теперь-то я куда больше потерял.

— Что-то я не пойму? — Марина сделала недоуменное лицо.

— Чего не понять? Колдун он натуральный. Маг то есть. Я тебе, говорит, будущее поправлю, и все там будет хорошо, отвод всех бед это называется, но только это денег стоит. Ну, думаю, сейчас попросит стольник, да отвяжется, а он как два куска загнул, я чуть дубу не дал. Нет, говорю, большое вам мерси, мистер Дай, а только такие деньги мне и самому нужны. До свидания.

— А он?

— Что он? Ничего. Улыбнулся и говорит, это ваш выбор. Эх, надо было мне ему два куска отстегнуть. Сейчас бы не мучился. По миру ведь пойду! По миру! Машка ругается. Тесть тоже. Пристрелить грозит. У меня ведь тесть сумасшедший. Убьет, и ничего ему не будет. А тут еще Наташка залетела. Все один к одному.

— Ой! Мне, наверно, пора идти! Наташа ведь меня ждет. Переживает.

— Стой, ты куда? Сама ведь говорила, что она подождет. Посиди со мной еще. Мне одному тошно.

— Не могу. У самой дел много.

— Ладно, ступай. Только расписочку напиши.

— Какую расписочку? — удивилась Марина.

— На пятьсот баксов. Я ведь Наташке деньги передам через тебя, а сам ее на днях навещу. Пусть только она позвонит и адрес мне свой даст.

Марина слегка растерялась, но быстро опомнилась и снова прикинулась наивной простушкой:

— Расписочку? На пятьсот баксов? Ой, а я, кажется, паспорт забыла!

— Паспорт забыла? — подозрительно посмотрел на нее директор кинотеатра, и впервые в его взгляде Марина уловила оттенок недоверия. — Как же так? Ведь за деньгами же идешь?

— А я его вообще никогда с собой не ношу.

— Ну, хоть данные свои паспортные помнишь?

— Откуда? Сколько раз пыталась выучить, все равно вылетает из головы. Знаете, давайте я вечерком еще раз заеду. Паспорт с собой принесу. А может, мы вместе с Наташей приедем.

— С Наташей? Нет, ей лучше в таком положении дома сидеть. Ты одна приезжай. Ладно?

— Ладно, — махнула рукой Марина. — Одна приеду.

Горбунчиков весь так и засветился:

— Замечательно! Тогда до вечера?

— До вечера!

«Ну и бабник!» — выдохнула Марина, когда вышла из кинотеатра и уселась за руль. «Что ж, пока живут на свете дураки, мы прославлять судьбу свою должны!»

Первым в списке значился некто Рыжеусов, генеральный директор компании «Волга-Ойл», которая несколько лет назад по всему Черноборску и его пригородам расставила комфортабельные бензоколонки и теперь процветала.

Вера Грач позвонила в центральный офис компании и поинтересовалась, сможет ли она встретиться с генеральным директором.

— По какому вопросу? — спросила секретарша.

— По личному, — не подумав, брякнула Вера.

— По личным вопросам Игорь Геннадьевич принимает по вторникам с десяти до одиннадцати, — ответила секретарша. — Вас записать?

— А он у себя? — спросила Вера.

— Девушка, я же вам сказала, по вторникам. Почему вы настаиваете?

— Потому что, если я не встречусь в ближайшее время с вашим боссом, — отрезала Вера, — то с ним, возможно, случится несчастье. У меня есть сведения, что на господина Рыжеусова готовится нападение.

Несколько секунд в трубке стояла тишина, потом голос, уже не такой самоуверенный, спросил:

— А вы кто такая?

— Я представлюсь при личной встрече.

Опять тишина. Теперь она длилась почти полминуты. Видимо, трубку положили на стол и о чем-то и с кем-то советовались. Потом все тот же голос, но сильно испуганный сказал:

— Приезжайте в центральный офис. Вас примут. Только скажите, как вас узнать.

— Меня вы узнаете, — сказала Вера и положила трубку. Несколько виновато посмотрела на Ника, который слышал весь этот разговор. Он явно не одобрял ее действия. — Но ведь ему действительно грозит опасность. Конечно, можно было и про беременность, но это не мой стиль. Да и врать так ловко я не умею.

Ник пожал плечами, затем перевел взгляд на часы, показывая, что время не ждет.

Вера покинула офис и вышла на улицу, где ее уже поджидало вызванное Ником такси. Вера назвала адрес и через десять минут была на месте. Машина остановилась перед высоким зданием, на крыше которого красовалась здоровенная надпись: «НИИ радиоэлектроники». Ниже на углу была надпись поменьше, но новее и солиднее: «Волга-Ойл».

— Ну что, капитан Грач, — сама себе сказала Вера, — не облажайся в этот раз.

И она направилась к проходной.

— Мне в главный офис «Волга-Ойл», — сказала она ленивому пожилому охраннику.

— К кому? — спросил тот.

— К директору.

— Сей момент. — И охранник нажал какую-то кнопочку.

Где-то за стеной что-то пискнуло, и из боковой двери тут же вышли двое крепких молодых людей в хороших дорогих костюмах и с коротко стриженными головами. Вот кто здесь охранял по-настоящему. Охранники приблизились к Вере вплотную. Встали с двух сторон, причем один из парней сразу заблокировал выход.

— Это вы звонили? — спросил охранник, что остановился рядом с Верой.

— Да, я, — ответила Грач. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Пройдемте с нами.

Все трое прошли к лифту, вошли в кабину. Первый охранник молча нажал кнопку, но сделал это так, чтобы Вера не смогла увидеть, на какой этаж они направились. Ее это рассмешило, потому что над дверями кабины мигало зелеными цифрами световое табло, и Вера через двадцать секунд узнала, что ее доставили на пятый этаж.

Здесь их встретили еще двое ребят с непроницаемыми, как у киношных индейцев, лицами.

Теперь Веру сопровождали с четырех сторон.

Процессия проследовала по длинному коридору, но, не дойдя до конца, свернула вправо и оказалась в помещении с круглым столом, вокруг которого стояли стулья. Явно это был зал для заседаний. Вере дали стул и молча предложили сесть.

— Кто вы такая и что хотите нам сообщить? — обратился к Вере один из парней.

— С кем имею честь разговаривать? — с офицерской прямотой спросила Вера, усаживаясь.

Собеседник слегка опешил, затем поправил галстук, пригладил волосы и с легкой хрипотцой в голосе ответил: